第3533章 鉄衣宗への挑発
「暗夜は静かで、私が修行している暗鳳心法には心を落ち着かせる働きがあるの。やっとお母さんがどうしてあんなに温厚なのか分かったわ」顧夢瑤はほほえんだ。
「でも、暗夜長老のあの婆さんはどうしてあんなに短気なの？」沈雨舒が言った。
「あの人の心法も暗鳳と関係はあるけれど、同じものではないの。暗鳳の属性を持つ体質の人しか修行できないのよ」顧夢瑤が言った。
「ああ、そうなんだ」沈雨舒の短気は相変わらずだ。何しろ彼女は火系の修行者なのだから。
皆が天階大円満の使い手ともなれば、わざわざ聞き耳を立てたり、わざわざ警戒したりしない限り、他人の話は容易に聞こえてしまう。
雪梨はまだ、自分のことが広播舒に聞かれているとは知らない。おそらく間もなく、他の皆にも知れ渡ることだろう。
案の定、沈雨舒は顧夢瑤に話したあと、馮筱筱のところへ行って話し込み、そばにいた冰糖も知り、後ろの席の王心妍と韓静宜も知り、そのまた隣へと伝わっていった……
バスを降りるころには、皆が雪梨を見る目はどことなく奇妙なものになっていた。雪梨は不思議でならなかった。皆、どうしたというのだろう？
「何を見ているの？」雪梨はとうとう冰糖の視線に堪えかねて、不満げに彼女をにらんだ。「冰糖、何をしているの？」
「別に、雪梨お姉さん」冰糖はにこにこしながら言った。
「私のほうが年上なのに、どうしてお姉さんじゃなくて妹なの？」雪梨はきょとんとした。
「それは自分が一番よく分かっているでしょう」冰糖はにこにこしたまま言った。
「私が一番よく分かっている？」雪梨はぽかんとして、やがて何かに気づいた。「いったい、どういう意味？」
「これからは、ここで一番年下はあなたなんだから、わきまえなきゃだめよ！」冰糖はようやく溜飲を下げた。以前、氷宮と雪谷は常に競争関係にあり、勝ったり負けたりだったが、これからは雪梨は永遠に冰糖より年下ということになる！
「あんた……あんた……みんな知っているの？！」雪梨は驚きに打たれ、顔が一気に赤くなった。頬から首の付け根まで真っ赤だ。
「人の知らないことは、自分でもしないことね」冰糖は笑った。
冰糖の言葉に、女たちは皆笑い出した。とりわけ馮筱筱と沈雨舒は腹を抱えて笑い転げ、衛昭も少なからず面食らった。どうして皆知っているのだ？この話はどうやって広まった？
自分は言えないし、雪梨も恥ずかしくて言えないはずなのに。まったく、困ったものだ……
しかし、皆が笑い興じていると、突然二つの黒い影が一同とバスの前に現れた。片方の影が一同を一瞥すると、横暴に叫んだ。「どっから来た馬鹿どもだ、とっとと失せろ。ここはお前らの来るところじゃない。ここは私有地だ。一分以内に出て行け。ここで遊んでいたら帰れなくなるぞ！」
ここが鉄衣宗の地界だ。衛昭は車を山門の前に停めた。誰かが出てくるのを待っていたのだ。それなら衛昭が手当たり次第に踏み込んで探し回る手間も省ける。だからこの黒衣の男が来ても、衛昭は止めなかった。ほんの地階初期の見回り弟子など、衛昭の目に入りもしない。
「ここは鉄衣宗か？」衛昭は淡々と二人を見て尋ねた。
「いかにも。お前らはどこから来た？同じく修行者か？」その影は少し意外だった。まさか衛昭が鉄衣宗の三文字を口にするとは。それならば明らかに、鉄衣宗について何か知っている者だ。
この近くの村落でさえ、鉄衣宗の名は知らない。ただここに非常に強い門派があると知っているだけだ。
「俺は衛昭だ。ここで物を言える者を出して、俺に会わせろ」衛昭は無駄話をする気もなく、単刀直入に言った。
「衛昭？聞いたことねえな。お前はどこの馬の骨だ！」先頭の影はうんざりしたように言った。
「蘇師兄、この衛昭って、以前に神秘調査局の連中が言っていた、あの凄い奴じゃないですか？」もう一人の影がふと思い出したように、先頭の影、つまり蘇師兄に言った。
「おお？なんだ、神秘調査局が呼んで復讐に来たのか。どうやらお前ら、また痛い目に遭いたいらしいな……」蘇師兄は冷笑したが、その言葉が終わらぬうちに、衛昭に平手で張り飛ばされ、すぐそこの地面に転がった。二度ほど痙攣して、それきり動かなくなった。明らかに事切れている。
天階大円満の使い手の威勢はどれほどのものか。ただの一撃で地階初期の使い手を即死させるのだ！
こいつはくどくどと喋り続けるが、衛昭はその騒がしさを聞く気もなく、そのまま殺してしまい、もう一人の影に向かって言った。「お前らの仕切り役を出して、俺に会わせろ！」
「あっ！は、はいはいはいはい！」その影はすっかり怯えきった。まさか衛昭が以前の邱凌珊や馮天龍よりずっと手強いとは。あの二人がどれほど強くても、地階初期の使い手を平手で殺すことなどできはしない。しかし衛昭はいとも簡単に手を下し、蘇師兄を仕留めたのだ！
彼は慌ててその場を離れ、振り返るや山門へ駆け戻った！
女たちは皆天階大円満の使い手であり、修行界の残酷さを知っている。相手が死ぬか自分が生きるかだ。だから蘇師兄に同情など微塵もしない。この門派はもう駄目だ。上梁正しからざれば下梁亦た傾く。門派全体が横暴な連中の集まりで、口を開けば皆殺しだと騒ぐ。他人が痛い目に遭いたいなどとは誰も思わない。こんな門派が滅ぼされても、死んでも惜しくはない！
今日の当番は、鉄衣老祖の二弟子、つまりこの弟子たちの二師兄である。彼はこの影、王師弟の報告を受け、ひどく怒った！
まさか、この前やって来た邱凌珊と馮天龍の助っ人、衛昭だと？
この前、鉄衣宗へ逃げ込んできたのは、ただの外門の弟子にすぎなかった。だが鉄衣宗の普段の横暴なやり方からすれば、内門だろうと外門だろうと、鉄衣宗の者であれば鉄衣宗が常に正しい。ゆえに馮天龍と邱凌珊を理由も問わずに重傷を負わせたのだ！
しかし、二師兄が思わなかったのは、この衛昭がなかなかやるではないか、ということだ。とはいえ大したことではない。どれほど強くとも、俺の老朱より強かろうか。彼は鉄衣祖師の自慢の弟子であり、天界後期の頂点に立つ使い手だ。大師兄や三師弟ほど早く突破したわけではないが、門派の中ではやはり最上位の使い手である。
「ふん、俺を連れて行って見せろ！ここで横行する奴がいるなら、この老朱が平手で張り殺してやる！」二師兄は横柄に王師弟に言った。
王師弟はほっとした。あの衛昭の実力がどれほどのものかは見極められなかったが、技を繰り出したときは天階初期のようだったので、彼もすっかり安心した。「二師兄がお出ましになれば、あの衛昭など手のひらで転がすだけです！」
「うむ、その衛昭は一人で来たのか？」二師兄は横暴ではあるが、頭がないわけではない。まずは問いただす必要がある。
「衛昭と女どもが大勢で、男は衛昭一人です。大型バスで来て、どうやら観光に来たようです！」王師弟が言った。