第3469章　千里の道を越えて丹薬を届ける

なんてことだ、自分はいったい何をしてしまったのか？　関小鵬は、今この瞬間、関馨が小太妹だと知ったときよりも、さらに顔から火が出る思いだった！

「林さん、あなたが、私とお見合いすることになったあの人？」関馨もこの瞬間、目を大きく見開いて衛昭を見つめていた。

「おそらく、そういうことだろうな」衛昭は苦笑いしながら言った。

「じゃあ、どうして早く言ってくれなかったのよ、ずっと心配してたのに！」関馨はほっと一息ついたが、どこか信じられない思いで言った。「あなたがどうしてパパの恩人の弟子なわけ？　だったら、どうして今まで一言も言わなかったの？」

「俺も今知ったばかりなんだ」衛昭は苦笑した。「正直に言うと、沈師娘がこのことを話してくれなかったら、俺は自分に婚約があることすら知らなかっただろうし、ましてや婚約の相手が君だなんて、思いもしなかったよ！」

「そうなの？」関馨はそれを聞いて驚きと嬉しさが入り混じり、少し照れくさそうに、顔を赤らめてもじもじしながら言った。「先に分かってたら、こんな格好なんてしなかったのに。沈おばさんに悪い印象を与えちゃったじゃない。全部あなたのせいよ、あのろくでもない知恵を出したのは！」

「どうしてそれが俺のせいになるんだ？」衛昭は泣くに泣けず笑うに笑えずといった顔で言った。「俺だって当時は知らなかったんだからな！」

「大丈夫よ、私もいいと思うわ。昔、私の友達にもあなたと似たような子がいて、そういう非主流の格好が好きだったの。見てるとむしろ親しみが湧くわ！」沈雨棠は笑いながら言った。「二人が好きなら、それでいいのよ！」

「そうそう、若い者にはみんな多少の無茶もあるさ、本人たちが好きならそれでいいんだ！」関小鵬の気持ちもようやくいくらか晴れやかになった。まさか物事がこんなにも芝居がかった形で解決するとは思ってもみなかったのだ！

かくして、その後の食事会は和やかで楽しい雰囲気に変わった。関小鵬などは、どこか期待を込めて尋ねた。「馨馨、お腹の子はもう何か月だ？　俺はいつおじいちゃんになれるんだ？」

これには関馨がたちまちひどく恥ずかしくなった。「パパ、さっきのは冗談で言っただけよ、私と衛昭は何も……」

「何もないのか！」関小鵬はたちまち失望した様子だった。「もうできたのかと思ってたのに、喜ばせておいて。じゃあ、二人とも早く頑張れよ」

物事はこうして決まった。そしてその後の日々、関馨は白領頭の家へと戻り、衛昭も天階の試煉の準備をすることになった。

ただ、衛昭が東海市に着いて間もなく、康景明から電話がかかってきたのだ！

「衛昭大神、どこにいらっしゃるんですか、いい知らせがあるんですよ！」康景明は電話がつながると、興奮した様子で衛昭に言った。

「康景明？　俺ならもちろん東海市にいるが、どんないい知らせだ？」衛昭の胸にふと小さな動きがあった。まさか康景明の聚気丹が練りあがったのか？　それなら随分と迅速なことだ。まさか俺に怯えたのか？

康景明の聚気丹は、まったくもって延びに延びていた。以前玄丹門の試煉の折に約束したのだが、それからずいぶん待っても進展がなく、衛昭はもうあきらめかけていて、康景明には練れないのだろうと思っていたほどだ。まさか以前に康景明が怯えさせられて、取り入ろうと丹を練ることにしたのか？

衛昭にはどうにも合点がいかなかった。

「実はですね、聚気丹が、私の並々ならぬ苦労の末、ついに練り上げに成功したんです！」康景明は言った。「衛昭大神、いつ頃お届けすればよろしいでしょうか！」

康景明の言うことに、少しの嘘もなかった。この極限聚気丹を、彼は本当に大変な苦労をしてようやく練り上げたのだ！　極限聚気丹は聚気丹とは比べ物にならず、聚気丹はまだしも容易いが、極限聚気丹ともなると、成功させた者はほとんどいない。

康景明もまた、手探りの研究を重ねながら練っていた。幸いにも玄虛老祖と玄真老祖の指南があったおかげで、最終的には昼夜兼行で順調に極限聚気丹を一粒練り上げることに成功したのだった！

「そうか？　もう練り上げたのか？　なら俺のところまで届けてくれ！」衛昭は康景明がこんなにも快く応じるとは思っておらず、自分で取りに行かねばならないのかと思っていたのだ！

「わかりました、ではこの二日のうちに、そちらへ参ります！　東海市の別荘ですよね、そこへ伺います！」康景明は言った。

「来るなら来い。俺のために丹を練ってくれたってことで、前のことは水に流してやる」衛昭は言った。「だが、なるべく急げよ。俺はもう天階中期の頂点の実力で、まもなく満級だ。これ以上遅れたら、役に立たなくなるぞ！」

「あっ！　わかりました、すぐ夜通しで出発します、待っていてくださいね！」康景明は慌てて言った。これが他人だったなら、昇級と言ってもそう昇級できるものでもないが、衛昭は違う。この男は昇級と言えば昇級するし、しかも何の規則性もなく、速いときもあれば遅いときもある。だからこそ康景明は、衛昭が昇級してしまって、そのときに極限聚気丹を食べなくなったら、それを衛昭の子分に食わせて、もし子分が食い死にでもしたら、衛昭が責任を問いに来るのではないかと、本当に怖かったのだ。

だからこの丹薬は必ず衛昭に食わせねばならない！　衛昭を食い死にさせてこそ、物事はすべて片が付くのだ！　そう考えると、康景明はぐずぐずしておられず、すぐさま行動に移すことにした。一秒も無駄にはできない！

電話を切ると、衛昭はいよいよ怪しんだ。考えれば考えるほどおかしい。これでは康景明の性格ではない。あの男は陰険で毒々しく、いつ他人のためにそこまで考えたことがあっただろうか？　たとえ自分のために丹を練るとしても、きっと自分に取りに来させて、そこを狙ってまた一泡吹かせようとするはずだ。ところが今回は実に快い。

しかし、衛昭がいくらあれこれ思い巡らしても、そのわけは分からなかった。もし明日康景明が本当に聚気丹を届けに来たなら、衛昭にはとても康景明が細工を施せる箇所があるとは思えなかった。

その夜は何事もなく、衛昭は王心妍と抱き合って眠った。この淡い温もりが、衛昭をとても落ち着かせた。そして王心妍の容体も安定していた。やはり、エネルギー石はなかなかの効果があるようだ。ただ、王心妍が修行できれば、なおさらよいのだが！

昨夜出発して、今朝にはもう着いた。この速さもなかなかのものだ。どうやら一晩中寝ずに道を急いだらしい！

「林大神、おはようございます！」康景明は衛昭に愛想よく挨拶した。「丹薬をお持ちしました。ご覧のとおり、これで今後は私の責任を追及なさらない、ということでよろしいでしょうか？　前回の誤解は、これで水に流すということで？」

「丹薬はどこだ、出して俺に見せてから話そう！」衛昭は手を差し出して言った。

「ここに！」康景明は懐から小さな木箱を取り出して衛昭に手渡し、言った。「品質のほうはあまりよくないかもしれません。ご存じのとおり私の腕ですので、ここまで練れただけでも上出来です。おそらく、あの最上級の聚気丹とは、ほんの少しばかり差があるかと！」

康景明がそう言うのは、わざと衛昭に先入観を持たせるためだった。後になってこの極限聚気丹が聚気丹と違うと気づいても、それは康景明の練成技術と腕前の問題だと思うようにさせるためなのだ。