第3413章　三人のルームメイト

「ああ……なんてこった、ひでえ話だ！」衛昭はそれを聞いて、思わず顔をしかめた。

「誰がお前を深くも考えずに踏み込ませたんだ？ 自業自得だ、諦めろ」博士は淡々と言うと、注射器を衛昭の腕に突き刺した！

注射器がゆっくりと押し込まれるにつれ、衛昭は思わず大声を上げた。だが実際のところ、その薬剤は衛昭の体内に注射されたのではなく、針の中にあるうちに、すでに衛昭によって玉佩の空間へと転移されていたのだ！

「この注射を打たれて、何か副作用はあるのか？」衛昭は薬剤をすべて玉佩の空間へと移してしまったものの、それでも安心できなかった。注射後に何らかの症状が現れても、自分がそれを示さなければ、この連中に疑いを持たれるのではないか？

「この上級薬剤に反応など出ないさ。お前は普通の地階の使い手より少しばかり有能なだけで、あとは毎月一度、解毒剤を注射するだけで済む。

「それならよかった……」衛昭はまるで運命を受け入れたかのように、うつむいた。「ああ、最初から来るんじゃなかった……」

「後悔している者はいくらでもいるさ！」博士は注射器を抜き取ると、大男に向かって言った。「よし、こいつを連れて行け。明日から働かせる！」

「わかりました、博士！」大男はそう言うと、衛昭の手錠と足枷を外し、彼を連れて外へ出た。

衛昭はその道中、どこか黙り込んでいて、反抗もせず、大男も特に何も話しかけてこなかった。

たどり着いたのはとある宿舎の前で、衛昭は大男にそのまま中へ押し込まれた。

部屋は四人部屋で、中のベッドには三人が座っていた。大男は衛昭を押し込むと、そのまま出て行った。

衛昭が見回すと、四人部屋のうち三つのベッドには人が座っている。ただドアの近くにある一つのベッドだけが空いていたので、衛昭はそのベッドへと向かった。

「おい、小僧、なかなか強がってるな。お前はどの級の使い手だ、早く名乗れ！」衛昭の向かいのベッドで、角刈りの男が口を開いた。

衛昭はちらりと彼を見やった。ただの地階中期の使い手にすぎない。こんな程度のものは、衛昭の目には何ほどのものとも映らない。

「てめえ、話しかけてるんだぞ。聞こえねえのか？ 小僧、言っておくがな、毎日仕事を終えた上で俺の稽古相手までさせられたくなければ、さっさと来てうちの頭領に挨拶しろ。これがここでの頭領、孟高海だ」角刈りの男は衛昭が相手をしないので、たちまち腹を立て、立ち上がって衛昭の方へ歩いてきた。そして歩きながら、窓際にいる長い髪をなびかせた男を指差した。

衛昭は冷ややかに一瞥した。孟高海と呼ばれるその男は、天階初期の使い手であり、なかなか侮れない！ 衛昭が思わなかったのは、ここに天階初期の使い手までいることだった！

彼がどうやってここに捕らえられたのかは知らないが、それは衛昭には関係のないことだ。衛昭がここへ来た目的は、穿山甲を探すことにある。その他の余計な者どもには、構う気もない。

だから衛昭は一目見ただけで、ベッドに横たわった。

「おいこら。小僧、死にたいのか？」角刈りは衛昭が相変わらず相手にしないのを見て、たちまち逆上し、自分の地階中期の実力をあからさまに示してみせた。

「ああ、実を言えば俺もお前を死なせたくはないんだが、お前がどうしても死にたいっていうなら、望みを叶えてやるしかないな！ 俺だって捕まってきて十分不機嫌なんだ。これ以上俺を怒らせるなら、容赦しないぞ」衛昭は角刈りをちらりと見て、淡々と言った。

「はは！」角刈りはまるでとても面白い話でも聞いたかのように、いきなり衛昭を掴もうとした。しかし、彼が衛昭に触れるよりも早く、衛昭はすかさず手軽に狂火八卦掌第一式を放った。

狂火八卦掌第一式、衛昭はもう長らくこの狂火八卦掌第一式を使っていなかった。だが、この程度の低級な使い手を相手にするには、この一撃で十分だった。

「ごおっ——」角刈りはたちまち「うわあ」と悲鳴を上げ、吹き飛ばされて、どさりと地面に叩きつけられ、身動き一つできなくなった。

こうした修練者同士の喧嘩を、錬毒基地の者たちはまったく構う気もなかった。何しろ一人増えても増えず、一人減っても減らず、しかもこうした者たちはみな獰猛で扱いにくく、高圧的な政策では管理しきれないのだ。

「ありえない！ 地階初期の使い手だと？ どうして帆子を傷つけられるんだ？」長髪の男、孟高海はついに衛昭を重視し始め、立ち上がって、自らの天階初期の実力を余すところなく示した。「だが小僧、どれほど強くとも、どれほど階級を越えて敵と渡り合えても、この俺を相手にすれば、殴られるだけの存在だ」

「天階初期？ すまんな、俺の手にかかってきた天階の使い手はかなり多いんだが、お前は一番弱いな」衛昭は淡々と言った。

手を出した以上、衛昭はふと考えを変えた。以前は一人の侠客気取りで、ひっそりと単独で穿山甲のことを調べるつもりだったが、今はそれではどうもいかないらしい。この連中はまったく衛昭を放っておく気配がない。

だが、放っておかないのなら、いっそ彼らを実力で打ち負かして服従させてしまえばいい！ ちょうど衛昭は明日、情報を探りに行きたいと思っていたところで、何人かに聞き込みをさせるつもりだった。もちろん、必要な情報を得るには、それなりの対価を払わねばならない。

今はかえって都合がいい。この連中には対価すら払う必要がない。強大な実力で直接彼らを服従させ、自分のために働かせればいいのだ！ この孟高海は天階初期の使い手で、しかもここの頭領だ。ならばここではきっと一言九鼎の人物に違いない。彼が出てくれれば、手間がずいぶん省ける！

もちろん、衛昭は彼に心から自分に従ってもらう必要もない。無理やり屈服させれば十分だ。どうせ衛昭も彼らを手下に迎えるつもりはないのだから。

修練界は実力者を尊ぶ、どこへ行っても同じことだ。だから衛昭は孟高海を降参させさえすれば、万事うまくいく。

「ははは！」孟高海は大笑いした。「たかが地階初期のくせに、ずいぶん大きな口を叩く。お前、これまで天階の使い手に会ったことがあるのか？ 本当にそんなに強いなら、どうしてここへ捕まってこられるんだ？」

「狂火八卦掌第六式！」衛昭は軽く手を振り、孟高海の体に叩きつけた。衛昭は彼と言葉を交わす気はなかった。何を言っても無駄で、実力だけが真実なのだ。衛昭の速さなら、彼を始末するのは造作もないことだが、衛昭は殺す気にはならなかっただけだ。

「どぶっ——」孟高海は大笑いしている最中に、いきなり血をひと口吐き、そのまま吹き飛ばされた。衛昭が手加減していたおかげで、その場で息絶えることはなかった。

孟高海は地面に倒れ、血を何度か吐いてから、ようやく息を切らしながら愕然と言った。「お前……地階初期じゃない……お前……実力を隠していたな……」

「そのとおりだ。お前はもちろんのこと、たとえ天階後期頂点の使い手が目の前に立とうと、俺が始末するのは楽勝もいいところだ」衛昭は淡々と言った。（続く。。）