第3402章 力を尽くして
だが、衛昭は今この瞬間の体力の状態では、狂火八卦掌第十一式を再び発動することなど到底できず、ひたすら回避に徹するしかなかった。
こうなっては、衛昭がどれほど粘ったところで、この二人の敵には敵うはずもない。だから衛昭は内心ひどく焦っており、体力も一分一秒と削られていった。今の彼は、まさに引き絞り尽くした弓だった。
衛昭の足取りはますます遅くなり、動きもいよいよ苦しくなっていった。すでに体力をひどく使い果たしており、しかも体には傷まで負っている。ひとつの信念が支えていなければ、とうに倒れていたことだろう。
「へへ、衛昭も大したことないな！ 生体改造人間三人でこれほどみっともなくなるとは、昨日の連中も一緒に来ていたら、衛昭はもう死んでいただろうな！」催眠術師は冷笑しながら衛昭を見つめた。「この程度の実力で、よくも俺たちの文少に逆らおうなどと、命知らずもいいところだ！」
「衛昭が今日を生き延びられなければいいが……」小純潔はうなずき、心の中で少しだけほっとした。今の衛昭は明らかに劣勢で、彼から見れば逃れようのない窮地に陥っているはずだった。
「危ない！」衛昭が身を翻した。生体改造人間二号の攻撃はかわしたものの、今度は三号の攻撃が間髪を入れずに襲いかかってきた。どうやら衛昭にはかわせそうにない。それを見て、邱凌珊は思わず悲鳴のような声を上げて注意を促した。
彼女はとっさに駆け出して加勢しようとし、生体改造人間三号に向かって全力で拳を打ち込んだ。しかし拳は三号の体に当たったものの、三号はまるで意に介さず、まったく効いていない様子で、そのまま衛昭へと攻撃を続けた。
「みんな、加勢して！」邱凌珊は焦りの声を上げた。
唐太忠、唐領頭、唐老二、そして唐予以もその呼び声を聞いて、次々と駆け寄り、生体改造人間三号への攻撃に加わった。唐太忠も分かっていた。衛昭に万が一のことがあれば、隠れ唐家もそれに巻き添えで潰れるのだと。
しかし、この者たちの実力はいずれも高くない。三号を攻撃したところで大した損害は与えられず、三号の動きがわずかに鈍っただけだった。そのおかげで衛昭は攻撃をかわすことができた。
だが、衛昭が三号の攻撃をかわした直後、今度は先ほどの二号の攻撃がまたも襲いかかってきて、衛昭は心の中で思わずうめき声を上げた。
生体改造人間三号ひとつでも邱凌珊たちには手に負えないというのに、そこへあちらの二号まで加わっては、彼女にはとても対処できない。この緊急の瞬間、彼女はまったく手の打ちようがなかった。
「女媧補天訣……」生体改造人間二号の攻撃が今にも衛昭に届こうとしたその時、傍らの郁小可が一声高く叫び、自分の防御心法を繰り出した！ 実は郁小可は先ほどからずっと準備を整えていたのだ。今、衛昭の体力が尽きかけているのを見て、慌てて自分の絶技を放ったのだった。
ただ、この二人の生体改造人間の実力はいずれも侮れず、攻撃力は天階後期に匹敵する。郁小可は今ようやく天階初期の使い手にすぎず、天階後期の攻撃を防げたとしても、長く持ちこたえることはできない。
「轟……」生体改造人間二号の攻撃は衛昭の体には届かず、まるで一枚の防護罩に打ちつけられたかのようだった。
衛昭は、この一瞬で完全に解放された。彼はそのまま地面に崩れ落ちたほどで、体力はすでに尽きていた。一刻も早く体力と真気を回復し、体内の傷を修復しなければならない！
郁小可が長くはもたないと分かっていた衛昭は、まっすぐに軒轅馭龍訣を運転し始め、傷の修復と体力真気の回復に取りかかった。
邱凌珊は郁小可の防御の技を知っていたので、この時はほっと一息つき、生体改造人間三号と二号がそのまま衛昭を攻撃し続けるのに任せた。唐老爺子こと唐太忠もまた天階の使い手ではあったが、丹薬で押し上げた天階の使い手は水増しが多く、攻撃力も弱い。三号に打ち込んでも重傷を負わせるどころか、わずかな傷をつけるのが精一杯で、彼はひどくもどかしい思いだった。
今は衛昭の役に立つこともできず、唐太忠はなすすべもなく焦れながら、あの二人の生体改造人間が衛昭を攻撃するのを見つめるほかなかった。
郁小可は最初こそ何とも感じなかったが、持ちこたえてまだ一分ほどで、額にびっしりと細かな汗が浮かび上がった。体力真気がまるで黒洞に呑み込まれるように、潮のように体から溢れ出ていくのを感じたのだ。
この時、彼女にも分かった。今の自分の実力で目の前の二人を防ぐのがいかに困難か、彼らの攻撃力はあまりにも彼女の体力真気を消耗させるのだ。
しかし、何があっても郁小可は持ちこたえねばならない。衛昭に体力真気を回復する機会を作るために。さもなければ、今の衛昭は危険にさらされてしまう！
郁小可の様子を見て、邱凌珊たちは心の中で焦れったく思いつつも、何の手助けもできない。生体改造人間を打ち負かすこともできず、ただ目を見張っているしかなかった。
「小可お姉ちゃん、持ちこたえてね！」普段は奇策をあれこれ思いつく沈雨舒も、この時ばかりはなすすべを知らず、どうすればいいのか分からなかった。「でも、私たちきっと危機を乗り越えられると思うよ」
「うん……」郁小可はかすかに、聞こえるか聞こえないかほどの声で応じた。あまりに衰弱しきっていて、この時はひとつの信念だけで持ちこたえていたのだ。
衛昭も陰で焦っていたが、どうにもならなかった。彼の傷はあまりにも重く、しかも狂火八卦掌第十一式を発動したことで体力真気を多く消耗し、その後も度重なる回避で、今は体力真気がほとんど底を突いていた。郁小可がもう少しだけ持ちこたえてくれることを願うしかない……
時が一分一秒と過ぎ、汗が郁小可の襟を濡らした。その顔色はやや青ざめ、体もわずかに震えている。これで……まだたったの二分しか経っていないのだ！
とはいえ、郁小可ほどの実力で、天階後期の使い手二人の攻撃を同時に防いでいること自体、すでに驚くべき奇跡と言ってよかった。
持ちこたえなければ、絶対に持ちこたえなければ！
郁小可は絶えず自分にそう言い聞かせた。しかし、ますます弱っていく体力に、彼女は思うように力を振るえなかった。自分を搾り、命を燃やすことで、衛昭のひとときの安全を買うしかなかった。
郁小可の精神的信念は強かった。かつては孤児院のために、今は衛昭のために。だからこそ、死んでも持ちこたえようとした。
目の前の人影も物の形も、ますますぼやけていった。郁小可はただ歯を食いしばり、機械的に心法の口訣を運転し続けた。この瞬間、彼女は自分の体が軽くなったように感じ、全力を尽くさずとも心法の口訣を運転できるようだった……
思考はふいに、あの陰鬱な古墓へと戻っていった。だがそこでの出来事は、郁小可の記憶の中ではどこまでも美しく、陽の光に満ちている。古墓の外での告白は、永遠に郁小可の胸の奥深くに焼きつき、この一瞬のまま時を止めていた……
彼女はゆっくりと倒れていった……（続く。）