第3359章　たくさんのエネルギー石

かつてこの悩みは、郁小可をいつも途方に暮れさせていた。しかし今の郁小可には、衛昭を噛み殺してやりたいという衝動が少しばかり湧いていた。最初からそう言ってくれればよかったのに、あなた、死なないんじゃない！

「へへ……まあいい、とにかくまずここを離れることを考えよう？」衛昭もいくらか気まずく、照れくさかった。幸いここは光がひどく暗く、衛昭の表情は誰にも見られずに済んだ。

「うん……」郁小可はこの瞬間、すっかりおとなしい良い子になって、小さな声で応じた。

郁大柯はひどく驚いた。妹がこんなふうに衛昭といきなり打ち解けるとは思いもしなかった。この二人はもともと反りが合わなかったのではなかったか？　まさか衛昭が本当に妹の好きな男盗なのか？　それなら本当に不思議な話だ！

「そういえば、あなた、さっきまではこんなふうじゃなかったでしょう？」郁小可はふと、とても肝心なことを思い出した。

「さっきまではこんなふうだったか？」衛昭は玉佩の空間から千糸面をさっと取り出すと、顔に着けた。ちょうど三人は次の分かれ道に差しかかり、光が衛昭の顔を照らした。

「ああっ！！！！」郁小可はひどく驚き、衛昭をまじまじと見つめた。「あなた、顔を変えられるの？」

「……」衛昭は少々言葉を失った。郁小可も大げさすぎるのではないか？　彼は顔の千糸面を外すと言った。「ただの面だよ、俺を驚かせたいのか？　いいから、まずここを出てからにしよう！」

「うん……」郁小可は今度こそ、衛昭が男盗であることを百パーセント確信した。衛昭の腕を掴む手に、いっそう力がこもる。

さらにいくつかの分かれ道を過ぎたあと、ふと衛昭は足を止めた！　なぜなら、彼らは最後の通路を抜けたからだ。まあ最後の通路とでも言っておこう。この通路を抜けると、もう分かれ道はなく、代わりに途方もなく巨大な広間が現れたのだ！

だが広間は空っぽではなかった。広間の一方の面には、ぎっしりと小さな石が積み上げられ、山のようになっていて、衛昭の目でもその果てを見通せないほどだった。ここは、まるで途方もなく巨大な地下倉庫のようだ！

そして広間の別の一面は壁だった。何もない。最後の一面には、壁に扉が一つあり、どこへ通じるのかも分からない。

「ここはどこだろう？」郁小可はいくらか驚いた。

「そうだな、ここの天地の霊気はとても豊かだ！　修煉にはうってつけの場所だ！」郁大柯も驚いて言った。

しかし衛昭は、ぎっしり積み上げられた小さな石の山を呆然と見つめ、言葉を失っていた。なぜなら、それは白いエネルギー石だったからだ！

「これは……」郁大柯もこのとき、衛昭の視線を追って、あの大量のエネルギー石を見た！　この瞬間、郁大柯もまたこの上なく興奮していた。「林先生、これはまさに俺たちが必要としていたエネルギー石じゃないですか！　こんなにたくさん。大当たりだ、泡離一族のエネルギー石の保管倉庫を見つけてしまった！」

ここは本当に泡離一族がエネルギー石を保管する倉庫なのだろうか？　衛昭はどこか信じきれなかった。牢獄と倉庫を同じ場所に置く。それは非常に愚かな行為だ。牢獄の通路は危険に満ちてはいる。普通の人間がそう簡単にここまでたどり着けるはずもないが、特殊な者、たとえばこの衛昭のような存在がいることも排除できない。

衛昭から見れば、泡離一族がこのような初歩的な過ちを犯すとは思えなかった。自らの貴重な宝と敵を同じ場所に置くなど、たとえ敵が容易くやって来られなくとも、もし来られたなら、盗まれるまでもなく、壊されるだけでも泡離一族は後悔してもしきれないだろう？

しかし、目の前で見ているものを信じないわけにもいかない。衛昭は深く息を吸い込むと、あのエネルギー石の山へと足早に向かった。だが、衛昭の足がそのエネルギー石の山の近くで止まったとき、思わずため息をつき、いくらか失望した。なぜなら、これらのエネルギー石はなんと使用済みだったのだ！

エネルギー石の表面はくすんで光を失い、一目でエネルギーがすでにないと分かる。こういうエネルギー石には、まったく価値がない。衛昭の玉佩の空間にも、まだ二枚あるというのに！

この発見に、衛昭はひどく失望した。郁大柯も明らかにそれに気づいていた。「林先生、このエネルギー石は……」

「お前も気づいたか？　このエネルギー石はみな使用済みだ。おそらく泡離一族が使い終えたあと、ここに捨てていったのだろう。こんな使い古しのエネルギー石なら、牢獄に閉じ込められた者に盗まれる心配もない」衛昭は苦笑して肩をすくめた。さきほどまで、泡離一族がなぜこんなことをするのかと不思議に思っていたが、今となっては誰も愚かではない。これはみな使用済みのエネルギー石で、たとえ敵に見つかり、盗まれても、大したことではない！

「そうですね、何か大きな発見があるかと思いましたよ！」郁大柯は首を振って言った。「あちらを見に行きませんか？　もしかしたら、あちらには未使用のものがあるかもしれません」

「ないだろうな」衛昭の心にはもう何の希望もなかった。だがせっかくここまで来たのだから、ついでに見て回っても悪くない。

郁小可ももともとは喜んでいて、探し求めていたものを見つけたと思っていた。しかし衛昭と郁大柯のやり取りを聞いて、そういうことではないと分かり、ここのエネルギー石はみな役に立たないのだと知って、一気にこの上なく失望した。

衛昭が先頭を歩き、郁大柯と郁小可が衛昭の後ろに続く。郁小可は最も弱い修煉者とはいえ、軽功に優れていたので、三人の足取りはやはり速かった。これらの使用済みのエネルギー石は、見た目は非常に多く、果てがないようだが、実際に歩いてみれば、わずか半時間ほどで端までたどり着いた。もちろんこの半時間を軽く見てはいけない。三人は間違いなく百キロメートルは歩いたのだ！

エネルギー石の端に来ると、衛昭は身をかがめ、目の前のエネルギー石を見て、思わず「あっ」と声を上げた！

「林先生、これらのエネルギー石には、なんと多少のエネルギーが残っているではありませんか。それほど多くはないものの、使い切ったという類のものでは決してありません！」郁大柯もその異常に気づき、エネルギー石を一枚手に取って言った。

「使い切ってもいないのに、ここに捨ててある。これはなぜだ？」衛昭は少々疑問に思い始めた。「真ん中のほうへ行って見てみよう！」

「わかりました」郁大柯はうなずいた。

三人はまた少しばかり引き返した。地面のエネルギー石には、やはりわずかにエネルギーが残っており、しかも一つや二つではなく、ごく普通に見られる現象だった。これで衛昭はいっそう疑問を深めた。泡離一族は、いったい何をしようというのか？　こんなにもぜいたくに浪費するのか？　これらのエネルギー石に残るエネルギーは多くはないが、集めればやはりかなり役に立つ。それをこんな奥深くに捨てておいて、まさか使わないというのか？

衛昭はまた少しばかり引き返した。一定の距離ごとに、衛昭は足元のエネルギー石を確かめた。最初のうち、衛昭は特に異常に気づかなかった……（続く）