第3340章　一緒に帰ろう

護花の近衛

郁小可を連れて行かないことにしたのは、主に自分自身の実力がさほど高くないためだった。だが衛昭は違う。今の衛昭は天階後期頂点の実力者さえも一瞬で仕留めることができる。ならば郁小可を守る力も十分にある。だから多少の危険に遭遇したとしても、衛昭がいてくれれば大したことはない。

郁大柯はそのまま衛昭に暇を告げ、別荘を出て一台のラングラーに乗り込んだ。右盤虎が餞別としてくれたもので、少なくとも外出の足にはなる。

郁小可はといえば、最近ようやく一息つけるようになっていた。孤児院の建設が軌道に乗り、今では省内最大の慈善福祉施設となっている。捨て子の引き取りだけでなく、経済的に困難な家庭への無料の医療援助も行っているのだ。

考えてもみてほしい。病を抱えた乳児を捨てる親というのは、必ずしも非情なわけではない。治療費を出す余裕が本当にないだけなのだ。家でわが子が死ぬのを待つより、運よく親切な誰かに拾われて育ててもらえ、治療までしてもらえるかもしれないと、一縷の望みに賭けるしかないのである。

もし子どもを治すことができれば、彼らとてわが子を捨てたりはしない。だからこそ、郁小可の孤児院は今、そうした家庭に無償の救いの手を差し伸べているのだ。

孤児院の医療棟はすでに完成している。なにしろ関大夫薬業はもともとこの分野の企業であり、病院を一から建てようとしても、関学文が医科大学での地位を誇れば、一声かけるだけで多くの門下生がこの病院に加わることだろう。ましてや関学文の息子である関小鵬には病院経営の豊富な経験があるのだから、管理に長けた院長を一人派遣してくるなど、たやすいことだ。

だから孤児院の病院は、新しく設立されたばかりとはいえ、その技術水準は少しも見劣りせず、今では患者がひっきりなしに訪れている。

何より郁小可を驚かせたのは、孤児院の口座に突然、莫大な金額が振り込まれていたことだった。その金は国外から送られてきたもので、孤児院の口座は対外的に公開された寄付口座ではあるものの、寄付の額には当然限度がある。一筆ごとにせいぜい千万単位が関の山なのに、今回は億単位、しかもユーロだというのだから、郁小可はどうしていいのか分からなくなってしまった。

いったい誰がこんな大金を寄付したのか。国内からの寄付ならまだしも、外国からの寄付ともなると、郁小可には信じられなかった。自分の孤児院のことを外国の人間が知っているというのか。仮に知っていたとしても、これほどの額を寄付するなどありえない。

だから郁小可は本能的に、この金は衛昭と関係があるのではないかと思った。だが、男盗が送ってきたものという可能性も否定できない。それでもなぜか、郁小可には衛昭の可能性のほうが高いような気がした。

時として郁小可も認めざるをえない。男盗がくれた金は、衛昭には及ばないのだと。だからこそ、なおさら郁小可は悩んでしまう。何度か衛昭に電話して、この金を用意したのは彼なのかと尋ねてみたくなった。

しかし郁小可は、衛昭が恩を着せて、自分に無理な要求でも突きつけてきたらどうしようと恐れた。そうなれば郁小可はますます困ってしまう。だが、郁小可とて受けた恩を忘れる人間ではない。何度もためらった末、意を決して衛昭の電話を鳴らしたものの、なんと衛昭の電話は電源が切れていたのだ。

やむなく、郁小可は頼胖子に尋ねるしかなかった。頼胖子も衛昭の所在をつかめず、沈雨舒に電話したところ、衛昭は海外のヨーロッパへ出国したと知らされた。そこで頼胖子はそのことを郁小可に伝えた。

これでもう郁小可に疑いはなかった。この金は間違いなく衛昭が用意したものだ。だが、そう確信すればするほど、郁小可は衛昭に負い目を感じてしまう。もっとも、理屈からいえば、この金は孤児院に送られたものであって、郁小可自身は一銭も使っていないのだから、彼女には衛昭をただの〈善人〉と見なし、思い悩まないだけの理由があるはずだ。この世にはそれこそ数えきれないほどの財団があるではないか。もし財団の代表者が寄付者への負い目に思い悩み、彼らが下心を抱くのではと恐れていたら、世の中はめちゃくちゃになってしまう。

しかし郁小可は自分を孤児院の一員だと思っていた。たとえこの金が自分のためではなく子どもたちに使われるとしても、彼女には自分のために使われたと感じられた。だからこそ、それが郁小可の懊悩の根本理由だったのである。

今や孤児院はようやく軌道に乗り、郁小可も以前ほど忙しくはなくなっていた。端的にいえば、彼女の役割はもう小さくなっている。軌道に乗った孤児院は、彼女があちこち駆け回って資金を工面する必要など、もうなかったのだ。

だが、暇になればなるほど、郁小可は衛昭が自分を訪ねてくることを恐れるようになり、そんな懊悩のうちに日々を過ごしていた。そして今日、突如として招かれざる客が郁小可の事務所を訪れた。郁小可が目を凝らすと、それはなんと自分の兄だった。

「お兄ちゃん、どうして来たの？」郁小可は少し嬉しそうだった。兄は前回別れてから一度も訪ねて来なかった。郁小可も兄を恋しく思っていたが、連絡の取りようが分からず、衛昭に尋ねようにも虎の口に飛び込むような気がしてためらっていたのだ。

「小可、最近元気そうじゃないか。この孤児院がまさかこれほどの規模になるとはな」郁大柯が前回来たときには、孤児院はまだこんなに大きくなかった。

「元気だよ、お兄ちゃんは？」と郁小可は尋ねた。

「俺は隠れ右家を抜けた。今は自由の身だ。これからはもっとお前と過ごす時間も増えるだろう。だが小可、時間はあるか？明日、俺たちの故郷へ帰ろうと思うんだ。都合がよければ一緒に行かないか！」郁大柯は無駄にできる時間がなかった。明朝には出発するのだから、今晩のうちに郁小可と話をまとめておかねばならない。

「え？故郷に帰るの？」郁小可は幼い頃に老院長に引き取られた。その頃はまだ物心もついていなかったので、故郷というものにほとんど概念を持っていなかった。だからこそ郁大柯の言葉に、彼女も当然帰って自分の家を見てみたいと思った。本当の意味での家を。「うん、最近はそれほど忙しくないよ。明日出発するの？ちょっと急すぎない？こっちはいろいろ軌道に乗ったとはいえ、やっぱり段取りはつけなきゃ」

「そうだ、明日だ！今回は林先生が呼んでいるんだ。皆で一緒に帰る。林先生のほうは急いでいるから、明朝早く東海市へ行って、彼と待ち合わせて出発することになる」と郁大柯は言った。

「衛昭が？！」郁小可は帰郷の話を聞いて、もともとはすっかり嬉しくなっていた。だが、よりによって衛昭も行くとは思わなかった。これはどういうことだろう。自分と兄が帰るのは自分たちの家なのに、衛昭がついてくるのはどういう了見なのだ。まさか、自分も家族の一員だとでも思っているのだろうか。