第3281章　奇妙な振る舞い

林東旭はそれ以上何も言わず、そのまま電話を切った。陰森老祖は衛老丈の言葉を、血衣老祖と黄泉老祖に伝えた。

「血衣老祖、黄泉老祖、お二方。ご主人様がついておられる以上、この難を乗り越えることに何の疑いもございません。ただ、我々の門派に波及させぬためにも、堂々と事を進め、西星山村へ向かうと公表してはどうでしょう。そうすれば、明日複明日教派、東方家族、黒馬会の者たちは、そのまま西星山村へ我々を訪ねてくるはずです」陰森老祖はそう進言した。

「その提案は良いな」血衣老祖はうなずき、賛同して言った。「では、すぐに出発しよう。」

三人の老祖はそうと決めれば即断即行であった。もっとも、出発する前に、彼らは情報を方々に広めたとまでは言わぬものの、大々的に西星山村へ向けて進発した。この挙動は、案の定、明日複明日教派など、彼らに復讐しようと準備していた三家の耳に入った。

これら幾つかの家族と門派は、再び一堂に会した。今回、彼らは揃って血衣黄泉門へ乗り込むつもりでいたのだが、出発を前にして、少々面食らう報せを手にした。血衣黄泉門の三人の老祖が、まさかの西星山村へ向かったというのだ。

そこは一体、どんな場所なのか。

「純陽天尊、明日複明日教派は見聞が広い。そこがどういう場所か、ご存じか」黒馬会の銭泊光会長が、不思議そうに尋ねた。

「知らぬ。だが、さしたる大所ではあるまい。所詮は村ひとつ、どれほどのものか」純陽天尊は首を振って言った。「それはさておき、まずはっきりさせねばならぬのは、血衣黄泉門の三人の老祖が、なぜそこへ行ったのかということだ！」

「私が思うに。我々が復讐に来ると知って、わざわざ鳥も糞を落とさぬような辺鄙な場所に身を潜めたのではないか」東方覇道はしばらく思案してから言った。これが彼の思い浮かぶ唯一の推測であった。何しろ、血衣黄泉門の三人の老祖が、聞いたこともない妙ちきりんな場所へ、しかも突如として動き出したのだ。どう考えても不可解であった。

まして今や、血衣黄泉門の三人の老祖は、明日複明日教派、東方家族、黒馬会の三家が手を組んで自分たちを討とうとしている報せを、すでに受け取っているに違いないのだ。

「その可能性はある」純陽天尊はうなずいた。「狂牛祖師、いかがお考えか」

狂牛祖師は。徳望は高いものの、四六時中、閉関にこもっていて、屈折した思惑など持ち合わせていなかった。彼はしばらく考えた末、結局口を開かず、代わりに傍らの鍾永亮へ目を向け、小声で尋ねた。「鍾先生、どう思われるか」

鍾永亮が今回この復讐計画に加わったのは、自らを鍛えるためであった。ひとつには衛昭とは深い恨みがあること、もうひとつには、数え切れぬ天材地宝や霊丹妙薬を口にしてきた末に、実力がついに地階後期の頂点まで高まり、今や天階まであと一歩というところまで来ていることである。突破するには契機が要る。明日複明日教派にも聚気丹のような丹薬はあるが、鍾永亮は天道へ昇ることを望む者、軽々しく聚気丹など服用するはずもなかった。

もっとも、鍾永亮の今の身分はまだ公にできぬ。その身分を知るのは明日複明日教派の内の子弟だけである。対外的には、彼は狂牛祖師の側に仕える軍師という立場であり、狂牛祖師が彼に幾分か丁重に接するのも、無理からぬことであった。

古の歴史においても、多くの皇帝が軍師には礼を厚くして接してきた。古礼に従う上古の門派がそれを奇異に思うはずもなく、ゆえに誰も疑いを挟まなかった。

「私が思うに、我々はある誤った思い込みに陥っております」鍾永亮は淡々と、しかし威厳をもって言った。「血衣黄泉門の三人の老祖が何をしに行ったのか、我々が知らねばならぬ理由がどこにあるのですか。なぜ必ず知らねばならぬのです。彼らが何をしようと、我々には何の関わりもない。我々の目的は、彼らを見つけ出し、討ち取るか、あるいは頭を下げさせることにある。天は広く地は大きい。雲階島を除いて、我々のこの陣容が行けぬ場所など、あるものですか」

「まさに目から鱗が落ちる思いです。さすがは鍾先生、大能の才でいらっしゃる！」純陽天尊は、鍾永亮の言葉がもっともだとは思ったものの、そこまで稲妻に打たれたような衝撃を受けたわけではなかった。だが、彼は鍾永亮の弟子である。師尊大人へご機嫌取りを忘れるはずもなかった。

東方覇道と銭泊光も、鍾永亮の言葉がそこまで神がかりなものとは思わなかったが、言い分は正しいと感じた。自分たちの目的は血衣黄泉門の三人の老祖に決着をつけることにある。西星山村へ何をしに行こうが、知ったことではなかった。

そこまで考えて、東方覇道もうなずいた。「鍾先生の仰る通りだ。では、支度を整えて出発するとしよう！」

こうして、この者たちの組んだ復讐の一団も、ナビゲーターの指し示す方角に従って西星山村へと進んでいった。もっとも、彼らが出発した頃には、血衣老祖の三人はすでに西星山村へと到着していた。

天階後期の頂点に立つ実力者や、天階後期頂点の大円満に達した手練れにとってみれば、己の脚で西星山村まで走るのに、実際のところさほどの時間は要さなかった。

前回あの庭で、血衣老祖、黄泉老祖、そして狂牛老祖は、敬しくも畏れ多いご主人様、林東旭に再びまみえた。

「血衣（黄泉、陰森）、ご主人様にお目通りいたします！」徳望高く、上古の層で名を馳せた三人の老祖も、今この時、林東旭の前ではまるで子どものように、かしこまって礼を述べた。

「うむ、よく来たな」林東旭は目の前の三人を一瞥し、うなずいた。

「ご主人様、私どもはお役目を果たせず、小主人のお役に立てぬばかりか、かえって小主人に大きな厄介を引き寄せてしまいました。今や我ら三人も、自らの身を保つのが難しゅうございます……」陰森老祖は苦虫を噛み潰したような顔で、恐る恐る詫びを入れた。

だが、林東旭は気にした風もなく手を振った。墨空武から明確な返答を得たわけではなかったが、今の林東旭にはもう分かっていた。衛昭にさほど大きな問題はなく、きっと乗り越えられるであろうと。いわゆる、車到山前必有路である。

ゆえに、林東旭も目の前の三人を責めはしなかった。何しろ、三人がこれまで取ってきた行動は、いずれも善意から出たものだ。彼らの手がなければ、衛昭とても幾度もの危機を軽々と切り抜けられはしなかっただろう。

これらは皆、天意と言えよう。あるいは、墨空武の掌中に収まっていたと言うべきか。