第3280章　西星山村へ来たれ

「いや、私も銭会長の見解に賛成だ」純陽天尊が口を開いた。「思うに、我々は陰森老祖を討ち取ればよい。そして血衣老祖と黄泉老祖に折れるよう迫み、衛昭を討たせれば、干戈は玉帛と化す。これが最良の策だ」

「私も賛成だ」東方覇道が慌てて言った。ここでは彼の実力が最も弱く、大円満の域に限りなく近づいてはいても、まだそこに達してはいない。ゆえに、血衣黄泉門の三人の老祖を討つとなれば、両陣営が最後の一人まで死闘を演じることになり、彼と陰森老祖が真っ先に犠牲になるのは必定であった。それは彼の望むところではなかった。

だが、これだけの人数で陰森老祖ひとりを討ち取り、その後で血衣老祖と黄泉老祖に折れるよう迫るのは、さほど難しいことではない。そうなれば双方が席に着いて和談し、それ以上手を出すことはなくなる。

「よし、ではその方針で決めよう。皆で陰森老祖を討ち取り、残る二人の老祖を屈服させる。そうすれば目的は果たせる」ここで、この場で最も徳望の高い明日複明日教派の祖師、狂牛祖師が口を開いた。会議の総括でもあり、それは一撃のもとに決まった。

「では準備を整えて、明日には血衣黄泉門の総本山へ赴き、あの三人の老祖を呼び出そう！」と銭会長が言った。

復讐大会の初期任務はこうして固まった。もちろん、血衣黄泉門が翻って衛昭を討つことに応じれば、この者たちも手間が省け、後の第二回会議も不要となる。

だが、この者たちが衛昭の一件を知ったのと時を同じくして、血衣黄泉門の三人の老祖もまた、衛昭が海外で海外修者協会に追われていることをいち早く知っていた。

「血衣老祖、黄泉老祖、事はこういう次第でございます。我々は今どうすべきでしょうか」陰森老祖は情報組の得た報せを慌てて二人の老祖に告げた。「衛昭は今なお海外に留まったままで戻ってはおりませんが、戻ればひとしきり血の雨が降るでしょう。彼の抱える問題は大きいと見えます。しかも、今は彼一人の問題ではありますまい。おそらく、死者を出したあの幾つかの門派が、揃って我々に復讐しようと躍起になるでしょう」

陰森老祖のこの一席に、血衣老祖も黄泉老祖も眉をひそめた。そうか、事はここまでこじれていたのか。衛昭が海外をひと巡りして、これほどの面倒を引き起こすとは思いもしなかった。先に知っていれば、自分たちも衛昭と共に赴いたものを。

当時、三人の老祖は自分たちの身分では国外へ出るのが面倒だと考え、同行しなかった。まして衛昭はただ許詩嵐と程依依の海外事業の連絡を手伝いに行くだけだったので、横枝が生じるなどとは思いもよらなかったのだ。

しかし今となっては、後悔しても遅い。彼らはまず、これから訪れる嵐にどう立ち向かうかを思案するほかなかった。

「血衣、やはり主人に電話しよう。主人の御心を伺うのだ。今や事態の成り行きは、我ら三人で決し得る段階ではない」黄泉老祖はしばし黙考してから言った。

「うむ、では誰がこの電話をかける？」血衣老祖はうなずき、賛同して言った。

「やはり陰森だろう。これまでも陰森が連絡役だった」

黄泉老祖は思案して言った。

陰森老祖も遠慮せず、そのまま受話器を取り上げ、林東旭が彼らに残した連絡先へと発信した。

「主人、私でございます。血衣黄泉門の小陰森です」電話が繋がると、陰森老祖は丁重に言った。

「おお、陰森か。何かあったのか」衛老丈が電話に出た。陰森老祖がわざわざ連絡してくる以上、彼らだけでは決めかねる重大事が起きたに違いない。

「それが……」陰森老祖も隠さず、事の次第を細大漏らさず林東旭に語って聞かせ、最後にこう言った。「主人、今はどうしてよいやら分かりません。もはや小主人をお守りすることも叶わず、我々自身とても保ち難くなっております」

「分かった。電話を待て。十分後に返答する」衛老丈は淡々とした口調で言った。この一件が彼に何の影響も及ぼしていないかのようであった。

「はい、はい！」陰森老祖は慌てて応じた。

衛老丈は電話を切ると、そのまま留まらなかった。口調こそ淡々としていたが、顔の表情はとても口調ほど気楽ではなく、眉を深くひそめたまま、すぐさま別の電話をかけた。

「老墨、私だ」衛老丈がかけたのは、旧友である墨空武の電話だった。

「どうした、旧友よ、何事だ」と墨空武が尋ねた。

「小逸のこれからのしばらく、厄介事はあるか」と衛老丈は尋ねた。

「何があった」墨空武が慌てて問い返した。

「それがだな」衛老丈は事の次第を簡潔に墨空武へ語った。

「ちょっと見てみよう」墨空武がそう言うと、向こうは静かになった。

衛老丈も焦らなかった。墨空武がきっと何かを推っているのだと分かっていたからだ。

果たして、しばらくして墨空武がゆっくりと口を開いた。「ある。だが、死結ではない」

「彼自身で解けるのか」衛老丈はそれを聞き、心なしか安堵して尋ねた。

「解けるかもしれぬし、解けぬかもしれぬ」墨空武はため息をついた。「今の事柄に、もはや私が干渉する術はない。私の実力も所詮はこの程度で、彼の敵手とそう変わらぬ」

「まだ突破できておらぬのか」衛老丈はぽつりと尋ねた。

「天道がそう易々と突破できると思うか。誰も彼もお前のような狂人だと思うな」墨空武は苦笑した。

「では、小逸に命の危険はあるのか」衛老丈は考えてから、さらに尋ねた。

「彼のこれからの道は、すでに定められている。松山市へ行き、あの任務を引き受けたその瞬間から、定められていたのだ」墨空武は正面から答えなかった。

「分かった」衛老丈はそれを聞き、かえって心が落ち着いた。

電話を切った後、衛老丈は再び陰森老祖に電話をかけ、多くを語らず、ただ淡々と言った。「西星山村へ来い」

（未完待続）