第3260章　狂火八卦掌第十式！

「楊七七、ここを離れろ」衛昭は楊七七に一瞥をくれ、安心させるような眼差しを向けて、先に立ち去るよう促した。

衛昭への無条件の信頼から、楊七七は深く考えもしなかった。衛昭なら目の前の二人など造作もなく始末できるに違いない、自分がここにいればかえって彼をやりにくくさせるだろう、と。

だから楊七七は頷き、多くを語ることもなく、その場を立ち去った。おそらく楊七七の目には、衛昭は万能の存在に映っているのだろう。氷宮でも、修練者商会でも、玄丹門の試練でも、衛昭は常人の域を超えた手腕を見せてきた。だから楊七七は、彼が危険に遭うなどとは考えもしなかったのだ。

なにしろ楊七七はこれからもヨーロッパで衛昭のために材料を集めるのだ。この者たちとこじれてしまえば、楊七七にとっても衛昭にとっても得にはならない。

あの青色水晶の箱を楊七七が持ち去ったのは、衛昭がそれとなく示唆したことでもあった。フレオンオーはそれを見ていたが何も言わなかった。青色水晶が本当に楊七七の必要とするものなら、調べるまでもない。

楊七七は修練者である。車は横転し、見る影もなく潰れていたが、起こしてやればまだ走れる。楊七七は車を高速道路まで押し戻すと、猛スピードで走り去った。

そしてこのとき、何天祖も歩み寄ってきた。衛昭の目には、フレオンオーはさしたる脅威ではない。真の脅威は何天祖なのだ。天階後期の頂点に立つ実力者を、今の自分が瞬殺できるかどうか、衛昭には分からなかった。

それに衛昭はここしばらく忙しく、狂火八卦掌第十式を発動させる試みすらしていなかった。もしこれが成功すれば、何天祖と渡り合えるかもしれない。

衛昭は深く息を吸い込み、何天祖を見やった。「何天祖、俺たちの間に恨みがあるとは思えない。それに俺はお前を騙してはいない。調べてみれば分かることだ。関大夫薬業の裏のオーナーは、この俺だ。お前たち海外修練者協会が一品自動薬鼎や二品自動薬鼎を買おうにも、必ず俺を通さねばならん。そこは避けて通れない。だから、俺たちはやはり腰を据えて話し合えるはずだ」

」

何天祖はわずかに眉をひそめた。衛昭の言い分にも一理ある。先ほど父が自分に手を出すなと言ったのも、この点を考えてのことだったのか。だとするなら、自分が軽率に動いて大事を台無しにしかけたことになる。

陳長老の仇を討つことも大事だが、自動薬鼎も同じくらい大事だ。自動薬鼎があれば、海外修練者協会はより多くの丹薬を錬成し、より多くの修練者を引き込み育成できるのだ。

「電話をかけさせてもらう」何天祖は軽く頷き、何弾頭の電話を呼び出した。「父さん……」

何天祖は多くを語らなかった。衛昭を阻んだことには一言も触れず、衛昭を引き留めたことだけを告げ、それから衛昭の言葉を何弾頭に伝えた。何天祖はこちらで何度も頷きながら、やがて電話を切った。

「どうだ？」衛昭が問う。何天祖の答えが、次の瞬間の自分の行動を直接左右する。

「衛昭、お前が関大夫薬業の裏のオーナーだというのは、騙る必要もない話だろう。だが言っておく。自動薬鼎はお前のところだけが売っているわけではない。玄丹門も同じものを売っている。我々は玄丹門から買えばいい。お前を通す必要はない！」と何天祖は言った。

衛昭はわずかに眉をひそめた。玄丹門……確かに、玄丹門の模造品は、今となっては厄介な存在だ。

「あれは俺たちの製品を模造しただけの代物で、研究開発能力などありはしない。俺たちの二品自動薬鼎はまもなく発売される。どちらに見込みがあるか、何大少ならよく分かっているはずだ」と衛昭は言った。

「はは、それはお前の一方的な言い分だ。玄丹門は古参の錬丹門派だ、研究開発能力がないとなぜ言い切れる？　張屠夫なしでも毛の付いた豚は食わないとは言うがな」何天祖は平然と言った。「だが、林先生が手柄を立てて罪を償いたいというなら話は別だ。林先生がひとつ手を貸し、許詩嵐嬢を俺の会社にサインさせてくれれば、それで俺たちは協力関係だ。これまでの恩讐は水に流そう、どうだ？」

「一度戻って考えさせてもらう、と？」衛昭は少し沉吟して尋ねた。

「考える？　お前が頷けば俺は許詩嵐を連れて行く、それで話は決まりだ。でなければ……何も言わなかったことにしよう」何天祖は脅すように言った。実のところ、先ほどの何弾頭の電話はすでに明らかだった。衛昭がより大きな利益を出せるなら協力してもよい、なにしろ陳長老の命も海外修練者協会全体の利益には及ばないのだから。

もちろん衛昭が応じなければ、衛昭を消してしまっても玄丹門がある。自動薬鼎の入手に困ることはない。

だからこそ、この曖昧な答えが何天祖に好機を与え、そこから許詩嵐を手に入れる口実を見つけさせたのだった。

この二代目坊ちゃんも案外愚かではない。まず許詩嵐を連れ帰るつもりらしい。どうやら自分の時間稼ぎの策は通じそうにない。そう思って衛昭は小さくため息をつき、言った。「何天祖、よく考えたのか？　本当に俺と敵対するつもりか？」

「衛昭、その言葉はどういう意味だ？　俺は好意で許詩嵐嬢に映像会社を紹介しようと言っているのに、なぜ敵対になる？」何天祖は平然とした表情で問う。

「はは、お前が何を考えているか、お前自身が一番よく分かっているだろう？」衛昭は笑い、是とも非ともつかぬ調子で言った。

「よし、俺が何を考えていようと構わんだろう。俺の要求はこれだ。応じるなら腰を据えて話し合おう、応じないならそれまでだ」何天祖は衛昭を見つめ、まるで全局を掌握したかのように、衛昭に選択の余地を与えなかった。

「そうか……」衛昭は深く息を吸い込んで言った。「少し考えさせてくれ、いいか？」

「もちろん構わん」何天祖はどうでもよさげに頷いた。彼の見立てでは、衛昭の「考える」など面子を取り繕うだけのもので、軒を借りては頭を下げねばならぬ、衛昭に抗い通す勇気などあるはずがないのだった。

衛昭はうつむいて思案するふりをしながら、実のところ心法の口訣を默誦し始めていた。そして突如、動いた！

「狂火八卦掌――第十式！」衛昭は猛然と叫び、一掌を目の前の何天祖へと叩きつけた。