第3249章　二つの大きな穴を掘る

だから衛昭は、隠された右家に三品薬鼎があると知りながら、奪いには行かなかった。これは彼の人間としての筋を通す問題だった。

「右盤虎、お前のところには薬鼎がかなり多いと聞いたが？」衛昭は目を細めて尋ねた。

「え？　あの三品薬鼎は一つしかありませんよ……」右盤虎はぎょっとして、思わずそう口にした。

「三品のことを聞いているんじゃない。二品ならかなりあるんじゃないか？」衛昭が尋ねた。

「二品ですか、それは確かにたくさんあります」右盤虎はほっとした。衛昭の真意は分からないものの、三品薬鼎を狙っていないのならそれでいい。二品なら構わない。製造コストは安くはないが、三品とは比べ物にならない。

「どれくらいある？」衛昭が尋ねた。

「数十個といったところでしょうか。衛昭領頭、どうするおつもりで？」右盤虎は腑に落ちなかった。衛昭が二品薬鼎の数など気にして何になるというのか。

「そうか、全部俺に売ってくれ」衛昭は言った。

「売る？　二品薬鼎を買ってどうするんです？」右盤虎はいよいよ怪訝に思った。衛昭がそんなに多くの二品薬鼎を買って何の役に立つというのか。「衛昭領頭、一つ二つ必要なら差し上げますよ。そんなに買っても無駄ですし、そもそもこの品はそう簡単に壊れるものでもないでしょう？」

「無駄話が多いな。売るのか売らないのか、一言で言え！」衛昭は眉をひそめて問いただした。

右盤虎は衛昭が眉をひそめるのを見て、心中ひやりとした。まさか怒らせてしまったか？　そう思うと、右盤虎はこう言うしかなかった。「売りますよ、売らないわけがない。これは稀少な物資でもありませんし、実は玄丹門も修練者商会にかなりの数の二品薬鼎を委託販売していましてね。向こうの売値は一つ五千万ですが、私には原価の三千万で結構です……」

そこまで言って、右盤虎はおそるおそる衛昭の顔色をうかがった。三千万は確かに原価で、右家が玄丹門から仕入れる値段がまさにそれなのだ。右盤虎は衛昭に対して法外な値を吹っかける気などとても起きなかった。だが、口を開かなければ、衛昭が三千万すら払わないのではないかと怖かった。実のところ、衛昭が金を払わなくても、右盤虎はそれを受け入れるしかなかった。誰が衛昭に逆らえるだろう。

「三千万か、よし。いくつある？」衛昭は値切らなかった。何しろこの品は三千万でもかなり安いほうなのだ。衛昭の二品自動薬鼎の売値に比べればなおさらだ。

「三十数個です。衛昭領頭、十億いただければ全部お渡しします。おそらく三十五、六個あるかと」右盤虎は衛昭が値切らないのを見て、ほっとしたように端数を進んでまけてやった。

「よし」衛昭はうなずいた。「家に連絡しておけ。すぐに呉承天を取りに行かせる」

「ああ、分かりました」右盤虎はうなずき、急いで家に電話をかけに行った。

一方、康照龍は傍らに立って一言も発さなかった。眉をわずかに寄せ、衛昭がなぜこんなに多くの二品薬鼎を買うのかと考えていた。康照龍に言わせれば、衛昭がこれらの薬鼎を自分で使うはずはなく、衛昭にそんな数の薬鼎を使いこなせるはずもない。

自分で使わないのなら、売るためか？　しかしこの市場は玄丹門が牛耳っている。衛昭が買い取って転売しても、利益など出るはずがない。まさか……一品自動薬鼎と関係があるのか？　二品自動薬鼎の研究開発に使うつもりなのか？

研究に使うのでなければ、これほど多くの薬鼎を消費することなどあり得ない。でなければ、これは単に錬丹に使うだけのもので、壊れることはないのだから。

さすがに康照龍も少しは頭が回る。おおよその方向は言い当てたが、衛昭がこれらの薬鼎で最初の二品自動薬鼎を製造しようとしていることまでは思い至らなかった。康照龍は一つの誤った前提に囚われていた。衛昭が他の材料で一品薬鼎を代替できたのだから、二品薬鼎とて他の材料で代替できるはずだ、と。そして衛昭がこの三十数個の薬鼎を買うのは、実験を行い、代替素材を探すためなのだ。

何しろ、量産するとなれば三十数個の薬鼎では足りるはずもない。だが、いったん衛昭が生産を始めれば、生産の原材料は玄丹門の手に直接握られることになる。もし玄丹門が完成品の二品薬鼎を出荷しなくなれば、衛昭の一品自動薬鼎も生産停止に追い込まれるのだ。

そうなれば、衛昭は玄丹門に利益の一部を分け与えざるを得ない。さもなくば玄丹門はもろとも倒れる覚悟で来るだろう。そしてそれなら玄丹門は模造品を作る手間すら省け、衛昭のところへ行って座して金を分けてもらえば済むのだ。

だが、この状況を康照龍は真っ先に康景明に伝え、向こうに対応策を整えさせるつもりだった。

「康照龍、まだいたのか？」衛昭は康照龍を一瞥し、淡々と尋ねた。「来ないんじゃなかったのか？」

「僕は……そちらが期末試験なら、僕も期末論文を出さねばなりませんから、最近は当然、白領頭の講義に出なければならないんです……」康照龍は少し不自然な顔で言った。実のところ、彼は衛昭が最近学校に来ていないのを見て、付け入る隙があると考え、学校に戻って王心妍への言い寄りを続けていたのだ。

もっとも、彼の見立てでは、衛昭がそれを知れば不快になるだろうが、玄丹門の長老である康景明がいる以上、衛昭が不快に思っても自分を殺すことまではできないはずだった。だが最近、次々と噂が流れてきた。衛昭は天階後期巅峰の実力者を一瞬で屠るばかりか、天階後期巅峰の大円満の使い手すら仕留められるという。その実力はもはや常軌を逸した域に達している。

「ふん、俺の彼女を煩わしに来たんじゃないことを願うよ」衛昭は康照龍を一瞥し、淡々と言った。

「それは……もちろんありません……」康照龍は衛昭の一言に顔を真っ青にして怒りを滲ませた。何がお前の彼女だ、あれは俺の婚約者だろう！　しかし康照龍も言い返せず、ただ黙って怒りを飲み込むしかなかった。「じゃあ……用もないので、先に失礼します」

「ああ、さようなら」衛昭は振り返って教室に入った。康照龍はもともと王心妍を探しに来たのだが、衛昭が来たのでそのまま背を向けて立ち去った。それに彼は急いで康景明に報せねばならなかった。

衛昭は呉承天にメールを送り、韓静宜のところから十億を受け取って隠された右家へ二品薬鼎を買いに行くよう伝えた。そして衛昭は韓静宜にもメールを送り、最初の二品自動薬鼎の材料に本物の二品薬鼎を用いる件を話した。

韓静宜は衛昭の提案を聞いて、当然ながら大賛成だった。そうすれば、二品自動薬鼎が発売された後、玄丹門の康景明を油断させることができ、さらにもう一泡吹かせられる。自分が衛昭に供給する必要があると思い込ませ、売れもしない二品薬鼎をまた大量に製造させるのだ。

劉天厲の一件で、韓静宜も玄丹門に対して腹の底に溜まった怒りをどこへ晴らすこともできずにいた。だが、衛昭がこんなにも軽々と、康景明に二つの大きな穴を掘ってやったとは。しかもその穴に、康景明は必ず飛び込むのだ。RS