第3220章 老院長はおられない？
もちろん、こうした事情を衛昭は誰にも話していない。賴胖子と劉靜涵は、衛昭がただ寄付が好きだから寄付しているのだと単純に思い込んでおり、その奥にある理由など知る由もなかった。
だが、そんなことはどうでもいい。衛昭もわざわざ口にするつもりはなかった。
郁小可は目の前で自分を大いに助けてくれたこの男を見て、胸に万感の思いがこみ上げた。自分はなんて悪い女なのだろう。衛昭と一緒になれないと分かっていながら、幾度となく衛昭の金の誘惑に抗いきれずにいるのだ。
ときどき郁小可は思う。自分は本当にどうしようもない。あれほど衛昭から金を受け取りながら、衛昭を本当にただの金づる扱いしているのか、と。昔、財布を盗んでいた相手と同じなのか、と。もちろん違う。郁小可も血も涙もない人間ではない。ただ孤児院のために、あの子どもたちのために、郁小可は後で衛昭に罰せられようと、たとえ殺されようと、それも覚悟のうえだった。
衛昭が郁小可の思いを知るはずもないが、郁小可が身につけているのが、まだ衛昭が初めて彼女と知り合った頃の服だと気づくと、思わず感嘆した。孤児院は今やこれほど金があるのに、郁小可は相変わらずこんな格好をしている。見れば分かる、彼女は寄付金の一分たりとも自分のために使っていないのだ。それには衛昭もこの娘を心から敬服した。
これこそ、男盗である衛昭がしだいに郁小可を好きになっていった理由でもあった。なんと強い娘だろうか。もちろん、衛昭に向かって眉を吊り上げる郁小可の態度を、衛昭は気にしていない。自分だけが真実を知っていればそれでいいのだ。
自分が男盗だと分かっているからこそ、衛昭は郁小可の孤児院への寄付に目を向けたのだ。衛老丈も寄付をしているが、衛昭はいくらでも他の孤児院や慈善団体に寄付できたはずだ。
「小可、機会があったら自分の服も何着か買いなさい。洒落た服を着ろとは言わないが、そんなみすぼらしい格好をする必要はない。君は少なくとも孤児院の管理者なんだから、そんな格好で外に出てスポンサーを募っても、体面が立たないだろう。」衛昭はそう言った。
「お金ないよ、買ってくれるの？」郁小可の本心は、節約できるところは節約するというものだった。だが口をついて出たのは、少し誤解を招く言葉だった。郁小可はふと憂鬱になる。自分はなんてことを言ったのだろう。これでは衛昭に何かをほのめかしているではないか。
案の定、衛昭は少しばかり面食らったが、すぐに言った。「それでもいいよ。そうだな、あとで何着か服を買いに連れて行ってやろう。明日は募金大会とコンサートの本番だ。まさかその格好で壇上に上がって話をするわけにはいかないだろう？」
郁小可は断ろうと思っていた。だが衛昭にそう言われて、確かにおかしいと気づいた。そうだ、明日は自分が孤児院を代表して発言するのだ。こんなにみすぼらしい格好では、やはりみっともない。
事情を知る人は、郁小可が本当に節約したいだけだと分かってくれる。だが知らない人は、郁小可がわざと芝居をしていると受け取るだろう。それではかえって寄付をしてくれた人たちの反感を買ってしまう。何しろ、高層ビルも講堂も体育館も立派なのに、慈善団体の管理者である郁小可だけがぼろぼろの服を着ているとなれば、これはわざと芝居をしているとしか思えないではないか。
だから郁小可は迷った。断ろうにも、自分の金がかかるのが惜しい。承諾しようにも、衛昭と親しくなってしまう。この小さな吝嗇家には、実に悩ましいところだった。最後には心を決めた。どうせ自分は悪い女なのだ。衛昭がどう思おうと勝手に思えばいい。
「うん、じゃあ、そう言ったからね。」郁小可はうなずいた。
衛昭のほうが少しばかり面食らった。まさか郁小可が本当に承諾するとは思わず、いささか珍しい気がした。この娘はいつも自分を避けていたではないか。どうして今日に限って気が変わったのだろう。だが大勢の前で、衛昭も問いただすわけにはいかず、ただうなずいて承諾した。
「そういえば、老院長は？」衛昭は見回して、小肯のほかに老院長の姿がないことに気づいた。これほどの大事なら、老院長は人情としても道理としても顔を出すべきだろう。何しろ許詩嵐と陳依依はどちらも大スターで、孤児院を助けに来てくれているのだ。孤児院の老院長として、彼女が顔を出さないなどありえないはずだ。
「老院長は少し体調がすぐれないので、部屋で休んでいます。」郁小可も、老院長がなぜ姿を見せないのか不思議だった。以前から老院長は今回のコンサートと慈善募金に少しばかり反対していて、理由は分からない。そして今日、これほどの大事の日に、老院長が急に体調不良を口にしたのだ。郁小可は手の打ちようがなかった。
「おや？ 老院長はどうされたのですか。私が見に行きましょうか？」衛昭は少し驚き、心配げに尋ねた。
「私も分からないんです……じゃあ、見に行ってみてもらえますか？」郁小可も老院長の様子がおかしいと感じていた。衛昭は医者なのだから、見てもらうのはかえってよいことだ。
「では行こう。」衛昭は後ろのバンに向かって手を振り、許詩嵐と程依依に車を降りるよう合図した。二人はスターであり、孤児院に来てから直接車を降りず、そのまま講堂と体育館でのリハーサルに向かうつもりだった。何しろ孤児院の今は多くの場所が工事中で、部外者も多い。二人のスターがむやみに姿を現せば、作業員たちが取り囲み、余計な面倒を引き起こしかねない。「小涵、私たちは老院長に会いに行くが、君は直接リハーサルに向かうか、それとも一緒に来るか？ 直接行くなら、小肯を連れて行くといい。来ないなら、私たちで老院長の様子を見てくる。老院長が病気だというから、見舞ってくるよ。」
「じゃあ、私たちも一緒に老院長を見に行きます。」許詩嵐は心優しく、孤児院の老院長が病気だと聞けば、知った以上は一目会いに行かねばならないと思った。
そこで衛昭は、郁小可と小肯を連れてバンに乗り込んだ。この車は馮三莽が運転するバンで、車内は広く、郁小可と小肯が乗っても窮屈には感じなかった。
孤児院は衛昭ですら見分けがつかないほど変わっていた。小肯が前で道を指し示し、馮三莽が幾度も曲がりくねった末、一棟の宿舎の前に止まった。この宿舎には衛昭も来たことがあったが、以前の建物からは随分変わっていた。
一同は車を降りて宿舎に入り、老院長の部屋の前にたどり着いた。
郁小可がノックすると、中からすぐに老院長の声がした。「誰だい、小可かい？」
「私です、師父。」郁小可はそう言った。
老院長は何の警戒もなく扉を開けた。だが、そこには衛昭たち一行が揃って立っていたのだ。さすがに今さら扉を閉めるのも現実的ではない。彼女は少しばかり困惑したものの、こう言うしかなかった。「衛昭先生、いらっしゃいましたか。そちらのお二人が大スターの許詩嵐さんと程依依さんでしょう。わたくし、体調を崩しておりまして、自らお迎えに上がれませんでした。どうかお許しください。何卒ご容赦を！」