第3216章 信頼
「ああ？」劉天厲は少しだけ呆気にとられ、事の次第を悟った。娘はもう衛昭と一緒になっているのか。思えばこれまで衛昭が何度も自分を見逃してくれたのも、おそらくはそうした間柄があったればこそだったのだろう。その瞬間、彼は言いようのない恥ずかしさに襲われた。結局のところ、娘の縁にすがって自分を大目に見てもらうことになったとは。劉静涵がどれほどの重圧を背負っていたか、想像もつかない。そこまで思い至って、劉天厲はため息をついた。「静静、そなたが林先生とそういう仲だというのは分かった。だがな、父さんは正気のときはまだまともな人間だが、毒の禁断症状が一度出れば、自分を抑えることなどできはしない、理性を失ってしまうのだ。これ以上そなたに迷惑をかけたくないし、私のことでそなたと林先生の仲に響いて、林先生に劉家を見下されるのも嫌だ。それに、この麻薬は生きながら死ぬよりつらい。いっそ私を楽にしてくれ……」
衛昭と劉静涵の関係を目の当たりにして、劉天厲はようやく安心した。少なくとも劉家は百年のあいだ倒れることはあるまい。自分が死んでも、死んだも同然だ。そもそも郎総たちと商売を始めたのも、劉家を揺るぎなく存続させるためではなかったか。
「劉おじさん、そなたの毒は、私が治せる」衛昭はしかし、手を軽く振ってそう言った。
「治せる？ 本当か？」劉天厲は一瞬ぽかんとし、半信半疑だった。自分の毒はこれほど長く患っていて、いまだ根絶できずにいる。まさか衛昭に治せるというのか。
「劉おじさん、忘れたか、私と劉家がどうやって知り合ったかを。私の本職をすっかり忘れておられるようだな？」衛昭は笑った。
「あっ、そうか、そなたは林の神医！」そこまで思いついて、劉天厲は驚きと喜びに打たれた。劉家と衛昭が知り合ったのは、衛昭が劉振虎の病を治したのがきっかけだった。ただ年月が経つうちに、衛昭が薬を発明したりするようになり、劉天厲はそのことを忘れてしまっていたのだった。
衛昭は頷き、それからソファに腰を下ろすと、劉天厲に向かって言った。「上着を脱げ、針を打ってやる」
「はい！」劉天厲は慌ててうやうやしくソファに座った。衛昭と劉静涵のただならぬ仲を知ったとはいえ、年長者として振る舞う胆など彼にはなかった。衛昭は並の人間ではないし、自分は罪を負う身。劉天厲は少しの傲慢も見せられなかった。
劉天厲が上着を脱ぐその隙に、衛昭は劉静涵に一つの処方を書き与え、そして真気で声を凝らして劉静涵に告げた。「これは延年益寿排毒丹の処方だ。そなたはこれでいくつか調合してこい。足りないものは薬局で買ってくるがいい。ただし、一軒の薬局でまとめて買うのではないぞ」
劉静涵は少し呆けた。彼女はこの延年益寿排毒丹の効能と価値を知っていた。かつて雨家の競売会では、数億の値がついたものだ。しかも、康景明があの一枚の処方のためにどれほど知恵を絞ったことか。
もちろん、あれは衛昭がわざと難しく改変した丹方で、三品丹方になっていたのだが、今劉静涵の手にあるのは処方そのものだ。処方だけで三品丹方の薬効に達するとは、まさに値千金、稀代の珍宝と言っても過言ではない。
だが、衛昭は明らかに彼女をこの上なく信頼していて、何の躊躇もなく打ち明けたのだった。もちろん、衛昭が信じているのは韓静宜であり、韓静宜もまた衛昭に対して少しも隠し事をしていない。だから衛昭も彼女に隠すことなど何もなかったのだ。
劉静涵は処方を受け取ると、顔には何の色も見せなかったが、その水のように澄んだ大きな瞳には感動があふれていた。頷いて、振り返らずに戸口から出ていった。
劉天厲は衛昭が劉静涵にどんな処方を渡したのか知らず、あれこれ尋ねもしなかった。ただ衛昭が針を打ってくれるのを待っていた。
実のところ、衛昭は劉天厲の体内の麻薬を一つにまとめて導き、それから延年益寿排毒丹を服用させて体内に残る麻薬の残りを徹底的に排出させれば、それで万事解決なのだった。これは衛昭にとっては造作もないことで、修煉者たちが患う火毒などの毒に比べれば、まるで赤子の手をひねるようなものだった。
ほどなくして、衛昭は針の治療を終えた。ちょうどそのとき、劉静涵も戻ってきた。彼女は衛昭の処方どおりにいくつかの丸薬を調合し、それを衛昭に手渡した。衛昭はその中から一つ取り出して劉天厲に与え、言った。「これを飲め。それから便所にこもって、ひたすら蹲っていればいい」
劉天厲の体内には毒素がかなり多い。衛昭が針で一か所に追いやったとはいえ、延年益寿排毒丹を服用すれば、麻薬の残りを排泄し始め、それが完全に排出し終わるまで続くのだった。
果たして、劉天厲は服用すると便所へ駆け込んだ。劉静涵もほっと一息つくと、ふいに衛昭に抱きつき、その頬に口づけた。「ありがとう、衛昭お兄さん……」
「静静、私とそなたのあいだに、そんな言葉はいらぬ」衛昭は首を振った。「ただ、今は劉静涵に口づけされている気がして、何とも奇妙な心地だ」
「うふふ、どうせどちらも静静なんですから、静静が二人いてもいいじゃないですか？」劉静涵は笑った。
「まあ、そうだな」衛昭はよくよく考えてみると、なかなか刺激的だと思えた。韓静宜に二つの身分があるのも、受け入れられなくはない。
「そうだ、衛昭お兄さん、これは延年益寿排毒丹の処方なんですか？ どうして静静に教えてくれたんですか、これってとても貴重なものでしょう」韓静宜は手の中の処方を指さして、おそるおそる尋ねた。
「私のどの丹方を、そなたが知らぬというのだ」衛昭は劉静涵の頭を撫でて言った。「残ったこの延年益寿排毒丹は、劉家の人々に飲ませてやるがいい。そなたの祖父は年をとり、体の機能が衰えて毒素が溜まりやすい。五十年から十年ごとに一粒飲ませてやれば、百歳を超えて生きることも叶うだろう」
「本当ですか？」劉静涵は少し驚いた。
「そなた自身が煉丹師でありながら、洗髄伐骨丹の効き目を知らぬのか？」衛昭は苦笑した。「年をとっていなければ、そのまま修煉もできたものを。あの愚か者、康景明のような道楽息子がなぜあれほど目覚ましく修煉できたか、あれもこれを服用したからではないか……」
「なるほど」劉静涵は頷いた。
劉天厲は便所に二時間あまりもこもり続けてからようやく出てきた。まるで虚脱したかのようだったが、顔の肌の色は言いようもなくさっぱりとしており、それまでの劉天厲はいくらか元気があるとはいえ、どこか生気を失っていたのだった。
「どうだ、気分は？」衛昭が尋ねた。
「排泄した汚物の臭いで、もう少しで自分が燻し殺されるところだった。中には麻薬の臭いも混じっていてな。今度という今度は、麻薬を見ただけで吐き気がする。吸うどころか、もうたくさんだ」劉天厲は手を振って言った。「煙草も吸わん」
「それでいい。これから静静は私のそばに置いておく。劉家の企業は、劉おじさん、そなたが戻って切り盛りしてくれ。覚えておいてほしい、これから難題に出くわしたら、真っ先に私か静静を訪ねるがいい」衛昭は頷いて言い含めた。