第3158章 天嬋の願い
これは冗談などではなく、きわめて現実的な可能性なのだ。
もちろん、この資料の一部は天嬋が省いており、小桃紅には渡していなかった。小桃紅が見た資料はほとんどが康暁峰に関するもので、衛昭の情報はわずかに付随して記されているだけだった。
「康景明……こんなに酷い人間だったなんて？」小桃紅は資料を眺めながら、目に怒りの色を満たしていた。これまで康景明にすっかり惑わされていた自分が、今思えばあまりにも愚かだったのだ。
「小桃紅、ようやくあいつの本性が見えたか」天嬋は首を振って言った。「康景明という男は利欲に目がくらんでいる。玄丹門に入ったばかりの頃から、あの男の根性はよくないと思っていた。だが、お前が気に入っている様子だったから、多くは語らなかった。今から思えば、お前があいつとこれ以上深入りしなかったのは幸いだった。そうでなければ、この先もお前は損をしていただろう。いずれ康景明がより強い後ろ盾を見つければ、小十一や玄虛老祖とて平気で捨てるに違いない」
「ああ、少門主、目を覚まさせてくださってありがとうございます。でなければ、康景明は仕方なくそうしているのだと、わたしは信じていたでしょう」小桃紅はため息をついた。自分の美しい初戀が、こんなにも残酷に音もなく終わってしまうとは思いもしなかった。これからは、自分も賢くなるだろう。もう軽々しく他人を信じたりはしない。
「よし、支度をして康暁峰の会社へ行くがいい。康暁峰という人物はなかなかよい。もし彼がお前を気に入れば、それはお前にとって美しい縁談だ」天嬋の康暁峰に対する印象は悪くなかった。それに何より、衛昭の舎弟なのだから、そう悪かろうはずがない。そして天嬋のもう一つの狙い、それは実のところ、小桃紅と康暁峰を通じて衛昭に近づくことにあった。
康暁峰という人物が本当によいのなら、上古門派には正妻も側妻もというような煩わしいしきたりもない。ゆえに天嬋は、これが小桃紅にとって悪くない落ち着き先だと考えたのだった。
「え？」小桃紅はふいに呆然とした。天嬋が自分に康暁峰と接触してみろと言うとは思わず、たちまち顔が赤らんだ。小桃紅とて善悪の区別がつかぬ者ではない。康暁峰の紹介を見ただけで、彼がよい男であることは分かった。康景明と比べれば、まさに天と地ほどの差がある。
小桃紅がそういう男に好感を持たないはずもない。だが、恋に傷ついたばかりの彼女にとって、すぐに影を振り払って新たな恋を始めるのは容易なことではなかった。少なくとも、彼女はいくらか失望し、恋をするのが怖くなっていたのだ。
「少門主……わたしは一生お側でお仕えしたいのです。嫁ぎたくはありません……」小桃紅は少し躊躇してから言った。
「ふふ、もしお前が康暁峰とうまくいけば、ひょっとするとこの先、またお前は私の側にいることになるかもしれぬぞ」天嬋は神秘的に微笑んだ。
「え？ どういう意味ですか？ 少門主も康暁峰のことがお好きなのですか？」小桃紅は少しきょとんとした。
天嬋はたちまち顔を黒くした。「私は康暁峰など好きではない。よいから、もう訊くな。早く支度をしろ。何かあればいつでも報告せよ」
「はい、分かりました！ 少門主」小桃紅はうなずくと、荷物をまとめに行った……
関大夫薬業は、かつての大波乱の洗礼を経て、会社に対して揺れ動いていた従業員の一部は辞職して新たな道を求めた。一方、会社に忠実に最後まで残った従業員には、頼胖子も康暁峰も相応に役職と給与を引き上げ、自分の選択を誇りに思わせた。
小桃紅は優れた理論知識と、物事の道理をわきまえた姿で、見事に幾多の難関を突破し、康暁峰の新しい秘書となった。新たに選ばれたこの秘書を、康暁峰はたいそう喜んだ。頼胖子などは羨ましくてたまらなかったという。頼胖子の秘書もまた縁故採用の者で、今回一緒に辞職してしまったのだが、小桃紅が応募したのは副総経理の秘書であり総裁の秘書ではなかったため、頼胖子も横から奪い取るわけにはいかなかった。
かくして採用初日、小桃紅はすぐさま職務に就いた。その卓越した専門知識に、康暁峰は刮目して見直し、ますます小桃紅を頼りにするようになっていった……
小桃紅の見事な昇進に、康景明はひどく興奮した。とりわけ小桃紅が康暁峰からますます信頼されるようになったことで、康景明は、一品薬鼎を手に入れる日が遠くないと感じたのだった。
天嬋の資料による先入観もあって、小桃紅の康暁峰に対する印象はきわめてよかった。会社に入ってからも、仕事が康暁峰一人に対してのみ責任を負うということもあり、毎日康暁峰と接するうちに、小桃紅はますます無意識に康暁峰を気にかけるようになっていった。
ただ、康景明を失望させたのは、小桃紅が持ち帰る情報がほとんど一品自動薬鼎とは無関係であり、康暁峰が日々処理する仕事や財務諸表も、一品自動薬鼎とは何の関わりもなかったことだ。
加工された一品自動薬鼎が康暁峰の担当を経ていないか、あるいは一品自動薬鼎はそもそも関大夫薬業が生産しているものではないか。小桃紅が康暁峰からますます信頼されるにつれ、彼女が触れる関大夫薬業の中核機密も増えていき、鎮痛剤や創傷薬といった製品の一部原材料や原価にまで触れるようになったが、一品自動薬鼎に関する情報は一片たりともなかった。
もちろん、小桃紅が報告する内容は天嬋が選別したものだった。天嬋はいつも、一見貴重に見えながら実際には何の役にも立たない情報を、小桃紅に康景明へ伝えさせていた。
たとえば、創傷薬や鎮痛剤に含まれる多くの原材料のうち、天嬋はその中でも最もありふれた、推測しなくとも分かる数種類の原材料を選んで小桃紅に康景明へ伝えさせ、康景明に疑念を抱かせなかった。
一品自動薬鼎の情報については、小桃紅は本当に得ていなかったのであって、決して故意に隠していたわけではなかった。
しばらく探りを入れた後、康景明も次第に耐心を失っていった。何しろ彼も、一品自動薬鼎は関大夫薬業が製造しているのではなく、劉家が単独で製造しているのではないかと推測していたのだ。
今思えば、その可能性は十分にある。関大夫薬業は名を貸しているだけなのだ。何しろ一品自動薬鼎は電子機器であり、関大夫薬業は薬材を生産しているのだから。
そして康景明の調査によれば、電子会社なら劉家が一社持っている。以前はコンピューター部品を専門に生産していたが、今は業種を変えて一品自動薬鼎を製造しているというのも、十分にあり得る話だった。
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