第3137章　歐陽農の教訓

ただ、これらのことを歐陽傳奇は表向きには口に出さなかった。口に出せば、かえって歐陽農の心がさらに苦しくなるだろうから。

「二爺爺、治りました！」歐陽農は他人を欺くことはできても、実の祖父よりも親しいこの二爺爺の前では、隠し事をする勇気はなかった。

「治った？　どういうことだ？　治ったとは何だ？」歐陽傳奇は不思議そうに尋ねた。

「二爺爺、私の経脈が治ったのです！」歐陽農は興奮して言った。「傷ついた経脈がすっかり癒えました。それに、昇級の壁にももう觸れています。この二日のうちに、天階中期へ突破できるでしょう！」

「おお？　お前の経脈が……治った？　どうやって治した？　何か奇遇でもあったのか？」歐陽傳奇は大いに驚いた。歐陽農の経脈のことは、理屈で言えば自分にも手の打ちようがなかったのだから、手の打ちようがないはずだった。あの中にいる者たちが出てこない限りは……しかし、歐陽農が優秀だとしても、彼らが特別に気を遣うほどではない。だからこそ歐陽傳奇は本当に驚いたのだ。

「はい、二爺爺。私は奇遇に恵まれました。ある人が……私の経脈を治してくれたのです。ですが、その詳細についてはどうかご容赦ください。私は人との約束を破るわけにはいきませんから。二爺爺がきっと口外しないでくださると分かっていても、これは原則の問題です。私たち商人は信用を重んじます。それが最も基本的な人柄というものです」と歐陽農は言った。

「よし、分かった。もう聞かぬ。だが、いずれにせよこれは良いことだ！」歐陽傳奇は言った。「お前のために少し取り繕ってやろう。私が天材地寶をいくつか手に入れ、お前がそれを服用したところ、偶然にも完治した、とな。それから、お前が完治したことは上に報告せねばならぬ。もし天階中期に晉升すれば、修煉者商會の仕事をもっと多く任せることも考えよう！」

「多く任せる……それは及びません」歐陽農は苦笑いして言った。「今は、手が回りきらないほど忙しいのです！」

「どういう意味だ？　一つの坊市の負責人がどれほど忙しいというのだ？」歐陽傳奇の語氣が変わり、少し不機嫌になった。「歐陽農、この數年、傷を負ってから楽な暮らしに慣れすぎて、向上心を失ったのではないか？　經脈が恢復した以上、お前の終點は副會長一人で終わるはずがないだろう！」

「二爺爺、誤解です！」歐陽農は慌てて説明した。「今、もっと重要なことをしなければならず、他のことに気を回す余裕はないかもしれない、という意味です！」

「おお？　どんな重要なことだ？」歐陽傳奇が尋ねた。

「実はですね……」そう言って、歐陽農は一品自動薬鼎のことを歐陽傳奇に話した。衛昭と手を組んだことなども含めて、すべてだ。

歐陽傳奇が一介の草の根弟子から二號太上榮譽會長まで上り詰めた人物である以上、ただ者ではない。一品自動薬鼎の話を聞くや否や、たちまち目を輝かせた。「歐陽農、お前の言うその品は、本当なのか嘘なのか？　どうしてそんなに信じがたい話に聞こえるのだ？　実物を見たのか？」

「見ました。実物を見ただけでなく、ここの驗丹師に自ら試させました。丹薬は一発で煉成に成功し、しかも色艶は瑞々しく、丹暈までありました。並の煉丹師ではとても太刀打ちできない水準です！」歐陽農は苦笑いして言った。正直なところ、最初は自分も同じような疑念を抱いていた。何しろあまりに非現実的だったからだ。しかしこの目で見て、この品が本当に不思議な力を持つことを知ったのだ。

「なんと……」歐陽傳奇は老練な策士ではあったが、それでも驚きの聲を上げた。この品が何を意味するのか、歐陽農は分かっている。歐陽傳奇が分からないはずがない。なるほど、歐陽農が時間がないと言ったのは、この品のせいだったのか！

しかし、歐陽傳奇はふと何かを思い出したように額を叩いて言った。「小農、至急その一品自動薬鼎を持って私のところへ來い。私は今から大太上榮譽會長に會いに行く。この薬鼎がひとたび世に出れば、必ず一品丹薬の賣れ行きが滯る。そうなれば、玄丹門の一品丹薬の受け入れを止めねばならなくなる！」

玄丹門は無料で商品を置いているのだが、さりとて修煉者商會も、彼らに際限なく丹薬を送らせ続けるのは気が引けるのだ。

「止める？」歐陽農の目に、一抹の陰険な色が走った。「二爺爺、玄丹門にこの知らせを伝えるのを、少しだけ遅らせることはできませんか？」

「おお？　なぜだ？」歐陽傳奇は少しばかり面食らった。

「これまで、私のところの丹薬は、ずっとこの友人の林兄が供給してくれていました。ところが玄丹門が突然修煉者商會の供給元を獨占したため、この友人が持ち込んだ丹薬もすべて持ち帰らせてしまったのです。私は心から申し訳なく思っていました。しかし林兄は前のことを咎めず、さらに良い提携案を持ってきてくれた。これで私が玄丹門を少し懲らしめるのを手伝わなければ、心が落ち著かないのです……」と歐陽農は言った。

「おお？」歐陽傳奇は少し面食らった。しばらく思案したが、やはり斷った。「小農、彼がお前と組むのは互いに利のあることだ。お前がそこまで気に病むことはない。何しろ丹薬で稼げなくなれば、彼は他の方面から稼ぐしかない。そこに特別なことなど何もない！　しかし、そんなことで玄丹門を怒らせるのは、まったく無意味だ。私も彼らを恐れはしないが、敵を一人増やすより友を一人増やすほうがよい。小農、商人たるもの、利益を第一と心得よ！」

「その通り、利益が第一です！」歐陽農は顔を引き締めて言った。「もし林兄が私に與えてくれる利益が、玄丹門のそれよりはるかに大きいのなら、どちらかを選べと言われれば、私は迷わず玄丹門を捨てて林兄に取り入ります！」

「おお？　どういう意味だ？」歐陽傳奇は不思議そうに尋ねた。

「私の傷は、衛昭林兄が治してくれたのです」と歐陽農は言った。

電話の向こうで歐陽傳奇の呼吸が一瞬止まり、しばし沈黙の後、彼は言った。「小農、どうすればよいか分かった。私の知らせを待て！」

「二爺爺、ありがとうございます！」歐陽農には分かっていた。歐陽傳奇が玄丹門を少し懲らしめるのを引き受けてくれたのだ。

（未完待續）