第3132章　協力の在り方

つまり、この一品自動薬鼎で丹薬を煉製するのは実に簡単で便利だ。錬丹師が文字を読み書きでき、丹火を操れさえすれば、あとは表示に従って丹火の温度を調整するだけでよい。自分の感覚では温度が正確でなくても、画面上に実際の温度が示されるから、誤差はさらに小さくなる！

小孔はこの一品自動薬鼎の利口さに驚いたが、興奮のなか慌てて画面の指示に従い、丹火の温度を素早く指定温度とぴったり同じに合わせると、別のカウントダウンも表示され始めた！

「次の煉丹の指示が現れるまで、現在の温度を保ち、カウントダウンが終わるまで待ってください！　次の煉丹温度は××度です。錬丹師はあらかじめ温度を変える準備をしてください」

そして、カウントダウンの上にはこんな指示が出ていて、錬丹師には一目でわかる。実に人間味のある仕組みだ。小孔はこれほど簡単な煉丹のやり方を見たことがなかった。指示に従って丹火の温度を変えていけばよいだけで、火勢のことなどは一切考えなくてよく、ましてや前もってある種の丹薬の煉製を練習しておく必要もない！

周知のとおり、多くの錬丹師はある種の丹薬を煉製するために、前もって材料をいくらか無駄にして模擬実験や試行を重ねる。腕の立つ錬丹師なら一度や二度の失敗で済むが、腕の立たない学徒ともなれば、感覚と規則性を掴むまでにかなりの回数、試行に材料を無駄にするのが関の山だ！

だが、一品自動薬鼎は違う。感覚を掴む必要もなく、煉丹の手順や煉丹のやり方を知っている必要もない。画面に指示が出るから、まったくの馬鹿でも使える操作なのだ。これには小孔が驚いたばかりか、そばにいた欧陽副会長までが目を剥いた！

この品がもし本当に売り出されたら、どれほど恐ろしい注目を集めるか、想像に難くない。そのときは、隠世家族や普通の門派、上古世家や上古門派がこぞって買い求めに来るだけでなく、丹火を凝錬できる一部の散修までが買いに走るだろう！

欧陽副会長は日頃から天材地宝や神器に接しているだけに、この一品自動薬鼎がどれほどのものか、当然わかっている。こうした品がもたらす利潤と影響力は、計り知れない！

今、待つべき唯一のことは、一品自動薬鼎が果たして丹薬を無事に煉製できるかどうか、それだけだ！

欧陽副会長はかなり緊張していた。実は衛昭もかなり緊張していた。韓静宜への信頼から、衛昭はこの一品自動薬鼎に何の問題もないはずだとわかってはいたが、さすがに衛昭自身が実験するわけにはいかない。衛昭には丹火の温度を変えることができないし、この一品自動薬鼎も衛昭にとっては役に立たない。だからこそ衛昭は、欧陽副会長に弟子を一人呼ばせて実験させたのだった。

時が一刻一刻と過ぎ、ついに薬鼎の液晶画面に指示が現れた。「聚霊丸、煉製成功！　丹火の凝錬を止め、薬鼎を開けて丹薬を取り出してください！」

「もう成功したのか？」小孔は少し驚いた。途中ずっと薬鼎の画面の指示どおりに厳格に操作してきたが、自分自身にはあまり自信がなかった。何しろ自分は験丹師であって錬丹師ではなく、しかも長らく煉丹に携わっていなかったのだ！

煉丹を学び始めたばかりの頃でさえ、聚霊丸を無事に煉製しきることなどできなかった。ましてや今はなおさらだ！

しかし、小孔はそれでも言われたとおりに薬鼎の蓋を開けた。とたんに、ぷんと薬の香りが薬鼎の中から漂い出て、個室じゅうに満ちあふれた！

その場にいた者は、衛昭であれ欧陽副会長であれ、小孔であれ、愚か者ではない。丹薬の煉製が成功してはじめて、薬鼎を開けたときに香りが漂うのだ。もし煉製に失敗していれば、漂ってくるのは焦げ臭い匂いである！

「本当に成功したというのか？」欧陽副会長は目を大きく見開き、小孔の手にある薬鼎を見つめて、全身が震えるほど興奮していた！　これは自分の目の届くところで、自分の弟子を使って煉製させた丹薬である。いささかの偽りもありえない。ならば唯一つじつまの合う説明は、この一品自動薬鼎が名実ともに本物だということだ！

「丹暈だ！　一品丹薬に、まさか丹暈まで？」小孔は恐る恐る一品自動薬鼎の中から聚霊丸を取り出したが、丹薬を手にしたとたん、彼は最上級の驚きの声を上げた。「そんな馬鹿な！」

「なぜありえない。丹暈など何が珍しい。凌先生が以前提供した丹薬にはみな丹暈があったではないか……」欧陽副会長はそう言ってから、何かがおかしいと気づいた。「何だって？！　おまえは、この自動煉製の丹薬にも丹暈があると言うのか？」

「はい、副会長、ご覧ください！」そう言って、小孔は手にした丹薬を欧陽副会長の目の前に差し出した。

「ひゅう……紛れもなく……丹暈だ！　しかも、この丹薬の色つやと丸みは、トップクラスと言ってよい！」欧陽副会長はすっかり驚嘆した。康景明が提供した一品丹薬の出来映えも大方これと同様だったが、あれは玄丹門の上級錬丹師が煉製したものだ。小孔のような普通の弟子と比べられるものではない。

これこそひとえに一品自動薬鼎の手柄だ！　そう思うと、欧陽副会長は目の前の一品自動薬鼎を抱き上げて口づけでもし、「神器よ！」と叫び出したいほどだった。

とはいえ、衛昭がその場にいる手前、欧陽副会長は興奮しつつも自制するほかなかった。彼は信じがたいといった面持ちで衛昭に尋ねた。「凌先生、本当にこの一品自動薬鼎を我々修練者商会に託されるおつもりで？　それでは、我々はどのような代償を払えばよろしいのでしょうか」

「欧陽副会長、どうやら勘違いをなさっているようですね。私が持ってきたこの一品自動薬鼎は、そちらと協力したいというものです。協力とは双方が得をするものであって、あなた方が何か代償を払う必要などありません！」衛昭は笑って言った。「通常どおりに競売にかけて、手数料を取ればよいのです！」

「正直に申しまして、凌先生。我々が手数料を取らぬとしても、この一品自動薬鼎を我々のところで競売にかければ、我々修練者商会に想像もつかぬ名声と人気をもたらします。ですから、無償で競売を引き受けるにしても、本来ならばこちらがいくらか代償を払わねばならないのです！」欧陽副会長はしみじみと言った。「ですが、凌先生、我々は他人ではございません。そうおっしゃるなら、私も遠慮はいたしません！」

「当然です！　修練者商会も欧陽副会長お一人で決められるわけではありませんが、我々との長期協力という手柄があれば、昇進も問題ないでしょう！」衛昭が重視していたのもまさにそこだった。欧陽副会長の地位が高ければ高いほど、衛昭にとって有利なのである！

何しろ衛昭は等級が上がるにつれて、必要とする奇妙な天材地宝もますます増えていく。楊七七に海外で探させ集めさせるほかは、こちら側では修練者商会に頼るしかないのだ！RS