第3114章 売れなかった
「うん、静静、それじゃあ特に用もないから帰るんだな。邪魔はしないでおくよ……そういえば、いったい何を研究してるんだ？」衛昭は少し好奇心を抱いて尋ねた。韓静宜が引きこもってからしばらく経つが、衛昭は彼女が一体何を研究しているのか、まだ知らなかったのだ。
「ふふっ、錬丹に関係することよ。きっと衛昭お兄さんの役に立つから、そのうち分かるわ！」韓静宜はそう言って神秘的な笑みを浮かべ、それからふと笑って可愛らしく瞬きをした。「本当はね、静静がまだ成功してないからよ。もし失敗してたら、箭牌お兄さんに静静は間抜けだって笑われるのが怖いんだもの！」
「はは、そんなわけないだろう？」衛昭は笑った。「じゃあもう聞かないよ。早く帰りなさい」
「うんうん！」韓静宜はうなずいた。もう時間も遅く、彼女……も、そろそろ戻らなければならなかった。まだやることもたくさん残っている、そう思うと、韓静宜は思わず頭が痛くなってきた……
衛昭も、韓静宜がこんなにきっぱりと、ためらいも見せずに立ち去るとは思っていなかった。彼女はそのまま衛昭の別荘を出て、自分の別荘へ戻っていった。
「お姉ちゃん、帰ってきたんだね！」韓小超は韓静宜の帰宅を見て、少し嬉しそうだった。何しろ彼も、しばらく韓静宜に会っていなかったのだ。
「うん……」韓静宜はうなずいた。「あたしはまだやることがあるから、あなたは自分で先に本を読みなさい」
韓静宜はそう言うと、韓小超をそれほど構わずに、まっすぐ二階へ上がっていった……
衛昭もまた、ぼんやりしていたわけではない。韓静宜が錬製した丹薬をそのまま手に、修練者商会へと向かった。彼が狙ったのは時間差をつけることだった。東方家の使い手がまだ来ないうちに、修練者商会で丹薬を手放して金に換え、夜に東方不弱が難癖をつけに来る頃には、衛昭も帰れているという算段である。
ただし、衛昭は東方家が今回送り込んだ使い手の積極性を読み違えていた。その男は今朝来たのではなく、昨夜のうちに飛行機で東海市へと急行していたのだ！
この東方家の使い手がそこまで積極的なのには、それなりの理由があった。彼は死んだ東方堅の実の弟、名を東方硬といった！ 東方硬が今回やって来たのは、東方不弱が許詩嵐と対決するのを助けるためだったが、彼は真っ先に東方不弱を訪ねたわけではなく、まず修練者商会へ行って兄の死因を調べたのである。
もちろん、これも東方金星の黙認あってのことだった。何しろ東方金星も東方堅がどうして死んだのか知りたかったし、東方硬としても修練者商会で東方不弱の修練に使う薬材を買えないかと見に行きたかったのだ。
衛昭は順調に修練者商会の坊市の門をくぐると、欧陽副会長の電話をかけた。
「凌先生？」欧陽副会長は電話に出て、少し驚いた。衛昭は東方家の使い手を殺しておいて、よくも平然と自分のところへ電話をかけてこられるとは？ こちらは圧力に耐えてうまく隠蔽したが、それでも紙は火を包めない。あの日その場にいたのは欧陽副会長ひとりではなかった。他の者はみな散修とはいえ、もし東方家の者が散修にまで当たりをつけてきたらどうするというのか？
「俺だ、欧陽副会長。今、修練者商会の坊市にいるんだが、そっちにいるか？ ちょっと話があってな！」衛昭は言った。
「おります、執務室にいますので、直接いらしてください！」欧陽副会長はそう答えた。
衛昭は丹薬を携え、慣れた足取りで欧陽副会長の執務室へやって来た。「欧陽副会長、お変わりありませんか！」
「凌先生、いらっしゃいましたか」欧陽副会長は立ち上がり、満面の笑みで衛昭に語りかけた。「今回はどのようなご用件で？」
「欧陽副会長、手元に少々出来合いの丹薬があるのだが、なあ、ひとつ俺のために金に換えてもらえないだろうか。近頃、懐が少し寂しくてな」衛昭はそう言いながら、持ってきた丹薬をすべて欧陽副会長の執務机の上に並べた。
「これは……」欧陽副会長の顔色はたちまち曇り、机の上に並べられた丹薬を見つめながら、どう衛昭に説明したものかと迷った。
「どうした？」衛昭は少し首をかしげた。「欧陽副会長、何か困ったことでも？」
「凌先生、実を申しますと、我々修練者商会の上層部から先ほど通達が来まして、しかも大太上名誉会長御自らの通達で、我々のような分会が勝手に丹薬を買い取り、販売することを禁じられました。我々の丹薬は今後すべて、玄丹門が独占的に供給することになったのです」欧陽副会長は困り顔で言った。「私とて修練者商会に後ろ盾はありますが、大太上名誉会長のお言葉となれば、逆らうわけにはまいりません！」
「玄丹門？」衛昭はすぐに首をかしげた。「あそこは高級丹薬を錬製しているところじゃないのか？ 一品や二品の丹薬の市場まで、奴らは手を出そうというのか？」
「それがどういうことか、私にも分からないのです。突然、玄丹門の康長老が我々修練者商会に協力を求めてこられまして、向こうが大量の一品・二品丹薬を提供し、しかも大太上名誉会長と独占供給の契約を結んだのです」欧陽副会長は説明した。「ですから、凌先生、どうかご理解いただきたい……」
「康長老？」衛昭は眉をひそめた。その瞬間、康景明のことが頭に浮かんだ。あの小僧、俺の金儲けの道を断とうというのか。だが、俺がここへ丹薬を売りに来ると、どうやって知ったのだ？ まさか人をやって調べさせたのか？
しかし、そんなことをして何の意味がある？ せいぜい俺の金儲けの道を断つだけで、根幹を揺るがすことなどできはしない。これでは精々、俺を不快にさせるだけだ……まさか、ただ俺を不快にさせるためだけに？
そうなると、衛昭は康景明に感服せざるを得なかった。ここまでの手腕があり、玄丹門の決定にまで影響を及ぼし、玄丹門の錬丹師たちにこんなに大量の一品・二品丹薬を錬製させられるとは。いったいどれほどの人手と物資を費やすというのか？
しかも、この一品・二品丹薬は、安くは見えても三品丹薬と比べればまさに雲泥の差だ。衛昭には想像もつかなかった。玄丹門を挙げて自分を不快にさせるためだけに、錬丹師の体力と真気を浪費して、こんな粗悪品を錬製するなどと？
奴らの頭は大丈夫なのか？
「さよう、まさしく康長老です。玄丹門で新たに長老に抜擢された方で、玄丹門の中ではなかなか発言力があると聞いております」欧陽副会長は言った。「ですから、凌先生、どうか私を困らせないでください。私にもどうしようもないのです」
「分かった」衛昭はうなずいた。見る限り、欧陽副会長は嘘をついているようには見えなかった。しかも話には具体的な細部まで備わっている。それに衛昭はちょうど康景明と因縁がある。この件を欧陽副会長は知らないのだろう。何しろ衛昭の現在の表向きの身分は凌一であって、あの衛昭ではないのだ。（未完待続