第3105章　暗夜宮へ行く条件

「そうです……」東方不弱は不満を抱いていたものの、それでもうなずいて答えた。仕方がない。東方金星の言葉には、逆らうわけにいかなかった。

「うん。用事が済んだら、早めに戻ってこい。用がないなら、私はもう切るぞ」東方金星はそう言った。

電話を切ると、東方不弱はホテルにいても退屈だったので、近辺の様子を探るついでに、面白い場所がないか見て回ることにした。女子学生を捕まえに行けないとしても、歓楽街へ出入りするくらいなら問題はない。

ところが、東方不弱がホテルを出た途端、思いもよらぬ人物を目にして胸を躍らせた。許詩嵐のマネージャー――王姐だったのだ！　しかも彼女は、同じホテルに泊まっていた。

東方不弱は大いに興奮した。まさに、鉄の靴を履き潰して探しても見つからなかったものが、何の苦労もなく目の前に現れたのだ。許詩嵐の居場所を探るには、まだしばらく時間がかかると思っていた。それがまさか、向こうから飛び込んできてくれるとは！

東方不弱は迷うことなく、気配を消して後を追った……。

マネージャーの王姐はただの普通人にすぎない。当然、修練者に尾行されているなどとは気づきもしなかった。王姐はいつもどおり車を走らせ、衛昭の別荘へやって来た。

その光景を目にしても、東方不弱は無理に押し入ろうとはせず、道筋だけを記憶してホテルへ戻った……。

顧夢瑤の予想は外れていなかった。太上長老と黒衣長老は、空がまだ薄明るくなり始めたばかりの早朝、すでに衛昭の邸宅の庭に立っていた。ただし、勝手に押し入る度胸はなく、別荘へ飛び込んだあとも、律儀に声をかけた。「衛昭、私たちは来たぞ！」

実のところ、太上長老と黒衣長老が庭に現れた瞬間、衛昭はすでに気づいていた。だが、今回の二人に敵意はない。衛昭が何もわざわざ早起きして出て行く必要などあるだろうか。

衛昭は気だるげに修練を終えると、窓を開けて庭にいる太上長老と黒衣長老を見下ろし、淡々と言った。「顧夢瑤はまだ起きていない。騒ぐな。起こしたりしたら、ただでは済まないぞ。言っておくが、お嬢様は誰かに眠りを邪魔されるのが大嫌いなんだ。寝不足で機嫌を損ねたら、お前たちと一緒に暗夜宮へ行かなくなるぞ。そうなったら、泣きを見るのはお前たちだ」

「貴様……」太上長老は衛昭の言葉にすっかり腹を立て、怒鳴りつけようとした。だが、隣にいた黒衣長老がすぐに制止した。

「太上長老、お怒りをお収めください。このような輩を相手に腹を立てる必要はありません。私たちが探しているのは顧夢瑤です。少しくらい待ちましょう」黒衣長老は慌てて言った。

「うむ、お前の言うとおりだ。貴様ごときにいちいち腹を立てていられるか！」太上長老はうなずくと、衛昭を相手にするのをやめ、庭にまっすぐ立ったまま口を閉ざした。そして、そのまま待ち続けた。

実のところ、顧夢瑤は昨夜一晩、まったく眠れていなかった。太上長老の声も耳に届いており、とうに起きて身支度を整えていた。

しばらくして、顧夢瑤と沈雨舒が階下へ降りてきた。だが、居間には太上長老の姿が見当たらず、顧夢瑤は不思議そうに首をかしげた。太上長老は来たのではなかったのか。

「起きたか」衛昭も部屋から出てきた。しかし、瑤瑤と小舒の目の下に濃い隈があるのを見て、苦笑を浮かべた。「どうやら、二人とも一睡もしていないようだな！」

「ええ、眠れなかったから、結局寝なかったの」顧夢瑤はため息をつき、それから不思議そうに尋ねた。「衛昭、太上長老は？　どうして姿が見えないの？」

「門の外に立っている」衛昭は肩をすくめた。「気にするな。食事を済ませてから話そう」

「それは……ちょっとよくないんじゃない？」お嬢様は、やはりどこか優しかった。

だが、衛昭は笑って言った。「わかったよ。俺が飯を作ってくる。お前があいつを中へ入れてやれ」

「うん」顧夢瑤はうなずき、別荘の扉を開けた。すると、太上長老と黒衣長老がすでに扉の外に立っていた。

「顧夢瑤、考えは決まったか？」太上長老ほどの実力者ともなれば、別荘の中で交わされていた衛昭と顧夢瑤の会話など、すべて聞き取っていた。顧夢瑤が目を覚ましたことも、とっくに知っていたのだ。ただ、怒りを表に出すわけにもいかなかった。

「中へ入って話しましょう」お嬢様は、自分の切り札をそう簡単にさらすような真似はしなかった。同意とも拒否とも言わず、ただ淡々と告げた。

「よかろう！」太上長老にしてみれば、家の中へ入れてもらえたこと自体が進展だった。でなければ、門前払いを食らっていたはずだ。彼女は黒衣長老とともに急いで別荘の居間へ入り、二人でソファに腰を下ろしてから口を開いた。「顧夢瑤、伝承者が何を意味するのか、もちろん知っているだろう？　お前の友人である馮筱筱と唐芷も、伝承者なのだろう。このことはすでに調べがついている。伝承者になることで得られる恩恵がどれほどのものか、お前にも想像がつくはずだ！」

昨日、太上長老と黒衣長老は対策を話し合うかたわら、顧夢瑤の友人たちについても調べ上げていた。そのため、太上長老は彼女たちを例に出すつもりだった。

唐芷！？　顧夢瑤は胸の内で大きく驚いた。幸い、衛昭は朝食を作るため厨房へ行っている。そうでなければ、「唐芷って誰だ？」と疑問を抱かれていたに違いない。だが、顧夢瑤は何食わぬ顔で言った。「私の友人のことはいいでしょう。それより今、聞きたいのは、私が暗夜宮へ行ったら何を得られるのか、ということです」

「暗夜宮の宮主の座も、暗夜宮の修練資源も、すべてお前に開かれる！」太上長老は答えた。

「太上長老、腹を割って話しましょう」顧夢瑤は理性的だった。一晩かけて考え抜いた末、太上長老を見据え、焦ることなく言った。「あなたは、何かを私に隠していますね？」

「わ、私が何を隠しているというのだ？」太上長老の顔色がたちまち変わった。「顧夢瑤、いったいどういう意味だ？」

「どうやら太上長老は、私に暗夜宮へ来てほしくないようですね」顧夢瑤は首を横に振った。「それなら、もう話を続ける必要はありません。あなたは何かを私に隠しているのに、それを明かそうとしない。そんな状態で、今あなたが口にしたことを、本当に実行してくれるとどうして信じられますか？」

「お前……何が言いたい？」太上長老は深く息を吸い込んだ。何かを察したものの、確信が持てずに問い返した。

「一人と一人の交換です」顧夢瑤は言った。「私の言いたいことは、もう十分に伝わっているはずです。太上長老なら理解できるでしょう。あなたが同意するなら、その先の話をします。そうでなければ、これ以上は話しません！」

「お前は、もう知っているのか？　お前の母親のことを？」太上長老は、この時点で完全に確信した。顧夢瑤はすでに夜婉児のことを知っている。そうでなければ、一人と一人の交換などと言い出すはずがない。

「ええ、知っています。お母さんを戻して、父さんと一緒にいさせてください。そうしてくれるなら、あなたについて行くことを考えます」顧夢瑤は言った。