第3069章 新たな任務
馮詩畫の部屋へやって来ると、馮天麒は足早に扉を開けて中へ入った。
「父さん、来たのか！」馮詩畫は軟禁されていることを苦にしている様子もなく、むしろ安心しきって修行に励んでいた。馮天麒の姿を見ると、軽くうなずいてから、そのまま修行を続けた。
「詩篇、どうしてもお前に話しておかねばならんことがある！ ちょっと分析してくれ。それから、俺はどんな予防策を打てばいい？」馮詩畫がこのたびの玄丹門の試練から無事に戻ってきてからというもの、馮天麒はこの息子がただ者ではないと見抜いていた。心根は善人だが、善人なら何でも許すようなお人好しではないのだ。
「おや？ どうしたんだ？ また逆天の件か？」馮詩畫は慌てて修行を止め、顔を上げて尋ねた。
「そうなんだ。お前の母さん、あの金食い虫のバカ女が、役に立たんくせに厄介事だけは一人前に起こしやがって！」馮天麒は歯噛みして言った。「ことの次第はこうだ……」
母・東方小翠のしでかしたことを聞かされた馮詩畫も、眉をひそめた。母のやり方には賛成できなかったが、それでも苦笑するほかなかった。「父さん、そう怒らないでくれよ。母さんは昔からこうなんだ、父さんだってよく分かってるだろう。母さんを娶ったその日から、そのくらいの道理は承知していたはずだ……」
「ああ！ そうだ。あの頃、俺がもう少し気が強ければ、この縁談を断っていたんだが、俺は……」馮天麒は兄の馮天龍に比べて気の弱い人間だった。兄の馮天龍のように縁談を拒み、真実の愛を求めることなど、馮天麒には羨ましくてとてもできない相談だった。
ただ、今となっては悔やんでも遅い。一歩ずつ進むしかないのだ！
「ありがたいのは、俺にはお前という息子がいることだ。お前は俺を失望させなかった！」これが馮天麒にとって唯一の慰めだった。
「父さん、それはひとまず置こう。それで、どう対処するつもりなんだ？」馮詩畫は手を振って、馮天麒に問いかけた。「詩涵姉さんが危ない。相手は天階初期の使い手で、俺が自ら出向くしか切り抜ける手はない。だが、俺はまだここを離れられない……俺が離れれば、二叔父さんは許さないだろう。罪を恐れて逃げ出したなどと濡れ衣を着せられたら、俺とても耐えられない……」
「だからこそ、お前と相談したかったのだ！」馮天麒は言った。「こういうわけだ。俺は詩篇のために近衛を一人探した。その近衛というのが、天階初期の使い手でな……」
「何だって！？ 天階初期の使い手？ 父さん、何か勘違いしてないか？ 天階初期の使い手が、他人の近衛になど行くものか？」馮詩畫は、そんなことは絶対にあり得ないと即座に思った。あまりにも荒唐無稽すぎるではないか。
どこの天階初期の使い手が、修行もせずに世俗界で近衛の金など稼ぐというのか。たとえ誰かのために働くにしても、大世家の食客や門人になって修行資源を得るのが筋である。
「俺も最初は妙に思った。だが、相手は固い口調で請け合うのでな……」そう言って、馮天麒は事の次第を馮詩畫に語って聞かせた。
それを聞いた馮詩畫も、いささか奇妙に感じた。「話を聞く限り、詐欺師ではなさそうだ。だが、どうにも腑に落ちない。この話、どうも信用しきれないな！ 父さんの話どおりなら、その男は天階初期の使い手だとしても、ただの散修にすぎまい。東方家の天階初期の使い手に対抗するなど、断じて無理だ！ いいか、天階という境地に達すれば、修行者の間の差は歴然とする。まして散修と、ああした世家の出の修行者の間にはな」
「そ……それは、もっともだ……」それを聞いた馮天麒は思わず眉をひそめた。確かに馮詩畫の言うとおりだった。世俗界の天階の使い手と、上古門派の天階の使い手が同じであるはずがないではないか。
世俗界どころか、上古門派の天階の使い手と、隠世世家の天階の使い手とでも、それぞれ違うのだ！
そこまで思い至り、ほっと一息ついたばかりの馮天麒も、再び気を引き締めた。「では、どうする？ 詩篇、しかし今、俺が思いつくのはこの方法くらいしかないんだ。短期間で腕の立つ天階の使い手を見つけるなど、現実的ではない……」
「俺に心当たりがないわけじゃない。ただ、その人が引き受けてくれるかどうか……」馮詩畫は少しためらってから、やはり口にした。こんなことを頼むのは気が引けたが、この姉のためとなれば、そうするしかなかった。
「おお？ 誰だ？」馮天麒は慌てて尋ねた。
「衛昭の頭領だ！」馮詩畫はそう答えた。
「衛昭？」馮天麒は小首をかしげた。
「ああ！ もし衛昭の頭領が出てくれれば、あの天階初期の使い手など瞬殺、問題にもならん！」馮詩畫はうなずいて、きっぱりと言った。「衛昭の頭領は地階後期の頂点にあった頃から、天階中期の使い手を瞬殺できた。今はすでに天階初期に昇ったのだから、天階初期の使い手など相手にもならん！」
「詩篇、お前は衛昭殿を招くことができるのか？」馮天麒は息子の言葉を聞いて、衛昭こそ最適の人選だと悟った。並みの天階初期の使い手では、東方家の天階初期の使い手にはとても敵うまい。だが衛昭なら相手を瞬殺でき、さらにはより高位の天階の使い手すら問題にしない。そんな並外れた人物を招くことができれば、許詩嵐は安全ではないか？
「試してみるさ。だが、確実に招けるという保証はない！」馮詩畫は少し迷ってから、そう言った。
「よし、ではすぐに衛昭殿に電話をかけろ。報酬は一銭たりとも減らさん。向こうに条件があるなら、いくらでも出してもらえ！」馮天麒は慌てて言った。
「すぐにかける。」馮詩畫はうなずき、馮天麒の差し出す携帯を受け取って、衛昭の番号を押した。ところが、衛昭のほうは通話中の音が返ってくるだけだった。
その頃、衛昭は衛老丈からの電話を受けている最中だった！
「小逸や、お前に依頼を取ってきてやったぞ！」衛老丈の声が、電話の向こうから響いてきた。
「おや？ どんな依頼だ？」衛老丈の唐突な言葉に、電話に出たばかりの衛昭は少し面食らった。この電話が何の用か分からず、「おい、爺さん、何の話だ？」と尋ね返した。
「小逸、お前が依頼を取ってきてくれ、金を稼ぎたいと言ったんじゃなかったのか？」衛老丈は逆に問い返した。「まさか、今は金に困っていないとでも？」
「困ってるさ！ どんな依頼だ？」衛昭はそこでようやく思い出した。確かに自分は衛老丈に依頼を取ってくれと頼んでいたのだ。ただ、あまりにのんびり過ごしていたせいで、すぐには反応できなかっただけだった。
「近衛の依頼じゃ！」衛老丈は言った。「報酬は月給一億五千万だ！」