第3064章 次の一手
「詩篇、じいさんに正直に話せ。お前がやったのか？ 今なら認めれば、お咎めは軽くしてやる。さもなければ……」馮老爺子は一気に何歳も老け込んだようだった。家の中の権力争いは日増しに苛烈になっていたが、馮天虎がどれほど争おうと、馮天麒と馮詩畫の命までは奪えない。公然と二人を殺すことなどできはしないのだ。
あの私生児と愛人にしても、ある意味では、一族に認められておらねば馮家の者ではない。手を出したところで問題にはならぬ。それが暗黙の掟だった。
「違う！」馮詩畫は、この返答が祖父を失望させるかもしれないと分かっていた。今の状況で、誰が自分を信じるだろうか。だが、それでも馮詩畫は首を振り、断固として否定した。
「違う、だと？ この杯の縁は、まさにお前が毒を盛れる位置だ。お前にしかできんことだ！」馮老爺子はため息をついた。「よし、よし。天麟、詩篇を西廂房に閉じ込めておけ。この件は、わしが少し考えてから結論を出す！」
「……はい……」馮天麒にはどうすることもできず、ただ頷くだけだった。
「父上、逆天が無残に死にました。どうか彼のために、あなたが裁いてくださいませ。彼はようやく目を覚ましたところで、また一から奮い立って、次期家長の座を争うつもりでおりましたのに、こんなふうに死んでしまうとは、本当に惜しいことです……」馮天虎は折よく火に油を注ぎ、馮逆天に次期家長の後継者を争う意志があったこと、それが馮詩畫が彼を毒殺した理由であると示した。
「わしは言ったはずだ、詩篇をまず閉じ込めておけ、わしが考えてから決めると！」馮老爺子は手を振った。馮詩畫をすぐに殺して馮逆天の仇を取れなどと、自分にはできなかった。なにしろ今の馮家には、もうこの一人しか孫が残っていないのだ。死なせてしまえば、上古馮家には後継者がいなくなってしまう。
「はい……」馮天虎は悲痛に頷き、馮逆天の亡骸を抱き上げると、泣きながら言った。「逆天、見てくれ、目を開けて見てくれ。じいさんがお前のために裁いてくれるぞ。犯人を逃しはせぬ！」
「……」馮天麒はこのとき、息子が犯人だとは信じていなかったが、事態はあまりにも錯綜していた。馮天虎が犯人でないのなら、犯人はいったい誰なのか。誰が詩篇を陥れようとしているのか。
馮老爺子は首を振り、手を振って言った。「みな、下がれ。晩餐は取りやめる……」
せっかくの祝賀の晩餐は、馮逆天の死とともに中止が告げられ、上古馮家の家中が悲しみに沈んだ……
馮天麒は馮詩畫を西廂房へ連れて行った。軟禁され、外に出ることは許されないが、馮天麒が様子を見に行くことは許されていた。それゆえ馮天麒は、馮詩畫を部屋へ送り込むと、そのまま彼の向かいに座った。
「詩篇、わしに話せ。お前は本当に、馮逆天を殺したのか！」馮天麒もまた不思議に思っていたので、声を潜めて尋ねた。「正直に言え。父であるわしが、お前を害することなど絶対にない！」
「父さん……僕の性格、分かってるでしょう？ 最初から彼を害するつもりなら、どうして大還丹を求めて助けたりしたんです？ 」馮詩畫は苦笑いして言った。「でも今は、家中が僕を信じてくれない。僕が馮逆天を殺したと思っている！ でも、どうして殺す必要があるんです？ 命がけで薬を求めて助けておいて、そのうえ殺すなんて、そんな暇なことするわけないじゃないですか。ましてや、彼はもう使いものにならない体で、僕と何の利害の衝突もない。殺せば、自分から面倒を引き寄せるだけです」
「それはそうだ。わしもそう思う。だが、お前のじいさんはもうお前を疑っている」馮天麒はため息をついた。「この件、天虎の仕業でもなさそうだ。ではいったい、誰がやったのか……」
「父さん、僕には嫌疑をかけたい相手がいるんだ……」心を落ち着けてよく考えるうちに、馮詩畫にもいくつかの手がかりが見えてきた。
「おお？ 誰だ？」馮天麒はそれを聞いてたちまち喜び、すぐに尋ねた。容疑者が見つかりさえすれば、馮詩畫の嫌疑を晴らすことができる。そのときは、かえって災い転じて福となり、以前失った次期家長後継者の資格を取り戻せるかもしれない。
「それは……馮逆天その人です！」馮詩畫は一語一語、言い切った。
「何？ 馮逆天自身だと？」馮天麒は驚いて一瞬言葉を失った。「どうして彼自身なんだ？」
「前に部屋へ入ったとき、彼の顔色がどこか普通じゃなかった。それに、彼は僕に妙なことをたくさん言ったんだ……」そう言って、馮詩畫は馮逆天が先ほど話した内容を、そのまま繰り返した。
「そういうことなら……本当に、馮逆天が自分で毒を飲んで、お前を陥れた可能性があるな！」馮天麒はそれを聞いて、はっと合点がいった。「だが、馮逆天はどこから毒を手に入れた？ それに、手がないのに、どうやって飲んだのだ？」
「それは……おそらく三叔の協力があったからでしょう……」馮詩畫は考えて分析した。「以前から馮逆天は毒薬を口に含んでいた。だから顔色がおかしかったけど、まだ飲んでいなかったから毒は回らなかった。あるいは三叔が真気で抑えていたのかもしれない。だからしばらく持ちこたえられた。その後水を飲んで、口に残った大部分の毒薬を飲み下した。それで毒が回って死んだんです。この杯の縁についた毒は、まさに馮逆天が自分の唇で塗りつけたものなんです！」
「だが、われわれがそれを分析したところで、何の役に立つ？」馮天麒は思わずため息をついた。「お前のじいさんは信じないだろう。馮逆天はもう死んでいて、死人は語らない。今さらそんなことを言えば、身を守るための作り話だと取られるだけだ……」
「父さん、大丈夫です。僕はここにいますよ、しばらく泊まります。修行したと思えばいい」馮詩畫は意外に割り切っていた。今となっては、一歩一歩やっていくしかなかった。
「うむ、安心しろ、詩篇。わしがなんとかしてお前の疑いを晴らしてやる」馮天麒は言った。
同じころ、馮天麒の住まいに、馮天虎が密かに現れていた！ 誰もが馮天虎は馮逆天の亡骸を抱えて帰り、泣き崩れていると思っていたそのとき、馮天虎はここに姿を現していたのだ！
「二嫂！」馮天虎の顔には、先ほどの悲しみの色のほかに、陰惨な表情が浮かんでいた。彼は一人の貴婦人の前へ歩み寄り、低い声で呼びかけた。
「天虎？ どうしたの？」貴婦人は少し驚いた。彼女こそ馮詩畫の母、東方小翠である。先ほど、馮詩畫が馮逆天を殺したという知らせを、下男から聞いて知っていた。それだけに、馮天虎の訪問は意外だった。「私を問い詰めに来たの？」
「三弟は滅相もございません！」馮天虎は首を振り、悲しみをたたえた顔で言った。「このことは、二嫂を責めるものではございません。私も、これが詩篇の仕業とは信じたくありません。しかし、すべての証拠が彼を指し示しており、信じざるを得ないのです！」
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