第3005章 安立文の献策
安立文は近ごろ大いに金を稼ぎ、火狼幇北方分舵の舵主のところから直接欒お嬢さんの目に留まるようになった。折しも玄虛老祖が人を遣わして招待の使者を出し、安立文とその背後にいる首領を五曜門へ客として招いたため、欒お嬢さんが姿を現したのだった。
普通の門派であれば、欒お嬢さんは決して顔を出さなかっただろう。だが五曜門は違う。欒お嬢さんも、この修練界のピラミッドの頂に立つ門派の名は聞き及んでいたので、招きに応じて赴くことにしたのだ。
そして安立文も、この火狼幇と紅い法螺の最大のボスを初めて目にした。だが、最大のボスの目に留まったとなれば、彼安立文が飛躍する日も遠くはない。
「さっぱりしておられる！」玄虛老祖は頷いて言った。「先ほど、私は安立文の若いのと接触した。ちょうどよい、殷博士が数人の修練者を使って実験を行い、新型の改造生体人間を造りたいと望んでおられる。私のところで、すぐに使える修練者を二人用意できる。」
「ほう？ 条件は何か？」欒お嬢さんも愚かではなく、単刀直入に問うた。何しろ、実験の材料となる修練者を探すのは至難の業である。どの修練者が進んで改造を受けようなどと思うものか。だが普通の人間では何の役にも立たず、殷博士はすでに幾度も改造を重ねても突破口を得られず、修練者に手を出すほかなかったのだ。
しかも修練者は実力が高い。自ら望んで改造を受けるのでなければ、火狼幇がどれほど強大であろうと、修練者を何人か捕らえて素直に改造に協力させることなど叶うはずもない。
「聞くところによれば、火狼幇は死人を生き返らせる術に長けておられるとか。身体の中に生きている組織さえあれば、その者を生体改造人間にできるそうだが、それは本当か？」玄虛老祖が尋ねた。
「そのとおり。で、何をなさるおつもりか？」欒お嬢さんも否定はしなかった。「ただし、この技術はかなり高度で、殷斯仁一人ではやはり難しい。」
「だからこそ欒お嬢さんを訪ねたのだ！」玄虛老祖は言った。「もし欒お嬢さんが自ら手を下してくだされば、事はおそらくずっと簡単になろう。どうかね、欒お嬢さん、力を貸していただけぬか？」
「誰を復活させ、改造なさるおつもりか？」欒お嬢さんは承諾もせず拒否もせず、ただ問うた。彼女もまた駒の価値を推し量り、この話が自分にとってどれほどの利益になるかを見極めようとしていたのだ。
「私の弟子の弟子の一人が、人に打たれて植物人間となり、昏睡から目覚めぬのだ。目覚めさせさえすればよく、しかも身体の中の属性構造を変えずにおくことができればそれでよい。端的に言えば、修練者としての実力の部分を保つということだ！」玄虛老祖が言う人物とは、もちろん塔甘龍のことである。目下、暗子天嬋の伝承受け継ぎが失敗に終わり、玄虛老祖は否応なく再び塔甘龍に目を付けたのだった。
だが、四品大還丹の煉製はもとより望み薄で、まさに手の届かぬ遠い話。なす術のない彼は他の手を考えるほかなく、あれこれ思案した末に火狼幇に目を留め、火狼幇と取引しようと目論んだのだった。
「それは断じて無理だ！」玄虛老祖の予想に反し、欒お嬢さんは一言のもとにその構想を否定した。「あなたの弟子の弟子を生き返らせ、人並み外れた実力を持たせるというのなら問題ない。だが、身体の中の属性と実力を保てと言うなら、それは今の私にはできぬ！ 普通の人間なら試してみることもできようが、肝心のその弟子の弟子はもともと重傷を負っている。復活させるには彼の遺伝子の一部を変えねばならず、その身体の中のどの属性が変化するかなど、誰にも分からぬではないか？」
できぬこととあれば、欒お嬢さんはきっぱりと断った。後になって問題が起きて面倒を招くのは御免である。
「そうか……」玄虛老祖はたちまち幾ばくか失望した。「だからこそ言ったのだ、まずは我々のところで用意した二人の修練者で試してみてはどうかと。」
「もう言ったはずだ。生きている者と死んでいる者は違う、比べようもないと。」欒お嬢さんは首を振り、拒んだ。
「何とかならぬものか？」玄虛老祖はなおも諦めきれず、「代価はいくらでも言い値で構わぬ！」
「本当に無理だ。」欒お嬢さんは首を振り、淡々と言った。「あなたも我々中心のやり方をご存じでしょう。他人と協力することはあっても、できぬことを安請け合いなどいたしません！」
「欒博士、玄虛老祖、私はちょっとした噂を耳にしたのだが、お二人はお聞きになりたいか？」安立文がこのとき、ふいに口を挟んだ。
「ほう？ 何の噂だ？」玄虛老祖は安立文に目を向け、慌てて尋ねた。彼は当然、安立文がこの場でこの件と無関係な話を持ち出すはずがないと考えた。この時に口を開いた以上、きっと塔甘龍の傷に関わることに違いない。
「衛昭が先ごろ、奇妙な毒に冒され、しかも経脈と丹田を破壊されたことは、玄虛老祖もご存じのことと思うが？」安立文が尋ねた。「だが衛昭はその後、また回復した。なぜだかお分かりか？」
「それは聞き及んでおるが、お前はなぜだと知っておるのか？」玄虛老祖は神色を引き締め、安立文を見た。
「おおよその見当はついております！」安立文は得意げに言った。「私の情報網によれば、衛昭は傷を負った後、なす術もなく、大勢の子分たちがこぞって衛昭の別荘へ駆けつけた。これもまた、衛昭が毒に冒され傷を負ったという報せが確かであったことを物語っております。衛昭は芝居をしていたのではなく、本当に問題を抱えていたのです！」
「それは当然だ。あの毒は何と言っても私が与えたものだからな。効き目がなかったとあれば、それこそおかしな話だ！」玄虛老祖は頷き、これまた隠すことなく言った。
「ほう？」この報せに安立文は一瞬たじろいだ。「玄虛老祖、あなたも衛昭の敵であったとは。それなら衛昭はなぜまだ死んでおらぬのです？」
だが、安立文が腑に落ちなかったのは、五曜門ほどの勢力があれば衛昭を片付けるのに、毒を盛るまでもあるまいということだった。手練れを何人か送り出せば、たちどころに衛昭を仕留められたはずではないか。
「いくつか事情があってな、私と私の手勢は自ら手を下すことができぬのだ。」玄虛老祖は手を振り、いささか気まずそうに言った。「それはさておき、引き続きお前の推測を聞かせよ。」
「承知しました。当時、衛昭はずっと別荘で静養しておりましたが、その後、別荘に一人の人物が現れたのです！」安立文が言った。
「誰だ？」玄虛老祖は眉をひそめ、安立文が勿体ぶるのがいささか面白くなかった。
「孫静妍です！」安立文は言った。「我が安家もかつて世俗界の四大世家五小世家の一つであり、世俗の孫家の特別なところをよく存じております。すなわち、孫家の者は皆、特殊な心法の口訣を心得ており、他人の傷を癒やすことができるのです！」
「ほう？ つまり、衛昭の傷は、その何とかいう孫……孫静妍が治したとでも言うのか？」玄虛老祖は驚いた！ 彼は孫静妍という名に聞き覚えがあった。あの衛昭と共に烏龍浩特山脈へ赴いた小娘の名ではないか。RS