第2968章　親の名乗り

「いえ、急ぐことはありません。これでまだ第一歩にすぎませんから。たとえ経脈と丹田を修復できたとしても、手元に聚気丹がなければどうにもなりません。それに、聚気丹は一つでは足りないようです。続けて二つ服用しなければならないのです」衛昭は言った。「もちろん、解毒薬が見つかればなおのことよい。聚気丹も不要になりますし、あなたに傷を癒してもらう必要すらなくなるのです」

「それはないだろうな！」慶伯は首を振った。「かつて層面にいた頃、この毒薬の話を聞いたことがあるが、解毒薬があるとは聞いたことがない。この毒にやられた者は、聚気丹で関を衝かなければ使いものにならぬまま終わるが、聚気丹で衝いてもまた使いものにならぬ。ある等級で止まったまま先へ進めぬのだ。よほど力のある門派で、無尽蔵に聚気丹を持っていれば別だが、玄丹門のほかには、そんなに多くの聚気丹を錬製できる門派はあるまい！」

「やはりないのか……」衛昭は溜息をついた。「では、やはり西星山村に戻るしかないな。少なくとも二つの聚気丹を見つけるまでは、ここに留まるわけにはいかぬ。今日の暗夜宮の一件は玄丹門の来人が収めてくれたが、明日また暗夜宮が別の口実を設けて報復してこぬとも限らぬ……」

「何だって！ 暗夜宮の者が来たのか？」顧鵬展は衛昭の言葉を聞くと、たちまち激しい動揺をあらわにし、衛昭を見つめて慌ただしく問いただした。

「楚叔父さんは暗夜宮をご存じなのですか？」衛昭は少しばかり面食らって、不思議そうに言った。「今日、確かに暗夜宮が厄介をかけに来ました！」

顧鵬展は衛昭の言葉を聞くと驚いた様子で、「奴らが……厄介をかけに来た？ 何のためにだ？」

「何のためということもありません、ただ難癖をつけにきただけです！」そう言って、衛昭は暗夜宮の来意を顧鵬展に一通り話して聞かせた。

「奴らが……ここへ来たのは、ただあの三品丹薬のためだけに？」顧鵬展はそれを聞くと、ほっとしたように言った。「ほかに何も要求しなかったのか？」

「ありません。ほかに何か要求されるはずでも？」衛昭は不思議そうに問い返した。

「いや……何でもない……」顧鵬展はどこか放心したように首を振り、何かを思い出したかのように口を開きかけ、また閉じた。

「楚叔父さん、この暗夜宮に何か問題でもあるのですか？」衛昭は、顧鵬展が何かを隠して言わないでいるように感じた。

「いや……何でもないのだ」顧鵬展は手を振って言った。「この話はやめよう。小逸、お前たちはいつ戻るつもりだ？」

「決まった以上、早ければ早いほどよいでしょう。長引けば余計な災いを招きますから」衛昭は言った。

「それもそうだ。では明日にしよう。支度をしなさい、私と慶伯が送ってやろう」顧鵬展はうなずいて言った。

「見送りは結構です。我々だけで行きます。こういうことは目立たぬに限ります」衛昭は言った。「早ければ早いほどと言いましたが、明日とは限りません。今はこの近くで多くの者が見張っているでしょう。私が発っても、途中で待ち伏せされるかもしれません。ですからしばらく様子を見ようと思います。少なくとも当面の間、暗夜宮は厄介をかけに来られないはずですし、他の敵対勢力も己の力量を量らねばならぬでしょう。隠れた雨家や玄丹門を怒らせるのは避けたいはずですから」

顧鵬展はうなずいて言った。「よし、ではお前の判断に任せる……」

「静怡、今はこんな時で悲しいところだが、それでも一つ嬉しい知らせがあるのだが、聞いてくれるか？」衛昭は振り向き、孫静妍を見やった。

「え……何ですの？」孫静妍はちょうど恥ずかしいことを考えていたところで、うつむいて顔を赤らめていた。不意に衛昭から声をかけられ、思わずどきりとした。「あ、あなた……何を言うつもり？」

「君の両親は、実は死んでいないのだ」孫静妍が何を考えているのか衛昭には分からず、こんな表情をしているのをいぶかしくも思ったが、深くは考えなかった。

「え？ 両親が、死んでいない？」孫静妍ははっと目を見開いた。先ほどまでの艶めいた思いは忽ち背後へ追いやられ、そして突然、彼女も何かに思い当たり、驚愕のまなざしを孫落瑩へと向けた！

「そうだ、もう察したかもしれないが、慶伯と孫婆婆こそ、君の実の両親なのだ！」衛昭はうなずいて言った。

孫静妍の目がたちまち赤くなった。彼女は衛昭の言葉を疑わなかった。これほど断言するからには、さぞ多方に裏づけを取ったのだろう。そして孫落瑩の面立ちが、そのことをさらに証していた。

ただ、孫静妍は思いもしなかった。慶伯と孫婆婆が、まさか自分の両親であったとは！

「静怡、小逸の言うとおりだ。私と落玥が、お前の両親なのだ！」慶伯はどこか緊張し、期待を込めた眼差しで孫静妍を見つめ、ゆっくりと言った。「実は、お前たちが烏龍浩特山脈から戻って、衛昭があのエネルギー石を取り出した時から、私はこのことに気づいていた。ただ、私とお前の母には恐ろしい仇敵がいて、お前を巻き込むのが怖くて、ずっと名乗り出られずにいたのだ。しかし思わぬことに、名乗り出ぬままでも、先頃あんな面倒に巻き込まれ、お前と衛昭を危うく危険に晒しかけた。幸い、今はすべて片づいた……」

「本当ですの？ 夢を見ているのではありませんの？」孫静妍には、今日の出来事があまりにも夢のようだった。衛昭が傷つき、そして自分は実の両親を見つけた。

「静怡お姉さま、慶伯は本当にお姉さまの父親なのです！」顧夢瑶も、衛昭と慶伯の口からこのことをとっくに知っていた。

孫静妍は得心した。どうりで顧夢瑶の自分への態度が一変し、ずっと親しげになったはずだ。自分が慶伯の娘だからだったのだ！

孫静妍の推測は間違っていなかった。顧夢瑶は確かにそう考えていた。慶伯は彼女を実の娘同然に扱い、何度も命を救ってくれた。今、慶伯が娘を見つけた。その娘は衛昭と何やら感情のもつれがあるらしいが、顧夢瑶はそれでも素直に受け入れた。ただ慶伯の娘だからというだけで、実の姉と何ら変わりはなかった。

それはちょうど、小舒が普段自分に接するのと同じだった。彼女は決して自分を他人扱いせず、何かを争うこともしなかった。

「お父さん……お母さん……」長年孫静妍の心の奥深くに埋もれていたその呼び声を、今こうして口にしてみると、さぞ重くのしかかるだろうと思っていたのに、なんとこの上なく軽やかだった！

「静怡！」孫落瑩がまず涙をこぼした。慶伯のほうはそれより気丈で、ずっと笑みを浮かべて孫静妍を見つめていた。

「お母さん……」孫静妍は唇を噛みしめ、歩みを進めると、孫落瑩の胸に飛び込んだ。

孫静妍ほどの年齢の者がこんな仕草をするのを、皆は少しおかしく思ったが、それでも彼女の心情はよく分かった。

幸せそうな孫静妍の姿を見て、顧夢瑶は我が身に引き寄せて感慨にふけった。もし、いつか自分の母親に会えたなら、自分も孫静妍のように振る舞うのだろうか？ きっとそうなるに違いない！（続く）