第2940章　劉靜涵からの電話

「この毒の処方は、あまりにも完璧です。使われている薬草はどれも毒ではなく、人体に害を及ぼすものでもありません。ですが、混ぜ合わせれば天階未満の修煉者に甚大な害を与えられる。衛昭がどれほど優れ、どれほど用心深くても無駄です。こんな毒を見抜くことなど、あいつにはできません！」毒の処方を読み終えた康景明は、称賛の声を上げた。

「うむ。では、この毒の処方を隠された右家へ渡してこい。ただし、わしの名は出すな」玄虛老祖は淡々と言った。

「ご安心ください、師尊様。もし白頭が本当に疑い始めたなら、弟子の仕業だということにしてくださって構いません。何しろ弟子と衛昭の因縁は誰もが知るところ。白頭が私の仕業だと知ったとしても、どうすることもできませんし、さほど疑いもしないでしょう。そもそも、このような毒の処方を用意することなど、私の長老としての職務の範囲内です。誰にも知られず、きれいにやり遂げられます」康景明は胸を叩きながら言った。

「うむ。行ってこい……」玄虛老祖は満足げにうなずいた。

康景明はためらうことなく玄虛老祖の部屋を出ると、すぐさま隠された右家へ電話をかけた。

「康長老、あの毒薬の件は、何か進展がありましたか？」電話が康景明からのものだと知ると、右老爺子は受話器を取り、慌てて恭しく尋ねた。

「うむ。お前のために、この毒薬を手に入れるにはかなり骨を折った。知っての通り、今の私は玄丹門で微妙な立場にある。この件を少門主に話すわけにはいかん。少門主が知れば、こんなことを許すはずもないからな」康景明は、すべての責任を自分が負うように言った。

「ご安心ください、康長老。そのことは承知しております。それで……毒薬は手に入ったのですか？」右老爺子は慎重に尋ねた。

「手に入った。これは千古に類を見ない奇毒だ。効果はこういうものだ……」そう言って、康景明はその毒の効能を右老爺子に説明した。

「すばらしい！」康景明から毒の処方について聞くと、右老爺子はたちまち大喜びした。「これはまさに掘り出し物だ。衛昭が力を失えば、そこらの人間でも衛昭を始末できる！」

「その通りだ。だが、お前も口は固くしておけ。私を売るような真似はするなよ」康景明は念を押した。

「康長老、心得ております」右老爺子は慌てて答えた。

「うむ」康景明はうなずくと、毒の処方の内容を右老爺子に伝えた。

右老爺子はすぐさま慎重に処方の内容を書き留め、それから急いで趙老爺子へ電話をかけた。

白頭は衛昭を見ると、特に変わった様子も見せず、ただ彼にうなずいてから講義を始めた。「諸君、期末試験が近づいている。今回の試験は我々のクラスで独自に問題を作り、科目もひとつだけだが、それでも難度はかなり高い。私は自分の学生が追試を受ける姿など見たくない。だから今から、私の言うことを一言たりとも聞き漏らさないようにしなさい……」

白頭の言葉を聞き、クラス中の学生が一斉に気を引き締めた。ただひとり、衛昭だけは以前と変わらぬ気楽な表情を浮かべていた。すでに試験免除が決まっている衛昭にとって、ここで講義を聞いているのは、完全に興味と趣味のためだった。

しかし、その後の衛昭は少し退屈を覚えた。今日から白頭の講義は、この学期に学んだ内容を詳しく復習し、整理するものになったからだ。しかも、以前のようにひとつの例から別の事柄へと応用していく説明はなく、語られるのは知識の要点ばかりだった。そんなことは衛昭がとうに身につけているため、聞いていてもいささか味気なかった。

ようやく授業が終わると、衛昭は王心妍にひと言告げ、白頭にも声をかけてから、家へ戻って玉佩空間の錬製を研究することにした。

ところが校門を出たばかりの衛昭に、燕京から見知らぬ番号で電話がかかってきた。

「もしもし、どちらさまですか？」衛昭は電話に出ながら、相手が誰なのかおぼろげに察していた。

「もしもし、衛昭さんでいらっしゃいますか？ 私は劉静涵と申します」電話の向こうから、耳に心地よい女の声が聞こえてきた。澄んだ声で、とても聞きやすい。だが、この瞬間の衛昭は、いささか失望していた。この劉静涵は、どうやら自分の知っている人物ではないらしい。

「劉さんでしたか。あなたは、私が劉家に伝えた話をもう聞いているんですね？」衛昭は尋ねた。

「はい。伯父からすべて聞いております。父に寛大なご処置をくださり、命までお救いくださったこと、心より感謝いたします！」劉静涵は言った。「静涵は必ず全力を尽くし、この状況を立て直してみせます」

「うむ。君が天才少女と呼ばれていることは聞いている。私を失望させないでくれ」衛昭は劉静涵に好感も悪感も抱いていなかったため、淡々と答えた。

「静涵は、林さんの信頼を裏切りません」劉静涵の声音は落ち着いており、特に興奮した様子もなかった。冷静で聡明な人物らしい。

「そうだ。君の父親、劉天厲の件だが、少し不可解なところがある。君が会社を引き継ぎ、経営が軌道に乗ったら、時間を見つけて調べてみてくれ。劉天厲に非があったとはいえ、あいつを罠にはめた者を、私も見逃すつもりはない」衛昭は劉静涵にそう念を押した。

もっとも、衛昭もそれほど期待していたわけではない。劉天翼が言っていたように、相手の会社はバミューダで登記されており、調べる手がかりなどほとんどないのだ。それに「狼尼瑪」などという名も、偽名に決まっている。

しかも、そんな偽名を使うのは、明らかな嘲笑と侮蔑だった。相手が最初から目的を持って詐欺を働いていたことの証であり、そういう人間が調べられるような手がかりを残すはずもない。唯一役に立ちそうなのは、劉天厲が意識を取り戻した後、当事者である彼に、ほかに何か手がかりがないか尋ねることくらいだった。

「静涵も承知しております。林さんに言われなくても、この件は必ず調べるつもりです」劉静涵は答えた。

「ほかに言うことはない。君たち劉家も、せいぜい身の振り方を間違えないことだ」衛昭は淡々と言い終えると、電話を切った。

家に戻った衛昭は、ようやく心を落ち着けて玉佩空間の錬製を研究できるようになった。玉佩空間の錬製について、衛昭は以前から胸を躍らせていたのだ。

玉佩空間を錬製するための二つの前提条件を、衛昭はすでに満たしていた。手元にある材料は多くなかったが、それでも初歩的な錬製を一度行うことはできる。今や衛昭は軒轅馭龍訣第二層大円満の修為に達しており、鍛造の火を生み出せるのだ。

鍛造の火は、金系、木系、火系という三系統の真実属性体質を同時に持つ修煉者だけが生み出せる。それは鋳器師になるための前提条件でもあった！ 続く