第2901章 生き返った
ちょうどそのとき、祝伯が車を駆って戻ってきた。軽食を手に車を降りると、そこへ沈雨舒が趙奇兵の頭を一棍で叩き割り、血しぶきを上げているところが目に入り、祝伯は一瞬、呆然とした。「こ……これは……」
「あっ、おいしいものが来たわ！」沈雨舒は玄鉄精鋼棍を手に提げたまま祝伯の前へ駆け寄ると、その手から軽食をひったくるように受け取り、顧夢瑤に向かって言った。「瑤瑤姉さん、ご飯にしましょう！」
そう言い終わると、もう別荘の中へ駆け込んでいた。
顧夢瑤は少し困った顔をして、祝伯に向かって両手を軽く広げてみせた。「早く彼を連れて行ってちょうだいな」
「兵少が……死んだのか？」祝伯はさすがにぎょっとした。
「死んでないわ、たぶん気絶しただけ」顧夢瑤は祝伯と衛昭の間柄を知っているので、彼に対して警戒心は抱いていなかった。
祝伯はうなずくと、そばへ寄って趙奇兵の鼻息を探ってみた。まだ息があると知ってほっと胸を撫で下ろし、彼を抱えるようにして足早にその場を立ち去り、そのまま隠趙家へと向かった。
趙奇兵は頭も割れれば脚も割れていたが、なんといっても修練者である。隠趙家に戻ってまもなく意識を取り戻した。ただ頭痛が割れるようにひどく、脚のほうは二の次だった。沈雨舒が頭に食らわせた一撃はかなり容赦がなく、趙奇兵の頭蓋骨は粉々に砕けていたのだ。
趙老爺子もその場に来ていた。趙奇兵の話を聞いて、さすがに言葉を失ったが、趙奇兵の気持ちはよくわかった。千脚を完成させたいというその一念は尊いものだ。ただ沈雨舒という女が、あまりに人を馬鹿にしているだけのことだ。
祝伯のほうはといえば、とくにお咎めはなかった。なにしろ彼の護衛が手ぬるかったわけではなく、趙奇兵が自分から進んで沈雨舒に打たせたのだから、祝伯とは何の関わりもない。おまけに事が起きたとき、彼は軽食を買いに出ていたのだ。
「この傷みたいだと、やはり小還丹を一粒飲んでおけ。後遺症が残るといけないからな」趙老爺子はしばらく考えてから、趙奇兵に向かって言った。
「でも、爺さん、俺のこの両足、これじゃ割れただけの無駄じゃないか。あと少しで折れたっていうのに！」趙奇兵はどこか納得がいかなかった。そうでなければ、とっくに小還丹を飲んでいるはずだ。
「祝伯、お前、さっき奇兵が昏睡しているときに、その脚に二、三発お見舞いして、いっそ折ってしまえばよかったんだ。今となっては彼も目を覚ましてしまったし、我々にはもう手がない！」趙老爺子は悔しそうに言った。
「いや、あの状況じゃ、とても手が出ませんよ」祝伯は苦笑いを浮かべた。
「それもそうだな。お前が奇兵に忠実なのはわかっている。まあいい、綿老、まず奇兵に小還丹を一粒飲ませよう。それからまた策を練ればよい……」趙老爺子は、最近なにごともうまく運ばないと感じていた。とりわけ衛昭がますます強くなっていくのは、隠趙家にとって、いつまでも脅威であり続けた！
しかし、衛昭を始末する術もなく、ほかの隠世世家もじっと動かずにいる。それが彼をいっそう悩ませた！
ほかの隠世世家を糾合し、ひとつになって衛昭を始末させるには、どうすればよいのか？ 趙老爺子は連合の可能性を思いめぐらせ始めた。衛昭がどれほど手強いにせよ、すべての隠世世家の手を束ねた前には、太刀打ちできないに違いない……
衛昭は夜まで修練を続けたあと、ようやく腰を上げ、すぐそばの土覇王をちらりと見やった。土覇王の傷は、衛昭に言わせれば、実のところたいした重傷ではない。これしきの傷など、何ほどのこともなかった。
衛昭はそばへ歩み寄り、土覇王の手首の脈門を押さえると、軒轅馭龍訣の第二層を巡らせ、土覇王の身〖体〗の内側の傷を素早く癒やしていった。だが土覇王の経脈だけは避けて通した。前がどんな状態なら、今もまた同じ状態だ。
もちろん、以前の衛昭なら、軒轅馭龍訣の第一層を使って、これを成し遂げることは絶対にできなかった。しかし軒轅馭龍訣の第二層なら、衛昭はすでに自由自在に使いこなしており、こんなことなど何の問題でもない。
土覇王は大還丹で命を繋いでおり、体内に必要な養分らしきものはじゅうぶん足りていた。ただ体のいたるところが破損しているせいで、目を覚ますことができなかったのだ。衛昭が修復を終えると、土覇王は意識を取り戻した。
「お……お前は誰だ？」土覇王は目を開けると、今しがた自分の手首から手を離した衛昭を前に、少し怯えたように見つめた。自分がここがどこなのか、うまく呑み込めない。覚えているのは、張乃礮を一発叩いたきり、逆にはるかに大きな力が返ってきて、自分の体に打ちつけられ、そのまま意識を失ったことだけだ。
「衛昭だ！」衛昭は淡々と言った。「さて、目も覚めたことだし、俺は行くぞ」
「あっ！ 待って……あんたが……俺を助けたのか？」土覇王は横柄で勝手放題な男だが、愚かではなかった。自分がどれほどの重傷を負ったか、彼自身よくわきまえている。死ぬ覚悟などとうにできていたのだ。大還丹が効かないとなれば、もうそれしかなかったから。
ところが今、こうして不意に目覚めた。土覇王は自分の体の状態を確かめてみると、経脈がすべて断裂して修練はできなくなったものの、体の機能そのものは正常に戻っている。となれば、どう見ても誰かが自分を助けたに違いない。
今、自分のすぐそばには衛昭がおり、部下の土鑽星はそばにいない。ならばきっと、衛昭が施術していたあいだ、ほかの者がそばにいるはずもなく、そうに違いない。
「そうだ。だが礼を言う必要はない。お前は俺の小弟じゃないし、俺には無料で助けてやる義理もない。お前の部下の土鑽星が、報酬として土系精華液を二本くると約束したんでな！」衛昭は言った。「さて、俺は行くぞ」
「あ……こ、これは……」土覇王は目を覚ましたばかりで、頭もまだぼんやりしているが、愚かにもほどがある彼でも察しはついた。衛昭はただ者ではない。もう少し言葉を交わしたいとも思ったが、衛昭には相手をする気がまるでないのが見て取れて、口をつぐむしかなかった！
今回の張乃礮の一件は、土覇王にとってあまりにも深い教訓となった。いわゆる人外有人天外有天というものを、骨の髄まで思い知らされたのだ。自分の命を蘇らせた衛昭に対しては、なおさら多くを望むなどとてもできず、まずは状況をはっきりさせねばならなかった。
衛昭が戸を出ると、少し離れたところでずっと気を揉みながら待っていた土鑽星が、すかさず駆け寄ってきた。その様子は、手術室の外で医者を待ちわびる家族のようだった。土鑽星は慌ただしく問いかけた。「林先輩、どうですか？ 覇王は……」
「もう生き返った」衛昭は言った。
「そ、それじゃあ……危険な状態は脱したんですか？ 入ってもいいんですか？」土鑽星は、うっかり何か失態を犯してしまいはしないかと、慎重そのものに尋ねた。
「もちろんいいさ。中にいるから、入って話してやるといい」衛昭は思わず苦笑した。「手術じゃあるまいし、危険な状態も何もあるか……」
「え？ もう話ができるんですか？ よかった！」土鑽星は衛昭を見つめ、その崇拝の念を少しも隠そうとはしなかった。「林先輩、あなたは本当にすごい。たった一日で、我々の少門主を生き返らせてしまうなんて、まさに高人です！ あの張乃礮なんかより、よほど大したものです！」