第2840章 見知らぬ他人
「衛昭、まさかだろう？ 俺の獅子が、お前の愛する女を食っちまったんだ。どうだ、いい気分じゃねえか？」苟護麗が得意げに言った。
「この女狐、命を置いていけ！」衛昭は、これらすべてが苟護麗の仕業だったとは思ってもみなかった。彼はたちまち狂火拳の一撃を苟護麗に向けて放った！
「ドン……」苟護麗はただの普通の人間だった。衛昭の狂火拳の一撃で、彼女はあっさり吹き飛ばされた。だが、苟護麗が地面に叩きつけられたとき、衛昭は別の人物の声を聞いた。
「衛昭お兄さん、なんてひどい人なの。靜靜はあなたのために、もう少しで死ぬところだったのに、あなたは靜靜を殺そうとするなんて……」地面の上の苟護麗が、突然韓靜宜に変わった。衛昭の心は猛然と締めつけられた！
「靜靜、大丈夫か？」衛昭は素早く韓靜宜のそばへ駆け寄り、軒轅馭龍訣でその傷を癒そうとした。ところが、地面の上の韓靜宜が突然変わり、天嬋になってしまった！
「衛昭、あんたずるいわね。あんたを殺してやる！」天嬋は懐から鋭い短刀を取り出し、衛昭の胸に突き刺した……
「ああ！」衛昭は自分がおかしくなりそうだと感じた。なぜ自分の周りの人間が、次々と姿を変えるのか？ なぜ彼らはみな、自分を裏切るのか？
しかし、衛昭が苟護麗がどうして天嬋に変わったのかと驚いていると、懷の中の天嬋が、なんとまた別の少女に変わった。どこかで見覚えがあるのに、知らない少女だった！
「衛昭、よその女の子を抱くなんて。あたしはいらないの？ あたしがいらないなら……死んでやる……」少女は恨めしげに衛昭を見つめた。その眼差しには衛昭も見覚えがあった。どこかで見たことがあるようで、しかし確信は持てなかった。
「お前……お前は？」衛昭は不思議そうに目の前の少女を見つめ、「誰だ？」と尋ねた。
「衛昭、あなた……あたしのこと、分からないの？」少女の目に、失望と悔しさが一瞬よぎった。そして突然、彼女の手がわずかに上がり、一片の雪の霧が彼女の手から広がって、衛昭をすっぽりと包み込んだ。「あたしが死ぬ前に、あんたも死んでもらう！」
「お前……雪谷の……」衛昭は突然思い出した。目の前の少女は、雪谷で一目惚れしたあの女性だった。しかし、自分と彼女は遠くから見かけただけであり、関わり合いなどなかったはずだ。なぜ彼女は自分を殺そうとするのか？
衛昭の頭の中はますます乱れ、まるでのり状のようにこんがらがって、彼は思わずもう一度叫んだ。「ああ——」
趙奇壘は、張乃礮が突然地獄陰魔拳を発動させるとは思わなかった。そして衛昭は、その一撃を受けたあと、目を虚ろにして、大声で叫ぶと頭を抱えて地面にしゃがみ込んだ。以前の東方不輸の様子と、よく似ていた。
「リーダー、どうしたんだ？ 目を覚ませよ？」趙奇壘はぎょっとして、慌てて大声で問いかけた。
「そうだ、林兄、目を覚ませ！」馮詩畫も焦れて、慌てて手を伸ばして衛昭を支えようとした。しかし、思いがけないことに、衛昭は狂火拳の一撃を放ち、それが馮詩畫の胸に命中した！
幸いなことに、衛昭が幻境の中で攻撃していたのは苟護麗という普通の人間だったので、衛昭は狂火拳の第一式の威力しか使っておらず、馮詩畫に大きなダメージを与えることはなかった。それでも、胸を打たれて少し息が詰まった。
「林兄、俺だ！」馮詩畫は驚いて、大声で叫んだ。今の一撃は玄階の第一式か第二式の武技の威力に過ぎなかったが、衛昭は天階中期の手練れを一瞬で葬り去ることのできる男だ。馮詩畫は天階初期に過ぎず、衛昭がうっかり自分を即死させてしまうのではないかと怖れた！
しかし、衛昭は馮詩畫などまったく意に介さず、手を伸ばして軽く払いのけると、彼を脇へ押しのけた。そして立ち上がり、再び「ああ」と叫ぶと、遠くへと駆け出していった……
「リーダー、戻ってこい！」趙奇壘は焦った。以前の東方不輸もこうだった。もしこれが普通の場所なら、衛昭が狂ったように走り回っても問題はなかった。危険がないからだ。しかし、ここは違う。ここは五煞蛮荒の地、霊獣が多く、うっかりすると霊獣に出くわすかもしれない。だから趙奇壘は焦り、衛昭が東方不輸の二の舞になるのではないかと恐れたのだ！
ただ、衛昭は彼の呼び声を聞き流し、五煞蛮荒の地を走り回っていた。とはいえ、遠くへ行ってしまったわけではなく、そう遠くないところをぐるぐると回っていた。それでも、趙奇壘たちは気が気でなかった！
今のところ、この近くに霊獣はいないが、しばらくしたら霊獣が通らないとは限らない。もし突然霊獣が現れたら、衛昭が危ない！
馮詩畫、李辭霸、葛仙、趙奇壘の注意は、みな衛昭に向いていた。一方、張乃礮は何食わぬ顔でこっそりと回気丹を一つ口に放り込み、体力と真気を急速に回復させていた。
もちろん、回気丹は処方がすでに失われた丹薬の一つで、この上なく貴重なものだ。萬不得已でもない限り、張乃礮は使わない。ただ今は、彼のそばには護法の魔八がいない。油断は禁物、しばらくして馮詩畫たちが我に返って自分を相手にするのではないかと恐れて、張乃礮は回気丹を服用したのだった。
「張乃礮、いったい衛昭リーダーに何をした？」趙奇壘は焦れていた。衛昭は彼に良くしてくれた。試煉に連れて行ってくれ、安全な場所の地図もくれた。そのすべてに彼は深く感謝していた。今、張乃礮が衛昭をこんなふうにしてしまったのだから、彼が焦るのも当然だった。
「何もしてねえよ。自分で幻境に入り込んだだけだ。あいつがどうなったか知りたいなら、お前にも試させてやってもいいぞ」張乃礮は淡々と言った。実のところ、彼が今回復した体力と真気では、地獄陰魔拳を一度発動させるには足りないが、荊棘神功の心法口訣ならもう運転できる。だから張乃礮は余裕綽々で、趙奇壘を脅かしてみせたのだった。
趙奇壘の顔色はさっとこわばり、それ以上何も言えなくなった。ただ、その顔には怒りの色が満ちていた。怒りはしても、口には出せない。
「幻境？ 思い出した！」馮詩畫は猛然と自分の頭を叩き、「地獄陰魔拳がどんなものか、分かったぞ！」と言った。
「お？ どういうことだ？」李辭霸、葛仙、趙奇壘が同時に問いかけた。
張乃礮もまた、やや驚いた様子で馮詩畫を見た。彼が地獄陰魔拳のことを聞いたことがあるとは、思いもしなかったのだ。
「俺の従弟は逆天神功を修めているんで、俺は上古時代の絶頂神功についてはいくらか知っているんだ。俺はある古籍で読んだことがある。この地獄陰魔拳も、上古の絶頂神功の一つで、非常に異様な技だ！」馮詩畫は言った。「さっき、この名前にどこか聞き覚えがあると思っていたんだが、今、東方不輸と林兄の様子を見て、この絶頂神功がもたらす影響を思い出した……」