第2791章 馮詩畫
衛昭は一瞬ぽかんとした。この男、なんとも人懐こいことか。天階の使い手らしい気取りなど微塵もなく、まさに奇妙な逸物である。しかもその名ときたら、詩篇？ どうにも文人めいていて、修練者には到底思えない。しかもこの男、見た目もなかなかの美丈夫で、どことなく文人の気品が漂っている。
ただ、この人物にはどこかで見覚えがあった。どこかで会ったことのある、そんな既視感が……
馮詩畫？ 馮姓？ 衛昭はふと、先ほど二人が交わしていた会話に出てきた馮逆天のことを思い出し、表情をわずかに強張らせた。そうか、馮逆天に似ているのだ。まさかこの男は、上古馮家の者なのか？
そこまで思い至ると、衛昭はこの男に対して警戒心を抱いた。人畜無害な、いかにも好人物といった風情だが、衛昭は表面だけで信じるつもりはない。もしこの男が、馮逆天を打ち倒したのが自分だと知ったら、いきなり手を出してくるかもしれないではないか。
「馮少侠でしたか、お会いできて光栄です」衛昭はどこか素っ気なく言い、自分から名乗ろうとはしなかった。今の馮家が、凌一すなわち衛昭であることを知っているかどうか、誰にもわからない。もし知られでもしたら、その場で顔を向こうにむけて争いになるやもしれぬ。
趙奇壘も、衛昭に彼らと近づきになる気がないと見て取り、馮詩畫に拱手しただけで、口を開かなかった。
「お二方、ご一緒に夕食でもいかがです？ 馮某がおごりましょう」馮詩畫も衛昭たちの冷たさを感じ取ったが、その理由がわからなかった。自分は十分に親切にしているつもりなのに、なぜ衛昭はまるで見えていないかのような態度を取るのか。
「いや、結構です。来たばかりですので、まず部屋を片付けねばなりません。お先にどうぞ」衛昭は淡々と言った。
「それは……わかりました」馮詩畫も無理強いはしなかった。人それぞれの志というものだ。相手が宴を望まぬなら、それまでである。彼は先に階下へ降りてきた者とともに、先に立ち去った。
衛昭と趙奇壘は階上へ上がった。趙奇壘は不思議に思ったが、あえて問わなかった。先ほど馮詩畫の話が聞こえたということは、今自分たちが話すことも、馮詩畫に聞こえている可能性が高い。
部屋に入っても、趙奇壘は自分の部屋へは向かわず、まず衛昭の部屋へ来た。衛昭が口を開く。「あの馮詩畫という男、どうやら馮逆天と同じ一族らしい。二人には何か関係がありそうだ」
「え？」趙奇壘は一瞬呆けたが、よくよく思い返してみれば、確かにそうだ。二人の眉目にはどこか似通ったところがある。彼は以前、氷宮の試練で馮逆天の一党に加わっていたのだから、印象に残っていて当然だ。ただ、それまでそこまで考えが及ばなかっただけで、衛昭に指摘されてはっと気づいた。「確かに似ていますね。まさかこの男……仇を討ちに来たとでも？」
「そこまでは言えまい。単に試練に参加しに来ただけかもしれない」衛昭は言った。「この人物の話し方や振る舞いから見ると、どこか純朴で経験が浅い。だが、人を見る目と心の内は別だ。この男が大智愚を装っているのではないと、誰にも保証はできぬ」
「それもそうですね。とにかく用心しておきましょう」趙奇壘は頷いて言った。
一方、馮詩畫はあの男とともに客桟の食堂へ向かった。この近辺には他に食事処などなく、客桟の中の一軒しかないのだから、選択の余地はなかった。
「馮兄、さっきの二人は何者なんですか？ どうも馴染みにくいようですが」馮詩畫と一緒のこの男が尋ねた。彼は散修で、門派にも属していない。地階後期の頂点まで修練を積むだけでも並々ならぬ苦労があった。この等級の散修ともなれば、俗世の誘惑に負けてどこかの富豪の護衛に収まる者も多い中、あくまで苦修を貫いているのはまことに得がたいことである。
だからこそ、馮詩畫が橄榄枝を差し出した途端、彼はすぐにすり寄っていった。天階の使い手である。天階初期とはいえ、彼にとっては仰ぎ見る存在に違いない。この男は見た目こそ若いが、実はすでに四十を超えており、馮詩畫を兄と呼ぶのは尊敬の表れにすぎない。
「わからぬな。だが、それも当然のことだ。上古門派の弟子の多くはやはり高慢で、徒党を組もうとはしない。何しろ、上古門派の間にはもともと確執があり、弟子同士が穏やかに同席できるはずもないからな」と馮詩畫は説明した。
時を同じくして、上古馮家は今や大騒ぎになっていた。馮天麒は鉄面皮で一族の会議室、馮老爺子の下手側に座り、馮天虎を睨みつけている。「馮天虎、お前は何を企んでおる？ わしに隠れてこっそり詩篇を玄丹門の試練に参加させたとは？ あの試練がどれほど危険か知らぬのか？ 過去の修練者のうち、生きて帰れた者はごくわずかだぞ」
「二哥、その言い方は筋が通りませんな。俺の息子の逆天が氷宮の試練に参加できて、あなたの息子の詩篇が玄丹門の試練に参加できぬとは、どういう理屈です？」馮天虎は淡々と言った。「それに、馮詩畫は天階初期の使い手です。過去の玄丹門の試練では参加できませんでしたが、今回は資格が緩和されたのですから、詩篇に行かせて少しでも利を得させてやろうという、何が悪いので？」
「ふん、わしを愚かとでも思うか。詩篇を玄丹門の試練に参加させたのは、逆天のために三品大還丹を一粒求めてこようという魂胆だろう」馮天麒はひどく立腹している。
「それは俺は言っておりません。ただ利害関係を詩篇に話したところ、詩篇が自ら志願して玄丹門の試練に参加し、弟の逆天のために薬を求めてやろうと言い出したのです」馮天虎は腹を立てるでもなく言った。
「お前……詩篇の性格をよく知りながら、そんなことを言えば、断れるはずがないではないか！」馮天麒は鼻で笑った。彼の息子、馮詩畫には悪巧みなど微塵もなく、まったくのお人好しである。馮天虎が、玄丹門の試練に参加すれば三品大還丹が手に入り、弟の馮逆天を救えると言えば、必ず行くと決まっている。
「もうよい、何を騒いでおる。争うのはやめよ！」ついに馮老爺子が口を開いた。「たかが試練ではないか。詩篇も天階初期の使い手となったのだ、試練を積むのも当然のこと。それに、逆天が快復すれば、これまた我が馮家にとっての大慶事、何が悪いというのだ」
「しかし……」馮天麒はまだ何か言いたげだったが、馮老爺子に遮られた。
「天麟や、天虎にも確かに小賢しい思惑はあろう。お前が知れば詩篇の参加を阻むと恐れたのだ。だが、わしが決めるとしても、やはり詩篇を行かせる」馮老爺子は言った。「第一に、馮逆天が快復すれば、上古馮家にとっては大きな喜ばしいこと。第二に、馮詩畫は天階の使い手となったのだから、試練に参加しても危険はあるまい。手に取るように事は運ぶ」
「それは……」馮天麒にも、もちろん私心があった。