第2763章 雪の谷へと出発する
だが残念なことに、その武技は最後の瞬間に失敗し、衛昭は催発に成功しなかった。
衛昭にははっきりと分かった。先ほどの狂火拳第九式の心法はきわめて滑らかに巡っていたが、最後の催発の段になって、催発の方式を変えたために、まるで体内の体力と真気がその膨大な放出の瞬間を支えきれないかのように感じられ、それゆえ失敗したのだ。
どうやら自分の体力と真気では、もう今回の狂火八卦掌第九式の催発を支えきれないらしい。
こうした状況に、衛昭は多少の悔しさを覚えこそすれ、意外ではなかった。地階後期の実力で、天階武技の第十五式に相当する技を催発しようなどというのは、あまりにも世間を驚かせる話だ。
考えてみればいい。天階武技の第十五式は、普通なら少なくとも天階中期の実力があってこそ催発できるものなのだ。
当面は、狂火八卦掌第九式で十分だ。そう思い至ると、衛昭も安心して**を続け始めた……
康景明は康照龍に託して衛昭に一通の手紙を届けた。その手紙に書かれていたのは、彼が戻ることについてだった。ただ、手紙の中で衛昭に伝えていたのは、今後はもう康家と敵対するなということ、僧の顔を立てずとも仏の顔を立てよというもので、自分も康景明も一応は玄丹門の長老なのだから、衛昭もあまりやりすぎるな、ということであった。
もちろんこの手紙は、衛昭の目から見れば、実のところ康景明が非を認めて情けを請うている証拠であり、ただ自分の立場に遠慮して、そこまで露骨には書けなかっただけのことだ。
だが康景明が言わずとも、衛昭も康家を狙うつもりはなかった。康家の医薬会社はすでに完全に閉鎖され、衛昭との間に何の利害の衝突もない。康照龍がおとなしく約束を守り、もう王心妍の婚約者を気取って王心妍の家族のもとへ乗り込んで騒ぎ立てさえしなければ、衛昭とて彼をどうこうしようとは思わない。
衛昭には馮筱筱という後ろ盾こそあれ、衛昭は我が身のことは我が身が一番よく分かっている。彼と氷宮との関係は実に微妙で、氷糖は実のところ衛昭をさほど高くは見ていない。衛昭が氷宮の名を借りるのはともかく、氷糖に本気で助けてもらおうなどというのは、いささか現実離れした話だった。
だから今の衛昭が玄丹門と対抗しても、何の分もない。衛昭とて、そんな骨折り損のくたびれ儲けなことはしない。
康景明が去ったと知ると、衛昭は呉承天と樁鳥刀に一言伝えて顧夢瑤たちの護衛を任せ、白領頭のところへ行って休暇を願い出た。そして雪の谷へ発つ準備を整えたのだ。
顧夢瑤、沈雨舒、王心妍は途方に暮れた。王心妍のあの時間稼ぎの策は、たった一日を引き延ばしたにすぎなかった。衛昭は結局、雪の谷へ行くつもりなのだ。
その日の夜、放課後になると、衛昭、顧夢瑤、沈雨舒、王心妍、韓靜宜たちは別荘へ戻った。衛昭はさっそく荷物をまとめ、雪の谷へ向かう支度を始めた。康曉波が雪の谷から戻ってきたばかりだというのに、衛昭はまた雪の谷へ行こうとしている。前後して入れ違いになるとは、なかなか芝居がかっている。
「ヤジリの兄さん、行ったらね、あの蘭芥玉玲草を手に入れたら、すぐに帰ってきてね。小舒、寂しくなるんだから！」沈雨舒は玄関に立って、名残惜しそうに衛昭へ言った。彼女は顧夢瑤と王心妍にそろって差し向けられたのだ。こんな台詞は、ほかの者には口に出しにくい。小舒にしか言えないことだった。
「うん、蘭芥玉玲草を手に入れたら、真っ先に駆け戻るよ！」衛昭は笑ってうなずいた。「なにしろ心妍が家で俺の治療を待っているからな。何日か長居したいと思っても、雪の谷の連中が許すまい。向こうは俺のことなんて知らないんだから」
「うんうん、たとえ雪の谷の人が何日か泊まらせてくれても、ヤジリの兄さんは帰ってくるんだよ！ でないと、小舒が恋しさのあまり痩せちゃって、胸も小さくなって、可愛くなくなっちゃうから！」と沈雨舒は言った。
顧夢瑤は目をむいて、沈雨舒を軽く蹴った。「あんたのその胸、ほんとに少し痩せてくれればいいのに！」
「瑤瑤姉さんは羨ましくて嫉妬してるんだよ」と沈雨舒は意に介さずに言った。
「夜中に脂肪吸引してやろうか、信じる？」顧夢瑤は怒って顔色を真っ青にした。
「はは、衛昭、これはやっぱり早く帰ってこないとね。でないと、瑤瑤と小舒があなたのせいで喧嘩を始めちゃうよ！」王心妍が笑って言った。
衛昭は少し不思議だった。なぜ今回は三人ともそろって自分を引き止め、早く帰ってこいと勧めるのか。以前にはなかったことだ。古墓へ行くにせよ松山市へ用事を済ませに行くにせよ、彼女たちはただ身の安全に気をつけてと念を押すだけだったのに。
だが衛昭も深くは考えなかった。疑う理由も実際のところないのだから、顧夢瑤、沈雨舒、王心妍たちは道のりが遠いので、衛昭が外で長く足止めされるのを好ましく思っていないだけなのだろう、と受け取るほかなかった。
「よし、じゃあ行ってくる。お前たちは戻って休んでくれ」衛昭は彼女たちに手を振ると車に乗り込み、衛老丈が教えてくれた雪の谷の座標に従って、車を走らせた……
衛昭が発ってから一日たって、ようやく雪の谷からの電話が届いた。もっとも、電話をかけてきたのは唐芷ではなく、唐母だった。
「もしもし？ 瑤瑤、王おばさんよ」王玉潔は衛昭がすでに雪の谷へ発ったことを知らず、まだ衛昭は家にいるものと思っていたので、顧夢瑤の電話がつながると、声をひそめて話し始めた。
「王おばさん？」顧夢瑤はかえって面食らった。この王おばさんが誰だったか、すぐには思い出せなかったのだ。相手がすぐさま自分の名を呼んだとはいえ、その声はあまりにも聞き覚えがなかった。
「韻韻の母さんよ……」王玉潔もそれに気づいたらしく、慌てて一言説明を加えると、すぐに訊ねた。「衛昭はそばにいないわよね？」
「ああ、おばさんでしたか！」顧夢瑤は驚きと喜びが入り混じった声をあげ、すぐに言った。「ちょうどおばさんに連絡しようと思っていたところです。唐芷は？ そこにいますか？ どうしてまたおばさんが電話を？」
「康曉波がこの前やってきて、韻韻にあなたが彼女を探していると伝えてほしいと言うのよ。でも韻韻は今、外と連絡する機会がないの。太上長老が**を厳しく迫っていて、外との連絡も許さないのよ……」唐母もさすがにやりきれなかった。彼女は雪の谷で横暴に振る舞ってはいるが、それも太上長老の一線を踏み越えない範囲があってのことだ。唐芷が大人しく言うことを聞いて**に励んでいるうちはすべて平穏無事だが、そうでなければ太上長老が唐母の振る舞いをあそこまで容認し黙認するはずがないのだ。
「そういうことだったんですね。どうりで韻韻から長いこと電話がないわけだ」顧夢瑤は得心した。「王おばさん、ちょうどよかった。私、おばさんに大事な話があるんです。どうしたらいいか、一緒に考えてくださいませんか？」