第2723章　突破！地階後期！

「お礼を言われるようなことじゃないよ。今回の功労者はほとんど唐おばさんと唐芷嫂嫂なんだ。僕はただの運び屋さ」康暁峰は笑った。

「そうね……」顧夢瑶はため息をついた。以前は唐芷を快く思っていなかった。唐芷が自分の近衛の護衛兼付き人を奪い取ったと思っていたからだ。しかし今となっては、唐芷がいた頃の日々が懐かしい。もし唐芷が戻ってきてくれたら、きっと楽しくやっていけるだろうに、と彼女は思った。

「よし、じゃあ用も済んだことだし、僕はもう行くよ。明日も会社でやることがあるし」康暁峰は言った。「その前に頭領に挨拶してくる？」

「いいわよ、彼は天元破障果を服用しているところでしょうから」顧夢瑶はそう言った。

「わかった、じゃあ帰るね」康暁峰は衛昭とはもう十分に親しいので、遠慮めいたことはしない。今夜松山市へ帰らなければならず、明朝はまた会社へ出勤だ。このところ長く会社を離れていて、溜まった仕事も山ほどある。頼りになるのは頼胖子一人では、会社の業務は回しきれず苦しいだろう。

一方、衛昭はこれらの天材地宝を抱えて部屋へ戻った。門の外での康暁峰たちの話を、彼は本当に盗み聞きはしなかった。小舒が退出を促したのは、間違いなく自分を避けるためだ。わざわざ盗み聞きするのは、いささか卑怯すぎる。

天元破障果を、衛昭はすぐには服用しなかった。代わりに章力鋒の煉丹師心得ノートをめくった。そのノートには章力鋒が多くの天材地宝について記録しており、衛昭はまずこの品についての説明がないか確かめることにしたのだ。

無論、衛昭は康暁峰が自分を騙すことを恐れているのではない。ただ、服用に何か条件があって、せっかくの品を無駄にしてしまうのが怖かっただけだ。

案の定、衛昭は煉丹師心得ノートの後半部分『天材地宝名録』の中に天元破障果を見つけた。この天材地宝は古くから存在し、小さな破天果とも呼ばれている。

破天果とは、天階への突破をもたらす天材地宝だ。しかし生育数がきわめて稀少で、人工栽培もできぬため、早くも千年前にはほとんど絶えた！　その名の通り、破天果は地階後期の頂点から壁障を破って天階へ昇格するための果実であり、聚気丹がもたらすような副作用もない。それどころか、聚気丹を服用した者でも、この破天果を一つ服めば、以前の聚気丹による弊害を打ち消すことさえできるのだ！

尤も、これはあくまで章力鋒の推測にすぎない。彼は生涯一度も破天果を目にしたことがなかったのだ。当時、破天果はすでに聚気丹に取って代わられており、また聚気丹の副作用もさほど顕著ではなかったため、彼はわざわざ苦労して破天果を探し求める必要がなかったのである。

小破天果に至っては、あくまで通俗的な呼び方にすぎず、実のところ修行者が天階へ突破するのには効果をなさず、ただ天階に至らぬ修行者が壁障を突破するのに効くのみである。

一方、破天果は天道以下の突破における壁障すべてに効用がある。

天元破障果の服用については、何の条件もなく、本当に康暁峰の言った通り、副作用は一切ない。服用すれば、やすやすと壁障を突破できるのだ！

「なんて不思議な果実なんだ！」衛昭はその説明を読みながら感嘆した。まさか自分にこれほどの運があるとは思わなかった。副作用が一切ないことを確かめると、衛昭は天元破障果を口に含んだ。

清らかな甘い気配が衛昭の口から全身の経脈へと染み入り、言葉にできぬほどの爽快感を覚えた。衛昭は天元破障果がこんなに美味いものだとは思わなかった。まさに最高級の果物のようで、これまで服用した丹薬よりずっと美味い！

もしこれが果物として売り出されたら、きっと買い求める者が殺到するだろう。しかしこの稀少な数が、値段の安くないことを運命づけている。庶民どころか、金持ちでも手に入れられる者は多くはない。

この清らかな甘い爽快感は、衛昭の体内の経脈を巡り続けた。この感覚に衛昭は思わず舌を巻いた。果物を食べたあとに体内に余韻が残るなど、この天元破障果以外にあるまい？

二十分ほどして、この清甘さは徐々に消え、衛昭の体の中へと溶け込んでいった。そして衛昭は驚いたことに、自分が今や地階後期の手練れになっていることに気づいた。この突破の過程で、衛昭は苦しい感覚などいっさい味わわなかったのだ！

これはもはや突破というより、一種の享受だった！　衛昭はまるで美味い果物を食べ、食べ終わったら等級が上がって突破していた、という感じなのだ！

この不思議さに衛昭は信じられない思いを抱き、思わず感嘆した。さすがは大千世界、驚くべき効能を持つ天材地宝が存在し、常識では推し量ることなどできないのだ。ずっと突破できなかった実力が、こんなにも簡単にやすやすと突破できてしまった！

これは衛昭にとって最も順調で最も容易い突破であり、初めて玉佩空間に入ったときの突破よりもはるかに楽なものだった。

もう一つ天元破障果があればいいのだが、そうすれば地階後期の頂点の実力へ突破するのも何の負担も懸念もないのだ！　王心妍と玉佩空間があれば、衛昭が実力を地階後期の大円満の壁障まで高めるのは容易いことだ。ただ、この天元破障果だけはなかなか見つけにくい。

衛昭は訊くまでもなく、康暁峰の手に二つ目があるはずもないと知っていた。

康暁峰が去ったあと、顧夢瑶、沈雨舒、王心妍は客間へ戻った。彼女たちは衛昭が部屋に入ったきり、一晩中突破の方法を手探りして出てこられないものと思っていた。ところが、衛昭が扉を押し開けて出てくるとは思わなかったのだ。

「衛昭、どうして出てきたの？」顧夢瑶は一瞬きょとんとした。

「箭牌哥、突破したの？」沈雨舒はさすがに衛昭をよく知っていた。衛昭が晴れやかな顔で出てくるのを見て、壁障を突破したに違いないと察したのだ。

王心妍も多少の驚きを込めて顔を上げ、衛昭を見つめた！

この数日、王心妍ははっきりと感じ取っていた。衛昭が修行するとき、自分の体の香りをさほど吸収しておらず、多くの場合はただ自分を抱きしめているだけだと気づいていた。

それが王心妍には恥ずかしくもあり嬉しくもあり、少し戸惑ってもいたが、それ以上に衛昭が一日も早く突破することを望んでいた。そうすれば、玄丹門と対抗できるより多くの実力を得られるからだ！　もし衛昭が本当に卒業までに玄丹門と対抗できる実力を持てば、王心妍の抱える心配事はすべて問題でなくなる。

「衛昭、本当に突破したの？」王心妍が尋ねた。

「ああ、まさかとは思ったが、暁波が持ってきたこの天元破障果、本当にいいものだな。服用したら、やすやすと壁障を突破できた。突破の苦しみすら一切なかった」衛昭は驚きを込めて言った。

「それなら本当にいいものね。今後またいくつか手に入れましょう！」沈雨舒はそう聞いて言った。