第2684章　誰なのか

しかし今、雨凝の脳裏には、これまでに起きた情景が映画のように次々と巻き戻されていく。「衛昭」は趙奇兵へと還元され、「給仕」は趙奇兵の子分へと還元され、そして「楊懐鈞」はなんと本物の衛昭だったのだ！

自分がこうなってしまったのは、趙奇兵の催情剤を盛られたせいだ！

真実を知った雨凝は、恥ずかしさと憤りでいっぱいになった！　本物の衛昭がすぐ目の前にいて、しかも流れに任せて何かが起きかけていたというのに、それをよりによって自分が拒んでしまった！　そのくせ心の中では偽物の衛昭を気にかけていたとは、本当に……趙奇兵、この卑劣な奴め！

雨凝はますます意識がはっきりして、ますます後悔した。衛昭に毒を抜くのをやめてもらって、さっきのことを続けてほしいと思ったが、体力が残っておらず声を出すこともできなかった。

もちろん、たとえ体力があったとしても、これが現実だと分かっている雨凝には、一歩を踏み出す決心がつかなかった。衛昭のことが好きではあるが、自分に課された使命と未来も分かっている。あの計画が始まるまでは、処女のまま身を守らねばならないのだ！

もっとも、雨凝にもその計画がどの計画なのかは分かっていない。だが雨家の老祖と雨小沈は一度ならず彼女に警告し、決して衝動に駆られてはならないと言い聞かせてきた。むろん、警告が多すぎれば、雨凝も反抗的に「衛昭と関係を結んでしまったらどうなるの？」と口にしたこともある。

そのせいもあって、隠し雨家は泥棒を警戒するように衛昭を警戒していた。「火事と盗難、そして衛昭に注意」が、ここ数年の隠し雨家の座右の銘であり安全標語となり、雨凝は半ば軟禁されたような状態に置かれていた。

実のところ、雨凝も時折後悔することがある。あのとき思春期の反抗からそんな言葉を口にさえしなければ、隠し雨家もこれほど自分を監視せず、泥棒を防ぐように衛昭を警戒することもなく、ましてや隙あらば衛昭を始末しようなどとは思わなかっただろうに……

隠し雨家の老祖がこれほど執拗に衛昭を始末しようとするのは、実は雨凝のあの一言が原因だとは、誰も知らない。雨凝が後からいくら説明しても、雨家の老祖は信じようとせず、相変わらず衛昭を警戒し、衛昭が自分の大計を台無しにするのではないかと常に恐れていた！

衛昭は雨凝の体内の毒素をすっかり排出し終えると、彼女の身から銀針を抜いて片づけた。もっとも雨凝の身体は汗びっしょりで、排出された薬剤が全身にこびりつき、生臭い臭いを漂わせていた。

銀針をしまい終えると、衛昭は立ち上がり、背を向けて部屋を出て行った……

雨凝は衛昭が行ってしまうのを見て、声をかけて呼び止めたかったが、身体が弱っていて一言も出せず、衛昭の姿が部屋の入口に消えるのを見て、たちまちひどく失望した。

実は、衛昭は去るつもりではなく、乾いたタオルを取りに行っただけだった。外の間のタンスのそばまで行くと、扉を開けて中から乾いたタオルを一枚取り出し、それから振り返って再び内の間へ入ってきた。

衛昭が戻ってきたのを見て、雨凝はたちまちこの上なく嬉しくなった。衛昭は近づくと雨凝の衣服をめくり上げ、身体を拭いてやった。さっき触れるべきところにはもう触れているので、衛昭も今さら気にすることはない。どうせこのかつての恋と正面から向き合うと決めた以上、もうためらうこともないのだ。

雨凝は衛昭に身体を拭かれ、恥ずかしさと温かさが入り混じった気持ちで、目を閉じ、静かにこのひとときのぬくもりを味わっていた。

一方の衛昭は、いうまでもなく雨凝がすでに正気を取り戻しているとは知らず、まだ幻覚の中にいると思い込んでいて、彼女に話しかけることもなかった。

何しろ衛昭には、薬王のこの薬剤がどれほど効き続けるのか分からない。衛昭は雨凝の体内の薬剤を大部分体外へ排出しただけであり、きっとまだ少量が残っている。その部分については衛昭も放っておいた。時間が経てば尿へと変わり体外へ排出されるので、身体への影響はさほど大きくなく、慌てて排出する必要はないのだ。

これは毒薬とは違う。もし毒薬であれば、衛昭はかつてお嬢様が毒にやられたときのように、雨凝に強制的に毒素を尿へ変えさせて体外へ排出させるしかなかっただろう。

雨凝の身体を拭き終えると、衛昭は再び立ち上がった。雨凝は今度こそ衛昭が本当に行ってしまうと思い、声をかけて引き止めようとしたが、虚弱な身体ではやはり言葉を発することができなかった。

衛昭は実は去るつもりではなく、洗面所へ行ってタオルを水で洗い、それから再び戻ってきて、濡れたタオルでもう一度雨凝の身体を拭いてやろうとしていたのだった。

衛昭がまた戻ってきたのを見て、雨凝の胸は再び跳ねた。ただ、今度は雨凝の体力がいくらか回復していたため、その嬉しそうな表情が、今この瞬間の自分の正気の状態を露見させてしまった。

「目が覚めたのか？」衛昭は足を止め、いくぶん気まずくなった。手にタオルを持ったまま、このまま雨凝の身体を拭き続けるべきかどうか分からなくなった。というのも、薬の効き目が過ぎた後、雨凝にあのときの記憶が残っているのかどうか、衛昭には分からなかったからだ。ましてや記憶があったとしても、雨凝は自分を楊懐鈞だと思っていたのだ。それが衛昭をこの上なく気まずくさせた。

「うん……」雨凝も少し照れくさかった。衛昭に見破られてしまった以上、いつまでもとぼけているわけにはいかない。ただ、さっき自分が衛昭を楊懐鈞だと勘違いして拒んでしまったことを思うと、雨凝は気が狂いそうだった。たとえ衛昭と何かが起きなくても、キスや抱擁くらいならよかったのに、それが今では……

「はは、目が覚めてよかった……」だが衛昭は少し不思議に思った。雨凝は自分を見ても、どうして少しも驚かないのだろう？　道理からいえば、雨凝はとても驚くはずだ。まさかまだ自分を楊懐鈞だと思っているのか？　そう考えると、衛昭はたちまちその可能性が高いと感じ、自分の鼻を指さして尋ねた。「私は誰だ？」

衛昭の問いを聞いて、雨凝の小さな顔がぱっと赤くなった。だがこの問いにはどうしても答えねばならず、雨凝はもじもじしながら言った。「衛昭……ごめんなさい、さっきは私……あなたとは知らなくて……」

「えっと……じゃあ、後から分かったのか？」衛昭は雨凝の答えを聞いて少し呆気にとられたが、さらに尋ねた。「その後で正気に戻ったのか？　さっきまでずっと目を覚ましていたのか？」

「うん……さっきは、声を出す力がなくて……ごめんなさい……」雨凝の心には申し訳なさがいっぱいだった。衛昭の心はきっと深く傷ついているに違いない。せっかく自ら一歩踏み出したのに、自分に無情に拒まれてしまったのだから。「さっきは本当にわざとじゃなかったの。趙奇兵の薬を飲まされて、彼のことをあなたと勘違いしてしまって、それからあなたが入ってきたとき、私はあなたを楊懐鈞の楊大哥だと思ってしまって……」

「えっと……それは察していたよ……」衛昭はうなずいて理解を示した。