第2656章 服が煙を上げた
実のところ、鍾永亮は武技の形だけを真似て闇雲に練習しているのだった。まだ武技を発動することはできないが、瓢箪から駒ではないが、見よう見まねで体裁を整えることはできる。さもなければ、いざという時に衛昭が台上で倒れてしまったら、自分には応戦できる技もないのだ。
「小亮ちゃん？」沈雨舒はやって来て、鍾永亮が本当に武術の練習をしているのを見ると、たちまち首をかしげた。まさかこの技が受け継がれたというのか？ どうして**者になったりしているんだ？
「おお、小舒か、来たな？」鍾永亮は武術の練習をやめると、高小福に声をかけた。「小福、飲み物を何本か買ってこい……」
これは前もって二人で打ち合わせておいたことだった。高小福が飲み物の瓶に誘引薬剤を吹きかける。そうすれば、百酔蜈蚣を誘い出して沈雨舒を咬ませることができる。神不知鬼不覚、沈雨舒自身きっと気づきもしないだろう。
「わかりました、亮哥！」高小福はくるりと向きを変えて飲み物を買いに行き、鍾永亮は近くの花壇に腰を下ろした。「小舒よ、正直に言ってくれ。お前は本当に、俺が顧夢瑶の近衛になることを認めてくれるのか？ どうも俺には、お前がずっと俺をからかっているようにしか思えないんだが？」
「それね、実は正直に話してあげてもいいわ。箭牌兄さんが来たばかりの頃も、私たちにずいぶんからかわれたものよ。でも箭牌兄さんは何度もそれをかわして、私たちにからかわせなかった。そしてこれこそが、瑶瑶姐の近衛になるための必经之路なの」と沈雨舒は言った。「ことわざにもあるでしょう、鉄を打つには自分自身が硬くなければならない、君子は無能を己の修養のせいにする、って。だからあなたがからかわれたということは、それだけあなたの能力がまだ足りなくて、さらなる鍛錬が必要だってことなのよ」
「そういうことか……」鍾永亮はよくよく考えてみると、沈雨舒の言葉にも一理あると思えた。確かに、最初の頃は彼女たちも衛昭をあまりよく思っていなかったし、自分をそそのかして衛昭を懲らしめさせさえした。どうやら今回ばかりは、沈雨舒は嘘をついていないようだ。
とはいえ、今回嘘をつかなかったからといって、鍾永亮が沈雨舒を見逃すことになるわけではない。ちょうどその時、高小福が飲み物を三本抱えて走り戻ってきて、そのうちの一本を沈雨舒に、もう一本を鍾永亮に手渡し、自分は一本を飲んだ。
沈雨舒も特に警戒することなく、そのまま受け取った。何しろ以前から鍾永亮はよく彼女に菓子をくれており、高小福が飲み物の瓶に細工を施すなどとは思いもよらなかったのだ。
「ごくごく……」鍾永亮は手にした飲み物を一気に飲み干すと、瓶を捨てて立ち上がり、沈雨舒に向かって言った。「今から俺の必殺技を披露してやろうか？ 俺が衛昭に勝てるかどうか、見てみろよ！」
「いいわよ！」沈雨舒はうなずき、鍾永亮がその場で武技を打ち始めるのを見つめた。この武技は打ち出しているのであって、発動させているのではない。しかし沈雨舒にはもちろんそれがわからず、鍾永亮の様子がなかなか様になっているのを見て、どこかで新たに習ってきた武技なのだろうと思い込んだ。
鍾永亮はしばらく演舞を続け、沈雨舒の注意が逸れた隙に、百酔蜈蚣を放った……
百酔蜈蚣は攻撃を受けていない場合、誘引薬液を探すのが既定の行動だった。沈雨舒は距離も近く、百酔蜈蚣はたちまち標的を沈雨舒に定めると、びゅっと彼女のそばまで走り寄り、ズボンの裾の中へ潜り込むと、一口噛みついた……
「あれ？ 何かしら？」沈雨舒はふとふくらはぎに微かな痛みを感じ、確かめようとしたその時、急に目まいがして、そのまま地面に倒れ込み、意識を失った。
一方、百酔蜈蚣は目的を果たすと、素早く沈雨舒のズボンの裾から抜け出し、鍾永亮の袖の中へと戻っていった。
「はは、この百酔蜈蚣、やはり使える！」鍾永亮は沈雨舒がそのまま倒れるのを見て、たちまち大喜びした。彼の自信は倍加し、午後の衛昭との勝負への希望に胸が膨らんだ。喜びのあまり、彼は高小福に言った。「電話をくれ、瑶瑶に電話して、沈雨舒を迎えに来させるんだ！」
「はい！」高小福は慌てて電話を鍾永亮に手渡した。先ほど鍾永亮は武術の練習中で、体に電話を持つのが不便だったため、高小福に預けていたのだ。
鍾永亮は電話を受け取ると、そのまま顧夢瑶の番号を押した。
沈雨舒が様子を探りに行く中、顧夢瑶は食堂で料理を注文し、彼女が戻るのを待っていた。そこへ突然鍾永亮から電話がかかってきて、彼女は何とも言えぬ不安に駆られた。「もしもし？ 鍾永亮、どうしたの？」
「瑶瑶、大変だ、小舒が突然倒れた！」鍾永亮は慌てた口調で言った。
「え？ 小舒が倒れた？ どういうこと？」顧夢瑶はたちまち驚き、さっと立ち上がった。テーブルの上にまだ手をつけていない料理など構うことなく、そのまま食堂を飛び出し、学校の裏手の公園の方へ駆け出した。
「俺にもわからないんだ。小舒が俺の武術を見たいって言うから、演舞して見せたんだが、そしたら彼女が突然わけもなく倒れてしまって。俺も勝手に動かすのが怖くて、急性の病気の発作だったら、動かして余計に悪くなったら困ると思って……」鍾永亮は言った。
「亮哥……あの……」鍾永亮が顧夢瑶に説明しているところへ、高小福が横から口を挟んだ。
「小福、黙ってろ、用なら後で聞く！」鍾永亮はいらだたしげに高小福の言葉を遮ると、再び顧夢瑶に話しかけた。「瑶瑶、早く学校の裏の公園に来てくれ。男女授受不親で、俺が彼女を抱えて校医室へ運ぶわけにもいかないんだ……」
「うん、すぐ行く！」顧夢瑶はそう言うと電話を切り、すぐさま衛昭に電話して、小舒が倒れたことを伝え、彼にも直ちに学校裏手の小公園へ来るようにと言った。
電話を切ってから、鍾永亮はようやく高小福を見やった。「小福、何の用だ？ 慌てふためいて。俺が今、顧夢瑶に電話をしている最中だってのがわからないのか？ もしばれでもしたらどうするんだ？」
「違うんです、亮哥、あなたの袖が……」高小福は鍾永亮の袖口を指さし、恐怖におののいた表情で言った。
「俺の袖がどうした？」鍾永亮は一瞬ぼんやりして、わけがわからぬまま尋ねた。
「あなたの袖が、煙を上げてるんです……」高小福はそこまで言って、突然悲鳴を上げた。「大変だ、あなたの袖が燃えてる……」
「何だと？」鍾永亮はぎょっとした拍子に、自分の着ている服がすでに煙を上げており、袖にはもう炎が吹き出しているのに気づいた。その光景に彼は飛び上がらんばかりに驚いた。「どうなってるんだ？ 俺の袖はどうしたんだ？ なぜ燃えてるんだ？」
鍾永亮は叫びながらすばやく地面に倒れ、転げ回った。体に火がついた時の応急処置なら、彼も少しは心得ている。こうすれば火を消せると知っていたのだ。しかし、それは効かなかった。何度か地面を転がっても、袖の炎は依然として勢いよく燃え盛っていた！