第2593章　ひどすぎる

「お前はある言葉を聞いたことがないのか？　小さく器量なれば君子に非ず、毒なくしては丈夫に非ず。お前はもう寝返ったのだ、そこまであれこれ気にする必要があるものか？」沈雨舒は祝領頭を軽蔑した目で一瞥した。

「それもそうか……」祝領頭は少しためらってから、うなずいた。「よし、ではそう決めた！　だが……そのとき薬王に疑われたりはしないだろうな？」

「薬王なんて何だっていうのよ、矢牌のお兄さんに敵うわけがないでしょ？　体中に避雷針を挿されても解決できないなんて、矢牌のお兄さんと比べたら弱すぎよ！　あいつは避雷針王に改名したほうがいいわね」と沈雨舒が言った。

「それならいい。」祝領頭はうなずいた。

そこで、顧夢瑶、沈雨舒、王心妍、韓静宜、韓小超は先に学校へ向かい、衛昭は家に残って祝老二の傷を治療することになった。祝老二が車を降りたとき、衛昭はふと彼を一瞥し、たちまち驚いた！

かつて見た祝老二は意気軒昂としていたが、今の祝老二はむしろ余命いくばくもない老者のようで、祝領頭よりもさらに老けて見えた。明らかにこのところの日々は彼にとって愉快なものではなかったのだろう！

無理もない。彼は以前は修練者で、隠れ趙家での地位もきっと高かった。だが今の彼はただの廃人同然で、隠れ趙家が居場所を与えてくれているだけでも上等なほうだ。それも祝領頭の顔を立ててのこと。だが以前のように彼を尊重し気にかけるなど、あり得ない話だ。

趙奇兵にしても、あのとき口を極めて祝老二の傷を治すと約束しながら、少家主の後継者に完全になってからは、もう祝老二を引き込もうとはしなくなった。一目見ることすらなくなり、祝領頭とも長らく連絡を取っていない。

何しろ祝領頭の役目は陳曦の監視であり、毎日趙奇兵の傍らに付き添うことはできない。祝老二はまたの廃人ときている。趙奇兵に彼の面倒を見る時間などあるはずもなく、祝家の兄弟はすでに長らく忘れられていたと言ってよい。

それが祝老二の怨みを募らせる原因でもあった。彼の傷はまったく趙奇兵のせいで負ったものだ。当時、趙奇兵が回復の方法を探すと言ったとき、彼は確かに感激し、祝領頭を誘ってともに趙奇兵に仕えた。

だが、趙奇兵が正式に隠れ趙家の主となり、その立場が変わってからは、祝老二には一切構わなくなり、彼の傷を治す話など二度と口にしなくなった。それどころか、何度も碧老の傷を治すと口にするようになった。

これで祝老二に怨みが湧かぬはずがあろうか。そして祝老二も悟った。趙奇兵は所詮偽君子にすぎない。位に就く前は趙奇壘に対抗するため、兄弟二人をありとあらゆる手で引き込んでおきながら、今や趙奇兵は終わり、まもなく玄丹門の試練で死にに行かねばならぬ身だ。だから趙奇兵はまったく気にも留めておらず、引き込む必要もなくなった祝老二は、都合よく忘れ去られたのだ。

これこそが、祝領頭が当時衛昭に身を寄せた理由だった。兄弟二人は趙奇兵に対して、自分たちなりに忠誠を尽くしてきたつもりだった。だがその見返りは何だったのか？　敵にすら気にかけてもらえない始末だ。衛昭もまた自分たちを利用しているにすぎないと分かってはいても、衛昭の利用は堂々としたもので、はっきりした利用であり、まるで取引のようだった。だから祝老二の心はかえって衛昭のほうへ傾いていったのだ。

ただ、かつて歯を食いしばって憎んだ敵を目の前にして、祝老二は居心地が悪く、衛昭をまともに見上げることもできずにいた。

「老二、何をしている？　早く林先生にご挨拶申し上げろ」祝領頭は眉をひそめ、陰で祝老二の足を蹴った。

「あの……林先生、お見受けいたしました……」祝老二は仕方なく、意を決して顔を上げて言った。「以前はたいへん失礼いたしました。どうか林先生、お許しください……私のことをお気になさらぬよう……」

「老二、何を言っている！」祝領頭は少しばかり歯がゆく思った。せっかくの場でそんなことを言ってどうする。衛昭が彼を呼んで傷を治させようというのなら、以前のことを気にしていないということだ。なのに彼はぐずぐずと際限がない。

「そのとおりだ。以前はそれぞれ主のために戦っていた。お前たちは趙奇兵の部下で、ただ趙奇兵のために働いていたのだから、我々は敵同士だった。だが今はお前の兄が私の部下だ。そしてお前もこれから私のために働くなら、身内も同然だ」衛昭もうなずいて言った。「身内であればこそ、約束しよう。今後お前たちがどれほど深い傷を負おうとも、一息さえあれば、私は全力を尽くしてお前たちの傷を治す！　そしてお前たちのこれからの修練も、私が引き受ける。私と祝領頭は今のところただの地階の使い手で、彼を助けることはできない。私が天階に昇格してからでなければ彼を助けられないが、お前の実力を地階初期まで引き上げることはできる！」

「林先生、あなたは本当にお優しい方だ！　私は口下手で何も言えませんが、一つだけ分かっています。あなたの言葉は嘘ではなく、必ずやり遂げてくださるのだと。あなたが今はまだ我々兄弟を利用しようとしているだけだということも分かっています。ですが我々兄弟は、他の小弟たちに劣らぬことを証明してみせます！」祝老二は心からそう言った。

「うむ。」衛昭は手を振った。「まずはそういう話は置いておいて、傷の治療にかかろう。」

実のところ、先ほどの祝家二兄弟への約束は衛昭にとって朝飯前のことだった。だが彼はそれを厳かに口にし、しかもこうした利用というやり方で示した。実はそこが衛昭の賢いところでもある。もし趙奇兵のように王八の気を一発放って情で人を服させるやり方のままなら、祝家二兄弟も信じはしなかっただろう。

だが衛昭が利点を厳かに詳細に語ったことで、祝家二兄弟は動かされずにはいられなかった。この条件があまりに破格すぎるからだ。衛昭が自分たちを利用していると分かっていても、断ることなどできない。それどころか、衛昭のこの欲擒故縦のやり方は、かえって彼の小弟になりたいという思いを強くさせた！

彼らからすれば、利用されているだけの者でさえこれほどの利点があるのだ。本当に衛昭の小弟になれば、どれほどの利点があるというのか。しかも呉承天や韓小琥などの連中がどれほど潤った暮らしをしているかを見ればなおさらだ。

今では趙老爺子すら趙奇壘に手を出せなくなっている。以前は手を出すに忍びなかったのだが、今や碧老が倒れ、彼は早々に趙奇壘を除いて後顧の憂いを断とうとした。なのに手を出せなくなったのだ！　趙奇壘は衛昭の小弟であり、玄丹門の試練で死んだとしても隠れ趙家には何の関係もない。だが趙老爺子の手で死んだなら、彼は厄介なことになる。大きな厄介ごとに巻き込まれるのだ！

祝老二がこのような治療法に接するのは初めてだった。体内の断たれた経脈が急速に接合し癒えていくのを感じ、思わず舌を巻いた。これが伝説の真気による治療というものか？　なんと見事な、なんと霸道な技なのだ！