第2411章 食べ物に問題が
「いや、今戻ったところだよ。」衛昭は少し慌てた様子の小舒を見つめ、心がわずかに動いた。今日の小舒は確かにどこか普通ではない。
「あっ！じゃあ一緒にご飯にしましょう。買ってきたばかりだから、冷めないうちに食べて。冷めるとおいしくなくなるから。」沈雨舒は食べ物の入った袋を下げて車を降りた。
「ああ。」衛昭はうなずいた。
顧夢瑶と沈雨舒と一緒に別荘のダイニングへ入ると、顧夢瑶は沈雨舒が買ってきた夕食を開けて、少し驚いた。「小舒、喫茶レストランに行ったの？」
「うん……香港式の喫茶レストランに行って、お店のおすすめ点心と料理を少し買ってきたの。気分転換になるかなって。」沈雨舒は言った。
「それもいいわね。こういうもの、ずいぶん長いこと食べてなかったし。」顧夢瑶はうなずいた。衛昭が別荘に住み始める前は、慶伯に用事があるとき、彼女と小舒はレストランや料理屋、喫茶レストラン、洋食屋などで夕食をとっていた。今はそういう生活からずいぶん遠ざかっている。
「そうそう、だから小舒が今日買ってきたの。アローヘッド兄ちゃん、一緒に食べましょう？ 小舒もうお腹ぺこぺこだよ！」沈雨舒はうなずいて言った。
「うん……」衛昭はうなずき、台所から食器を持ってきて食卓のそばに座った。そして三人は食事を始めた。
ただ、衛昭は沈雨舒が買ってきた照り焼きチキン弁当を一口食べた途端、わずかに眉をひそめた。何か言おうとしたところで、沈雨舒の声が聞こえた。「アローヘッド兄ちゃん、味はどう？ おいしい？」
「ああ、なかなかおいしいよ。」衛昭は何か言いかけたが、結局は口にせず、うつむいてチキン弁当を食べ続けた。
「それならよかった……」沈雨舒はうなずいた……
顧夢瑶は不思議そうにまばたきし、二人のこの少々奇妙なやりとりを考え込んだ。
この会話自体に問題はない。だが顧夢瑶にはどうしても引っかかるものがあった。言葉にできない違和感があり、しかしどこがおかしいのかはわからない……
しかし衛昭にはわかっていた。ここにはおかしな点がある！ なぜなら彼はチキン弁当の中から、どこか覚えのある味を感じ取ったからだ！
安息草——それはちょうど、衛昭が軒轅馭龍訣を修練する前に不足していた一味の薬だった。めったに見られない薬で、その味を衛昭は自ら味わったことはないが、資料で何度も目にしていた。しかも衛昭はそれを鮮明に覚えていた。安息草のせいで危うく走火入魔に陥りかけたのだから、その味をそう簡単に忘れられるはずがない。
そして今回、衛昭は突然チキン弁当の中にその味を感じ取り、たちまち疑問が湧いてきた！
安息草は精神を落ち着かせる働きがあるが、それはあくまで軒轅馭龍訣に限った話だ。もし他の人が口にすれば、安息草を食べるのは睡眠薬を飲むのとほぼ同じで、しばらくすると眠気に襲われ、すぐに眠り込んでしまう。
大きな副作用はないものの、服用した者はたいてい深く眠り込み、雷が鳴ろうが地震が起きようが、目を覚ますとは限らない！
だからこそ、そんな薬草が喫茶レストランのチキン弁当に入っているなど、言いようのない不自然さだった！ 衛昭は、一部の滋養系のレストランが睡眠に効果のある食材——たとえば刺五加や五味子、酸棗仁の類——を料理に加えることを知っていたが、それらはあくまで補助的なもので、そのまま眠り込むことはない。
ところがこの安息草は違う。睡眠薬より効き目が強いのだ。レストランがこんなものを料理に入れたら、客は食べたあとみんな眠り込んでしまうではないか？
しかし衛昭が問いたださなかったのは、小舒に少し疑いを抱いたからだった。先ほど食事をしていたとき、小舒はじっと彼が食べるのを見ていた。小舒が買ってきた食べ物が衛昭の口に合うか知りたかったのだと解釈することもできるし、実際に沈雨舒は後になって衛昭に一言尋ねてもいた。だが衛昭にはやはりどこか引っかかるものがあった！
とはいえ衛昭は、目の前のチキン弁当をあっという間に平らげ、さらに沈雨舒が持ち帰った惣菜もかなり食べた。
顧夢瑶は食欲が小さく、大きなチキン弁当を半分食べただけで満腹になった。
「アローヘッド兄ちゃん？ お腹いっぱいになった？ よかったら瑶瑶姉さんの分も食べる？」沈雨舒は顧夢瑶が残した半分のチキン弁当を見て、衛昭に尋ねた。
「小舒！」顧夢瑶は眉をひそめた。
「じゃあ食べちゃおう。ちょうど少し腹が減ってたんだ。」衛昭はうなずき、特に何も言わず、顧夢瑶の目の前にあったチキン弁当をそのまま手に取り、食べ始めた。
顧夢瑶は驚いて口を開けた。自分と衛昭はまた間接キスをしたのだろうか？ だが今回は、以前のような嫌悪感はなく、あるのはほんの少し胸がときめく感覚だけで、彼女の顔はわずかに赤らんだ……
衛昭が顧夢瑶のチキン弁当を手に取ったのは、実は間接キスなどという遊びのためではなく、顧夢瑶の弁当に安息草が入っているか確かめたかったからだ。もし入っていなければ、問題があるのは自分の弁当だけということになり、沈雨舒が真っ先に疑われる……もし入っていれば、衛昭は顧夢瑶にあまり食べさせたくなかった。これ自体に害はないものの、翌朝顧夢瑶が寝坊して学校に遅刻するのは面白くない。
この安息草については、衛昭は気にしていなかった。いくら食べても彼には何の影響もなく、むしろ軒轅馭龍訣の修練を促進するだけだ。もともと衛昭にはこの薬材が足りなかったので、今ちょうど補えたことになる。
衛昭は二口三口で目の前のチキン弁当を平らげると、立ち上がって言った。「部屋に戻って修練する。お前たちも早めに休め。今日はいろいろあったから、さぞ疲れただろう。」
「うん……ふあぁ……そう言われると、急に眠くなってきた……」顧夢瑶はあくびをし、衛昭にうつされたのだと思った。
「ああ。」しかし衛昭にはわかっていた。顧夢瑶が眠いのは安息草を食べたせいであり、眠くなければそれこそおかしいのだ！
ただ、衛昭が気をつけて見たところ、沈雨舒には何の異変もなかった。少なくとも衛昭には、彼女の目に倦怠の色は見えなかった。理屈からいえば、安息草はもう効き始めているはずなのに……
それでも衛昭は何も言わなかった。彼と瑶瑶はとっくに沈雨舒の奇妙さに気づいており、それならそれで、この件には触れずに、そのまま立ち上がって寝室へ向かった。
「ふあぁ……」沈雨舒はそれからようやくあくびをひとつし、顧夢瑶に言った。「瑶瑶姉さん、小舒も眠くなっちゃった。寝ましょうよ！」
「うん。」顧夢瑶はうなずき、沈雨舒と一緒に二階へ上がっていった。