第2388章　小舒のようすがおかしい

「おう……」衛昭は少し気分が優れず、深く突き詰めようともせず、ただ言葉を続けた。「王心妍の体には、独特の香りがある。お前たち、気づいていたか？」

「香り？」顧夢瑤は少しまごついたが、よくよく考えてみると、王心妍の体からは確かに、あるかないかといった微かな香りが漂っていた。近づいたときだけ感じ取れるもので、以前獅虎園へ行ったとき、顧夢瑤は王心妍の隣に座っていたから、その香りを嗅いでいた。とてもいい香りで、心地よく、安心させられる感じ——香水の匂いかと思い、そのときは深く考えもしなかったが、今衛昭に言われてみれば、よくよく思い返すと、どうやら香水ではなさそうだ。

顧夢瑤が使ったことのある香水のブランドも少なくはないが、この香りは初めて嗅ぐものだった。だから頷いて言った。「たしかにあったみたいね、いい香りだったわ。それがどうしたの？」

「うん、さっき小舒も嗅いだみたいで、本当にある種の香りがしたの。まるで香薬草みたいな匂いだった……」沈雨舒も頷きながら言った。

「うん。軍訓のとき、俺と王心妍は営房で一緒に寝て、偶然気づいたんだ。この香りは俺の修煉の速度を速めてくれるって……」衛昭は言った。「最近の俺の修煉の進み具合がかなり上がったのも、王心妍のおかげなんだ！」

「あっ！　わかったわ。あなた、さっき等級の壁を突破しようとしていたんでしょ？　それであと少しだけ足りなくて、私たちに王心妍を連れてこさせたのね！」顧夢瑤は衛昭の説明を聞いて、たちまち事の核心を悟った。

「うん、そういうことだ。」衛昭は頷いて言った。「さっき、賭場で敵と戦って怪我をしたんだが、同時に壁を突破するきっかけも掴んだ。ただあと一歩のところで、どうしても突破できなかった。だからお前たちに急いで心妍を連れてこさせたんだ。」

「じゃあ……アイアンプレート兄ちゃん、今は突破できたの？」沈雨舒はとても驚いた。衛昭が王心妍を探した理由がこれだったとは思いもしなかった。これはあまりにも不思議ではないか？　王心妍は動く修煉の炉鼎なのか？

「突破したよ。ただ、王心妍がさっき、体の香りをできるだけ発散させようとして、シーツをめくったんだ……だから、俺が責任を取るべきだと思う？」衛昭は苦笑いして、言い終えると、ごく自然に茶幾の上の湯飲みを手に取り、お茶を飲もうとした。

「あっ、ちょっと待って！」沈雨舒が突然また衛昭の手から湯飲みを奪い取り、茶幾の上に戻した。「まだ結構熱いから、もうちょっと待ってから飲もうよ！」

「？」衛昭は不思議そうに沈雨舒を一瞥した。なんだか訳が分からなかった。

「小舒、何してるの？」顧夢瑤も小舒の行動に変な感じを受けて、彼女の手から湯飲みを奪おうとした。「私が先に飲むわ、私もちょっと喉が渇いてるの。」

「あっ……ああっ！」小舒が手を緩めた拍子に、湯飲みが床に落ちて、粉々に割れ、中のお茶も床にぶちまけられた……

「小舒、あなた反乱でも起こすつもり？」顧夢瑤は小舒が湯飲みを割ったのを見て、怒りを通り越して呆れてしまい、何と言っていいか分からなかった。

「ああ……小舒の手が滑って、うっかりしちゃったの……小舒がすぐ片付けるね！」沈雨舒は立ち上がると、ほうきとモップを取りに行った。なんだかほっとした様子だった……

顧夢瑤は口を開きかけたが、結局何も言わなかった。この小舒は今日どうしてこんなに神経質なんだろう？　しかし彼女の関心は衛昭に向いていた。「心妍のこと……あとで夜になったら電話してみるわ。番号持ってるし、女の子同士のほうが話しやすいから。私が聞いてあげようか？」

「ありがとう。」衛昭が言った。

「うん……」顧夢瑤は衛昭を見つめ、一瞬、感慨が胸に込み上げた……かつては、誰も自分に聞いてくれる人はいなかっただろうか？　小舒ったら……

沈雨舒はすぐに湯飲みの破片をきれいに掃き集め、それから床も拭いた。なかなか勤勉だった。孫婆婆はこの数日ずっと慶伯と一緒で、慶伯も顧鵬展も東海市で商売の処理にあたっていたから、この数日の家事は皆の肩にのしかかっていたのだ。

「よし、できたよ……」沈雨舒はすべてを終えると、なんだか重荷を下ろしたような溜め息をついた。

「小舒、どうしたの？　今日熱でもあるんじゃない？　なんだか変な感じがするわ。」顧夢瑤は沈雨舒が今日どうもおかしい気がした。

「なんでもないよ、いたって元気！」沈雨舒は言った。

衛昭は等級の壁を突破したものの、今日の一戦にはまだ考えるべき未解決のことがたくさんあった。そこで顧夢瑤と沈雨舒に頷いて言った。「部屋に戻る。武学のことでちょっと推演し直したいことがあるから、お前たちは先に話していてくれ。」

「うん、わかったわ。」顧夢瑤はむしろ、衛昭が何か別のことをして気を紛らわせてくれればいいのにと思っていた。王心妍に告白を断られたことばかり考えていてほしくないからだ。

部屋に入った衛昭は、今日なぜ木林森開天闢地爪が発動できたのかを研究し始めた。以前「天降春雨」の発動に一度失敗した前例があったが、あれは天降春雨が自分の体に水系の体質が欠けていたためだと衛昭は見ていた。しかし木林森開天闢地爪は違う。木林森幻千変なら自分は純熟に発動できる。そして開天闢地爪が狂火拳と組み合わせて発動できた以上、自分にとって発動の障害はないはずだ。

では、なぜ木林森開天闢地爪だけが発動に失敗するのか？　衛昭は眉をひそめ、訳が分からなかった。そこで再び木林森幻千変の心法の口訣を巡らせ、開天闢地爪の発動手順に従って、第一式・木林森開天闢地爪の発動を始めた！

今度の衛昭は高望みして直接第五式を発動しようとはせず、第一式で試してみた。しかし結果は悲惨なもので、発動はまたしても失敗し、以前の天降春雨のときのような感触すらなかった！

天降春雨は、発動に失敗したものの、途中の過程は順調で、最後の放出の段階だけが問題だった。しかし木林森開天闢地爪は違う。まったく発動すらできず、まるで心法の口訣と発動手順が噛み合っていないかのようだった。

まったく奇妙だ。衛昭はもう一度試し、自分が百パーセント木林森開天闢地爪を発動できないことを確信すると、手を止めて、意味のない試みはそれ以上しなかった。

どうやら、本当に無理のようだ。一体問題はどこにあるのか？　もし自分に欠けているのが水系の体質なら、木林森幻千変は木系の武技であり、開天闢地爪は火系属性の武技のはずだ。というのも、朴老六が武技を発動したとき、手の爪に赤く炙るような真気が宿ったことから推測できる……