第2362章 韓静宜の電話
「言いたくないなら言わないでいいのよ。小舒は口が堅いんだから、話したくないこととなれば、誰が聞いても無駄よ」沈雨舒がか細い声で言った。
「それもそうね」と、今度は顧夢瑶が意外にも反論しなかった。事実そのとおりだったからだ。小舒が話したくないことなら、どう問いただしても口を割らない。
「ははっ」と、この姉妹のじゃれ合いを見て、衛昭はこういう生活が温かいと感じた！ 外に出るたび、心を落ち着けると、いつもこの温かな情景を思い出す。これがホームシックというものだろうか？ ここは……自分の家なのだろうか？
時折、衛昭はふと恍惚となる。自分はもうこの別荘の一員なのだと。ここへの情は、西星山村をも凌ぎ、ここへの思慕も、西星山村を超えている。
西星山村で自分が思い慕う者は、衛老爺一人だけだが、衛昭は思いこそすれ案じはしない。西星山村では、衛老爺が無敵なのだから！ それが、自分が厄介事に遭うたび、衛老爺が帰って避難しろと言ってくる理由でもある！
理由は二狗蛋と似ているが、衛老爺のほうはもう少し深刻だ。
衛昭は自分の烏龍浩特山脈行きの話を、お嬢様と小舒に語って聞かせた。手に汗握る展開は、以前の氷宮の試練と比べても遜色がない、いや、それ以上だった！ 敵はさらに手強くなり、しかも一歩ごとに肝を冷やすものだった。
だが、いくつかの肝心なことは衛昭は話さなかった。たとえば孫静妍の生い立ち、そして口にできない大火獅や天階蜘蛛、天道の秘密などだ。
衛昭が話し終えると、小舒と顧夢瑶はあっけに取られた！ まさか今回の外出が九死に一生を得るようなものだったとは。衛昭は危険な状況をずいぶん端折っていたが、それでも全過程は十分すぎるほど胆を寒からしめるものだった！
「衛昭、どうしてそんなに危険なの？ 次からは、誰に頼まれても行かないで」顧夢瑶は孫静妍にいくらか腹を立てていた。なぜ衛昭が彼女に付き合って危険を冒さねばならないのか？ しかもあんなに危険な目に？
「はは……彼女は俺の親友なんだよ」衛昭は笑った。
「それでもだめよ。もしあなたに何かあったら、わたしと小舒はどうするの？ 誰が私たちを守るの？」お嬢様が長らく隠していたお嬢様気質をまた発揮しはじめた。
「大丈夫だよ」衛昭は言った。「それに、俺もいくつか得るものがあったしな」
「瑶瑶姉さん、実はね、箭牌兄さんはいつも危険の中で強くなって、限界を突破してきたんだから、私たちが止めるべきじゃないと思うの……」沈雨舒がふいに口を挟んだ。
「え？」顧夢瑶は驚いたように沈雨舒を見つめた。まるで見知らぬ人でも見るかのように。
「箭牌兄さんがもっと強く、もっとすごくなってこそ、私たちを守れるのよ。一生守ってくれるの……」沈雨舒は続けた。こんなに深遠で哲学じみた言葉を口にしたのは初めてで、以前の小舒とはまるで別人のようだった。
衛昭もまた、少々意外そうに沈雨舒を見た。小舒はといえば、自分が旅の話をするたびに、いつもはしゃいでばかりで、こんなに真面目な顔で話すことなどめったになかったのだ。
だが、お嬢様も意外にも反論しなかった。衛昭がタガンロンの武技をもとに狂火八卦掌を編み出し、一撃で碧老を打ちのめしたことを思えば、確かに事実はそのとおりで、衛昭は本当に強くなったのだ！
以前なら、衛昭が自分よりはるかに等級の高い、地階後期頂点の実力を持つ手練れを一撃で打ちのめすことなどありえなかった。
「小舒、あなたの言うとおりかもしれない」顧夢瑶は頷いてから、衛昭に向かって言った。「じゃあ、次からは気をつけてね。わたしと小舒に約束して、必ず生きて帰って！ 無茶はしないで！」
「うん……」衛昭は微笑み、お嬢様の濃やかな気遣いを感じて、胸が温かくなった。
ただ、彼はお嬢様との関係をうまく位置づけられなくなっていた。最初の二人の関係はとても単純で、雇い主と付き人の関係にすぎなかった。だが後には、友人の関係が少し増えたように思えた。お嬢様がもはや命令口調で衛昭に何かを言わなくなったからだ……
さらに後、今に至っては、親友のようでもあり？ そうでもないようでもあり、純粋で、どこか曖昧で？
ともあれ、この感覚はとても、とても心地よい。
「箭牌兄さん、明日わたしと瑶瑶姉さんと一緒に街に買い物に行きましょうよ。もうずいぶん街に買い物や遊びに行ってないんだから。あなたが家にいないと、悪い人に遭うのが怖くて、私たち気軽に出かけられないの」沈雨舒は言った。「せっかく大学に入って、課題も減ったのに、週末の生活なんて、松山市にいたときより良くないんだから！」
「いいよ」衛昭は頷いた。このところ、確かに自分の身の回りは次から次へと出来事が続いていた。東海市に来てからというもの、まず隠世世家サミットに参加し、そのすぐ後に烏龍浩特山脈へ行き、小舒やお嬢様と過ごす時間はそれほど取れていなかった。
「わあ、箭牌兄さんってば、ほんとに優しい！」沈雨舒はうれしそうに声を上げた。
顧夢瑶は何も言わなかったが、その目にはやはりひとすじの驚きが走った。
それから一夜明け、翌朝早く、衛昭は顧夢瑶と沈雨舒を連れて、愛車グランドチェロキーで別荘を出発した……
隣の、韓静宜の別荘では、韓静宜が窓辺に立って悔しそうな顔で拳を振っていた。「衛昭お兄ちゃん、静々を連れて遊びに行ってくれないなんて。静々がこんなに一生懸命あなたのために丹薬を煉てあげたのに、ふんふんふんふん！」
とはいえ、愚痴をこぼし終えると、韓静宜はまた自分のタブレット端末を手に取って眺めはじめた。ところが電話が鳴り出した。
韓静宜は携帯を取り出し、画面の発信元を一瞥すると、何事もない風に電話に出た。「お父さん！」
「静々、最近どうだい？ 大学生活は、なかなか順調か？」電話の相手は中年の男で、もちろん韓静宜の父親だった。
「まあまあかな。ただ、植物医薬学科は、わたしがこれまで触れてきたものと全然違って、専攻をまたいでいるから、学ぶのに少し苦労して、もっと頭を使わないといけないの……」韓静宜はそう言って、少し痛むこめかみを揉んだ。このところ、彼女は昼夜を問わず煉丹の術を研究し、無数の脳細胞を浪費していた。
「ははっ、誰がお前さんに、急にそんな専攻に飛び込もうなんて決めたんだ？ 経済学科だって同じだろう、ちょうどお前さんの得意分野なのに？」韓父は笑って言った。
「違うのよ。とにかく、今のこの専攻、けっこう気に入ってるんだから」韓静宜は笑った。
「うむ、お前さんが気に入っているならそれでいい」韓父は頷き、それ以上は何も言わなかった。
「そうよ、みんなわたしが自分で選んだことなんだから、お父さんは心配しなくていいのよ」韓静宜は言った。
「まだ心配する必要があるのか？ うちで一番心配のいらないのはお前さんだ」韓父は笑って言った。「そうだ、小超はどうだい？」
「ああ、あいかわらずあの性格よ。本の虫で、毎日読書、読書しか知らなくて、学校の活動にもろくに参加しないし」韓静宜は韓小超のことを考えると少し頭を痛めた。「ほんとうに両耳は窓の外の事を聞かず、一心に聖賢の書を読むって感じで。でも、少しずつ変わっていくでしょうね」