第2332章 武技を学ぶ
どうやら、天雷猪と風雷紫電に流れてもらうべきかもしれない。このものたちが一体どうやってそれを成し遂げるのか、見てみたいものだ。もし衛昭がそれを学べるのなら、まさに大したものだ。相手に出会ったら、ちょっと真気を打ち込むだけで無敵になれるではないか。
もっとも、衛昭は考えるだけで終わった。古来より契約霊獣を持つ修練者はそれほど多くいるが、まさか彼らがみな愚か者だったはずはあるまい。彼らがこのことに思い至らなかったはずがない。どうやら実運用はまったく不可能らしい。
首を振ってから、衛昭は皮志濤の体内にある風雷紫電獣の真気を煉化し始めた。だが、風雷紫電獣の真気であってこそ、衛昭はこれほど楽に煉化できるのだ。その一縷の真気を皮志濤の体内から直接吸い取ってしまったが、これが他人の真気ならば、衛昭にはこんなに簡単にはできなかっただろう。
この種の真気は衛昭が直接吸収して己のものにできるが、たとえば火毒の真気などはそうはいかない。真気で包み込み、体外へ追い出すしかないのだ。そうなるとかなり面倒である。
「よし」――皮志濤の傷を癒やす時間はさらに短く、ほぼ数秒のことだった。衛昭は皮志濤の脈門から手を離した。
「あ？ もう終わったの？」皮志峰と皮老爺子は目を剥いた。これではあまりに早すぎるではないか？ 二人はすでに衛昭が自分たちの傷を素早く癒やしてくれる事実を受け入れていたが、さきほどまででも十分に速かったのに、今はさらに速い気がする？
そもそも皮志濤のこの傷は、隠れ皮家が方々に医を求めたものの果たせなかったものだ。隠れ趙家の趙薬王にさえ手の施しようがなかったのだ。それを衛昭がまさかの数秒で片づけてしまった？
衛昭はうなずいて言った。「もともと大したことではない。風雷紫電獣に真気を少し打ち込まれただけのことだ」
「……」皮志峰と皮老爺子は少々言葉を失った。これで大したことではないのなら、大したこととは何なのか？ これは多くの者が手も足も出なかった状況だったのだぞ。
だが、続いて皮志濤が漏らしたうめき声で、彼が本当に完全に治ったことを二人は知った。皮志濤はぼんやりとした顔で担架から這い起き、目をこすりながら言った。「ここはどこだ？ 試合は終わったのか？ 衛昭？ お前、どうしてここにいる？」
皮志濤は隠れ世家峰会上の後、何が起きたかを知らない。目を覚ましたばかりの彼が、衛昭という『敵手』がここにいるのを見て、警戒と敵意を抱くのも無理はない。
「志海、無礼なことを言うな！」皮老爷子は皮志濤の言葉を聞いてぎょっとし、慌てて言った。「この林先生はお前の命の恩人だ。彼がいなければお前は死んでいたのだ。以後、われわれ皮家の上下を問わず、必ず尊敬し、命令に従わねばならぬ方だ！」
「そうだ、志海。俺は已經に衛昭を領頭と認めた。お前は俺の弟だ、俺と同じように領頭と呼ぶべきだ！」皮志峰もそう言った。
「あ？」皮志濤は疑念と驚きを隠せなかった。どうして一眠りから覚めたら、兄と祖父の衛昭に対する態度がすっかり変わっているのだ？ 待てよ……衛昭は自分の命の恩人だと言ったか？ 皮志濤はおおよそのことを思い出した。自分は霊獣対抗試合で、風雷紫電獣に体内へ一縷の真気を打ち込まれ、そして昏倒したのだ……
まさか衛昭がそれを化解してくれたのか？ 皮志濤は普段武学に耽溺し、口数も少ないが、だからといって愚か者というわけではない。目の前の状況から見て、どうやらそうらしい。だが皮志濤は心中まだ少々納得がいかなかった。祖父と兄は本当にわだかまりを捨てたのか？
ただ、二人の表情に偽りはなさそうだ。皮志濤も物のわからぬ人間ではない。慌てて衛昭に抱拳して言った。「林先生、命を救っていただき、感謝いたします……」
「領頭と呼べ！」皮志峰は皮志濤の頭をぴしゃりと叩いて言った。皮志峰の武功は皮志濤ほど高くはないが、兄弟の情は深く、二人の間には腹の探り合いも争いもなかった。幼いころからずっとこの関係なのだ。
「ふふ、急ぐことはない」衛昭は手を振り、皮志峰に無理強いするなと促した。「目を覚ましたばかりだ。まずは静かに休ませてやれ」
「はい、領頭がお咎めなしにしてくださり、感謝いたします」皮志峰は慌てて言った。
「そうだ、皮老爺子。呉承天は地階の使い手だが、ふさわしい武技を持っていない」衛昭は振り向いて皮老爺子を見た。「呉承天は世俗世家の呉家の者だが、彼が修練している外家の鉄手功は、そちらの隠れ皮家の属性と似ており、どちらも手を煉る心法だ。彼のために修練できる武技を探してもらえないだろうか？」
一般に、世俗世家には地階の使い手が現れないため、地階の武技も存在しない。最も強大な世俗雨家ですら、雨火星には武技がなく、隠れ雨家に入って修練するのだが、衛昭が彼に出会ったとき、隠れ雨家はまだ彼に修練させる武技を与えていなかった。
「おお、それは簡単だ。これからはみな身内なのだから、隠す必要もあるまい。われら隠れ皮家の武技は手上の身手、天地神拳という。この神拳の武技はまさに呉承天の修練に適しており、すぐに身につけられる！」皮老爺子は衛昭の話を聞いて快く言った。「もちろん、呉承天は内外兼修の使い手だ。天地神拳を繰り出せれば、われらのような普通の外家の使い手が繰り出すより威力はずっと大きいだろう！」
吳承天は皮老爺子の話を聞いて、たちまち胸が高鳴った。彼はこの間、皮老爺子と接するうちに、隠れ皮家が上古の層で頼る後ろ盾についてもいくらか知っていた。それは名高い外家の門派・神拳殿であり、天地神拳こそまさに神拳殿の看家武技なのだ。皮老爺子はまだ最初の十五式の神拳しか身につけておらず、その先はまだ会得していないが、呉承天にとってはすでに十分だった！
そして皮老爺子があの奇妙な綁匪を打ち破ったとき、使ったのはまさに神拳の武技だった。呉承天が羨ましく思わぬはずがない。まさか自分も学べるとは思いもしなかった。
もちろん、呉承天もわかっている。これは衛昭が皮老爺子と皮志濤の傷を無事に癒やし終えたあと、皮老爺子が心から彼を身内の一人、同じ塹壕の戦友と見なしてくれたからだ。以前も皮老爺子は彼にいくつか修練の法門を教えてくれたが、天地神拳の武技については一言も触れなかった。
「皮老爺子、お心遣い感謝いたします。必ず努力して学びます。また、皮老爺子が他の者に伝えるなと仰せにならない限り、絶対に外へは漏らしません！」呉承天は慌てて抱拳して言った。
皮志濤は少々震えた。まさか祖父が天地神拳の武技まで呉承天に伝授するとは。どうやら祖父は本当に心から衛昭に従うつもりらしい！
目を覚ましたばかりの彼は、この間起きたことしか知らない。だが少なくとも一つだけ確かなことがある。自分の傷は衛昭に治してもらったのだ。よく思い返せば、衛昭はなかなか凄く、不思議な存在らしい。隠れ世家峰会で大いに輝いただけでなく、医術もこれほど優れているとは。