第1005章 地下拳場 上
衛昭！雷陣雨！この謝雨楓、お前らを殺せなかったら、人間やめてやる！
「この人、ほんとに可哀想だなあ。どうやってヤクザに目をつけられたのか知らないけど、こんなに殴られて、怪我してないのかな？」通りがかりの一人が、ため息まじりに言った。
「そうだな、死んじゃったりしないよな？ 早く病院で診てもらったほうがいいぞ、内臓をやられてるかもしれないし！」もう一人の通行人も口を挟んだ。
「見るんじゃねえ！」謝雨楓は歯を食いしばって見物人を睨みつけると、鼻を鳴らして足早に立ち去った。
もう衛昭の個室に戻る面目などなかった。彼は自分の個室へと戻るしかない。
謝雨楓が扉を開けると、皆が怪訝な顔で迎えた。この個室では謝雨楓が主役である。何しろ彼が奢っているのだし、クラスメートも皆、彼を中心に据えていた。そんな彼が鼻を腫らし顔を青くして戻ってきたのだから、皆はたちまち呆気にとられた。
李胖虎と王聰明に至っては、二、三歩を一歩にまとめて駆け寄ってきて、いささか緊張した面持ちで謝雨楓を眺め、言った。「謝少、これはいったいどうなされたのです？ そのお顔は……」
「何でもない、さっき道が滑ってな、うっかり転んだだけだ！」謝雨楓は手を振って、いささか鬱々とした様子で説明した。
「道が滑った？」李胖虎と王聰明は謝雨楓の実力を知っている。堂々たる玄階初期の絶頂に達した使い手が、道が滑ったくらいで大層な転び方をするはずがあろうか。だが今の様子を見れば、謝雨楓が多くを語りたくないのは明らかで、二人もそれ以上は訊けないのだった。
衛昭は先ほどああ言っただけで、個室に戻ってからは二度と外へ出なかった。ただ謝雨楓を脅かしただけであり、実力を隠したいというのなら、このまま殴られ続けていればいい。
個室の中では、沈雨舒と馮筱筱がまたやり合っていた。何やらきゃあきゃあと言い争っていて、衛昭は苦笑いするしかなかった。この二人はまさに好敵手同士、将と良才の出会いで、どちらも負けを認めず、いつも決着をつけたがるのだ。
もっとも、二人の話題は天に地にと飛び回り、最初の衛昭を奪い合う話から、どちらがより凄いかという話にまで飛んでいた。
「私はかつて、瑤瑤姐の追いかけ人の鍾永亮って人を懲らしめて、一キロも走らせて焼きイカを買わせたことがあるのよ！」沈雨舒が言った。
「なによ、そのくらい。私は逆にある人を騙して、何億もするご飯を奢らせたわよ！」馮筱筱は負けじと食ってかかる。
顧夢瑤は二人が盛り上がっているのを見て、あえて邪魔はしなかった。歌い疲れると、マイクを唐芷に差し出した。「あなたも少し歌ってみない？」
「わ、私は……やめておこうかな？」唐芷はこれまでこういう場所に来たことがなく、普段家でも歌など歌わない。流行歌は聴くこともあるが、それはただ聴くだけで、歌えと言われたら、きっと上手く歌えないだろう。
「試してみたら？ でないと、私一人で歌うことになっちゃうから……」顧夢瑤は小舒を見て思わず首を振り、唐芷に小声で尋ねた。「この馮筱筱って……いったい何なの？」
「夜になったら衛昭に説明してもらいましょう。ここで話すのはまずいから……」唐芷はやはり慎重で、馮筱筱に何か綻びを見抜かれるのを恐れていた。
「そうなの……わかった。」顧夢瑤はうなずいた。唐芷がそう言うのなら、そこにはきっと何か訳があるに違いない。
「お前たち二人は疲れないのか？」衛昭は興味津々の沈雨舒と馮筱筱を見て尋ねた。「そんなに気が合うなら、いっそコンビでも組んだらどうだ、もしかしたら大賞でも取れるかもしれんぞ？」
「やだよ、私は自分に似たタイプの人って好きじゃないの。」沈雨舒は首を振り、慌てて断った。
「一つの山に二匹の虎は住めないって言うでしょ、あんたこそ私が好きだと思ってるの？」馮筱筱もまた断った。
「ふっ……」衛昭は笑った。「で、歌うのか歌わないのか？ 歌わないなら帰って寝るぞ！」
「歌うわよ、歌わないわけないでしょ！」沈雨舒は衛昭の言葉を聞くと、慌てて飛び跳ね、それから馮筱筱を一瞥して言った。「さあ、今度は歌姫舒の出番よ……」
夜の帳に包まれた松山市は、ネオンが瞬き灯りがきらめき、街の各娯楽施設の外には車が所狭しと停まり、人々が行き交い、喧騒と繁華に満ちていた！ だが、この繁栄と歓喜の夜の中にあって、血と闇に満ちあふれた場所が一つあった！
「いいぞ！ぶっ殺せ！紫狼必勝、紫狼がんばれ！」
「左フックに右フックだ、頭を蹴れ！紫狼を殺せ！黒熊必勝！」
ここは廃工場の作業場だったが、改造されて地下の闇拳闘場になっていた。周囲には幾重にも観客席が設けられ、大勢の若者が狂ったように叫びながら座っている。前方の貴賓席には、いかにも風格の落ち着いた社長風の男たちが腰を下ろし、葉巻をくわえて血なまぐさい光景を眺め、口元に淡い笑みを浮かべていた……
「李社長、今日はどちらが勝つに賭けましたか」と、葉巻をくわえた太った男が、隣のサングラスをかけた中年の男に尋ねた。
「紫狼に決まってるだろう。あいつはもう三連勝だ。今日はそいつに三百万賭けてあるんだよ！」李社長と呼ばれたサングラスの男は、にこにことそう言った。もっとも、「だが」とは言ったものの、三百万などまったく眼中にない様子で、まるで玩具でも扱うかのようだった。
「はは、俺も紫狼に賭けたよ。まあ、あんたほどじゃないが、たったの二百万さ！」葉巻の太った男は笑って言った。「小さく賭けるのが粋ってもんでね、負けても赤ワインを何本か飲んだと思うだけさ」
「その通りだ。俺たちが楽しんでいるのは、このスリルそのものなんだよ！ この拳場はいい、実に刺激的だ。ああいう八百長の試合とは比べものにならない。これは本当に相手を死ぬまで殴るんだからな！」サングラスの男はうなずいて言った。
そして場の中央では、それぞれ違う色柄の頭かぶりをした二人が、至近距離での肉弾戦を繰り広げていた！
一人は紫の狼の図柄の頭かぶりをしている。この男が、どうやら彼らの言う紫狼らしい。もう一人は黒い熊の図柄の頭かぶりをしており、こちらの男こそが彼らの言う黒熊であろう！
黒熊は剛猛な紫狼に殴られて、全身血まみれになっていた。さらに一発の重い一撃が炸裂し、紫狼は黒熊を弾き飛ばした。黒熊はリングの上に重々しく叩きつけられる！
「わあっ——」と、会場が一斉に歓声に沸いた。興奮する者もいれば、落胆する者もいる！ 興奮しているのはもちろん賭けに勝った者、落胆しているのはもちろん賭けに負けた者だ！ もっとも、大半は賭けには加わらず、ここへ殴り合いを見物しに来ているだけなのだが！
とはいえ、刺激を求めて来る者にとっても、一枚二百元の入場券は安くはない。この工場の観覧席は数万人を収容できる広さで、最初の数日こそ満席にならなかったものの、その後は口から口へと伝わり、次々に紹介されて訪れる者が増え、どの興行も満員御礼、入場券はすっかり品薄になっていた！