第970章 笑笑との約束
「どうして電話に出ないの？」唐芷は、衛昭がスマホを手に取ったのにすぐには出ようとしないのを見て、不思議そうに尋ねた。
「馮筱筱だ。」衛昭が言った。
「ああ……」唐芷は馮筱筱という名を聞いて、明らかに表情をこわばらせたが、それでも言った。「早く出たほうが？ 何かあったのかもしれないし。」
「うん。」衛昭はうなずいて、電話に出た。「笑笑？」
「衛昭、松山市に戻ってきたよ。今どこにいるの？ あたしのこと、考えてくれた？」馮筱筱の声は、いつもと変わらず晴れやかで、さっき車の中で父と話していたあの少し憂いを帯びた馮筱筱とは、まるで別人のようだった。
馮筱筱に本当に不治の病があるのでなければ、このおちゃらけた女の子の心の底に、そんな大きな悲しみが潜んでいるなんて、誰にも信じられないだろう。
「学校にいる。」衛昭は言った。「クラスメートとしてなら、少しは考えたよ。」
「ふん……」馮筱筱は衛昭の言葉を聞いて、少し不機嫌になった。「いいわ、林クラスメート、クラスメートの胸を勝手に触っていいと思ってるの？」
衛昭はぎょっとした。この馮筱筱は本当に何でも口にする。幸い声が小さかったので、唐芷には聞こえていない。「何か用なのか？」
「あたしに食事をおごるって約束したでしょ？ 今ちょっとお腹が空いてるの、迎えに来てくれない？」馮筱筱はその話題を衛昭と引きずることはしなかった。あることは、たまに思い出させて相手に分からせればいいのであって、いつも口にしていたら、つまらなくなる。
「今？」衛昭はわずかに眉をひそめた。
「うん、松山市に着いたばかりで、まだ何も食べてないの！」馮筱筱は言った。「約束したよね、牛肉麺をおごってくれるって。しかも時間はあたしが決めるって！」
「じゃあ、いいよ。」衛昭は仕方なく承知した。衛昭は言ったことは必ず実行する人間だ。馮筱筱と約束した以上は、果たさなければならない。それに、衛昭の心には、少なからず馮筱筱に対する負い目もあった。
馮筱筱が何を企んでいるのかは分からないが、何しろ自分は女の子のかなり隠された部分に触れてしまったのだ。たとえこのことが自分と馮筱筱の二人だけの秘密であっても、もし馮筱筱がしつこく衛昭は卑劣な真似をしたと言い立てれば、衛昭は認めるしかない。なにしろ、衛昭はあのとき本当に少し魔が差したのであって、わざとだったのだから……
そのうえ、馮筱筱はオークションでも衛昭を大いに助けてくれて、万年春の木箱を手に入れてくれた。
「今、車で学校の門のところへ行くから、そこで待ってて。」馮筱筱が言った。
「分かった。」衛昭はうなずいて承知した。
馮筱筱との電話を切ると、衛昭はしばらく考え込んでから、唐芷に言った。「ちょっと出てくる……」
「あ……うん。」唐芷はうなずいた。衛昭に何をしに行くのか聞きたかったが、聞いてしまえば、衛昭を信じていないようで、彼の私事に干渉するようで、唐芷はとても迷った！ けれど今は、お嬢様という恋敵を目の前にして、唐芷はすっかり慎重になっていた……
「燕京にいるとき、笑笑にずいぶん助けてもらってね、食事をおごるって約束したんだ。彼女が今戻ってきて、電話をくれたんだよ！」唐芷はそこまで詳しくは聞かなかったが、衛昭はそれでも事の次第を説明した。
「そう、それならおごるのが当然よね。」唐芷は笑ってうなずき、言った。「大丈夫、行ってらっしゃい。私は食堂で食べるから！」
「じゃあ、何かあったら、いつでも電話してくれ。」衛昭は唐芷にそう言い残して、腰を上げて食堂を出ると、学校の門のほうへ歩いていった。
馮筱筱に対して、衛昭の心には複雑で言葉にしがたい感情があった。正直なところ、衛昭は最初、馮筱筱のことをただの甘やかされて育ったセレブの二世だと思っていた。しかしあの海辺での出来事で、どうやらそうではないらしいと気づき、とりわけ彼女が馮天龍の娘だと知ってからは、衛昭の馮筱筱に対する感情はますます複雑になっていた。
正直に言えば、衛昭はこの娘、馮筱筱に少し同情していた。幼いころに母を失い、父は外で忙しく働いていた。それが彼女のあんな性格を生んだのだ。実のところ、馮筱筱の生い立ちを知ってから、衛昭は彼女を理解し、以前のような嫌悪感もなくなっていた。
彼女は人生に情熱を注ぐ明るい娘で、近づいてみて初めて、人目につきにくい細かなところに、その心の孤独と悲しみが見えてくるのだ。
馮筱筱が運転していたのは、やはりあのアウディTTだった。車は衛昭のそばに停まり、馮筱筱が運転席から顔を出した。「衛昭！ 乗る？」
衛昭は何も言わず、歩み寄ってドアを開け、助手席に腰を下ろした。
「ねえ、なんでそんな不機嫌な顔してるの？」馮筱筱は衛昭の黙り込んだ様子に少し面白くなさそうだった。「あたしが邪魔して、女の子と遊べなくなったとか？」
「これから唐芷と食堂で飯を食うところだったんだ。」衛昭が言った。
「やっぱり邪魔しちゃったんだ。でも、あたしを口説いてくれてもいいんだよ。あたしと唐芷、どっちがきれい？」馮筱筱は大きな目をぱちぱちさせて、衛昭のほうへ顔を向けた。
「唐芷だ。」衛昭は言った。
「ふん！」馮筱筱の顔の笑みは霜のように冷たくなり、衛昭をぎろりと睨んだ。「人をなだめることもできないの？ ちょっとくらい綺麗な言葉をかけてくれてもいいじゃない。あたしを騙すことだってできないの？」
「わかった、じゃあお前がきれいだ。」衛昭は言った。
「つまんない、さっさと飯に行こう。」馮筱筱は、『嘘だよ』と書いてあるような衛昭の顔を見て、一気に興ざめしてしまった。どうして自分は衛昭を誘惑できないんだろう？ どうして自分は唐芷にそんなに劣っているんだろう？
馮筱筱は車を発進させたが、そう遠くへ行ったわけではなく、近くの牛肉麺の店の前に車を停めた。
衛昭は一瞬面食らった。馮筱筱が自分をこんなところへ連れてくるとは思わなかったのだ。ここは決して高級な店ではない。かつて馮筱筱に食事をおごれと言われたとき、衛昭は、彼女は呉承天にしたように自分からもたっぷり搾り取るつもりなのだろうとさえ思っていたのだ。
衛昭は馮筱筱と一緒に麺屋に入り、二人がけの席を見つけて腰を下ろした。
「お二人さま、少々お待ちいただけますか？ すぐにご注文を伺います！」店員はすぐ近くの母娘のテーブルのそばに立ち、注文を取っているところだった。
「ああ、じゃあ先にメニューを見せてもらおう。」衛昭はかまわずうなずき、テーブルの上のメニューを手に取った。
「あの……麺を一杯……いただけますか？」その母娘のうち、母親が手にしたメニューを見つめながら、少し気まずそうに店員に尋ねた。