第962章 劉家の才女
しかも、衛昭は金を払わなければ東海まで行って自分の産業をぶち壊すとも言った。それが甄大洲に何とも言いようのない屈辱感を味わわせた。今になって甄大洲はようやく、本当の悪人とは何かを思い知った。自分など衛昭に比べれば、まるで問題にならないのだ。
「五億……そんな金は出せません……」甄大洲は怒りを必死に押し殺して言った。
「ふうん、なら持っている分だけ先に寄越せ」と衛昭は言った。「足りない分は借用書を書け」
「分かりました」甄大洲は歯を食いしばった。「今は二億五千万しかありません」
ここはぐっと我慢しておき、馬柱の師父が来れば、衛昭が持ち去った分など残らず吐き出させてやる。衛昭が堂々と奪うのなら、その時は自分も堂々と奪ってやる。馬柱の師父がそこに仁王立ちすればいい。衛昭と顧鵬展に金を要求し、出さねば一家皆殺しにしてやるのだ。
この時の甄大洲は、蕭家や雨家、そして趙奇兵の教訓など、すっかり忘れていた。衛昭を脅して一家殺すなどと口にした者は、みな衛昭に殺されてきたのだ。だが、たとえそのことを思い出したとしても、甄大洲は何らおかしいとは思わなかっただろう。彼の目には、馬柱の師父である金無敵は衛昭よりはるかに強く映っていたからだ。何しろ地階の使い手であり、しかも金鍾罩を極めた者である。彗星か隕石でも落ちてこない限り、並のローラー車ではとても敵うものではない。
衛昭がどれほど凄かろうと、自分よりはるかに格上の金無敵を越級で討つなど不可能だ。まして玄階と地階では、天と地ほどの隔たりがある。そう考えると、甄大洲は深く息を吸い込み、この恨みを心の奥底に埋め込んで、金無敵が来るのを待ってから衛昭に仕返しをしようと心に決めた。
「二億五千万？」衛昭は眉をひそめた。「おれがお前にやった金がもう二億五千万あるんだぞ。どうして手元に二億五千万しかないんだ？」
「以前は確かにお金はありました。ですが、甄英俊の治療に使ったのです……」そこまで言って、甄大洲の目は恨みに満ちあふれた。どの面下げて金の行方を聞くのか。お前のせいでなければ、あんな大金を甄英俊の治療に費やすことなどあるものか。
「まあいい、二億五千万なら二億五千万だ。この口座に振り込め……」衛昭は甄大洲に一つの口座を渡した。
甄大洲も別段小細工はせず、そのまま衛昭に二億五千万を振り込み、さらに借用書を一通書いて渡した。
燕京の劉家。
このところ松山市で起きている出来事は劉天翼とは何の関係もないはずだったが、劉天翼は誰よりも松山市の情勢を気にかけていた。
衛昭が傷を負い、実力をすっかり失った——そんな知らせが劉天翼のもとに入ったのだ。
衛昭が実力を失ったという報せが届くなり、劉家は大騒ぎになった。
劉振虎の末息子である劉天厲が、むっつりとした顔で家に戻ってくると、少々不機嫌そうに劉天翼を訪ねた。「兄さん、俺が言うのも何ですが、金をそんな気軽に貸していいものですか。劉家の金は風で飛んでくるものじゃない、俺が一銭一銭稼いだものなんですよ！兄さんは家主の後継者だから、金を貸すと言われれば俺は二つ返事で貸しましたが、貸す前に、その人間に返済能力があるかどうか、きちんと調べるべきだったんじゃないですか。今の話では、蕭家や雨家、それに隠世世家の隠し子である兵少までが、こぞってあの衛昭に難癖をつけに行ったそうです。そんな状況で、命があるかどうかも怪しいのに、金が返ってくるんですか？」
「天厲、物事はもっと長い目で見ろ。衛昭はたとえ武術を失っても、医術がある。遅かれ早かれ、またこの世界の頂点に立つことになる」劉天翼は松山市の情勢をさほど気に病んではいなかった。
「命すら危ういのに、医術があって何になるんです？」劉天厲は納得がいかない様子で言った。
「お父さん、僕は大伯父さんの言う通りだと思います。この衛昭が、大伯父さんの言うとおり本当に不思議な力を持っているなら、こんな時に炭を雪中に送るのは、間違いなく我が劉家に将来の助け手をもたらすことになります！」劉振虎の傍らにいた妙齢の少女が口を挟んだ。「我が劉家は商業と政界で身を起こしましたが、修行者がいません。これは劉家の発展を縛る足枷です。呉家と姻戚関係を結んではいても、我々自身がやはり弱すぎます。新たな助け手を探さねばなりません。時には賭けに出ることも必要です。この一億は賭けと見なせばいい。勝てば我が劉家は思いがけない利益を得られ、負けてもせいぜい一億を無駄にしただけのこと。もしお父さんが釈然としないなら、僕の配当から差し引いてくだされば結構です……」
この妙齢の少女こそ、劉天厲の娘である劉静涵。劉家の天才少女である。十五歳で劉天厲について商売を始め、対外的には劉家の商売は劉天厲が仕切っていることになっているが、内情を知る各世家はよく分かっていた。この十五歳の美少女こそが、劉家の商売の舵取りなのだと。
十五歳で商売を始め、十六歳で劉家の産業を倍にし、十七歳でまた倍にし、十八歳の誕生日を迎えた直後、劉振虎から劉家の一族会議への参加を許された。
劉振虎はもはや劉静涵を劉家の第三代として育て上げるつもりだった。ただ一つ残念なのは、彼女が女子だということだ。もし彼女が家主の座を継いだとしても、彼女の子が劉姓を名乗らない限り、次期家主の継承者とはなれず、他の一族の子孫の中から後継者を選ばねばならない。
「天厲、静涵の言うとおりだ。物事は長い目で見ねばならん！」ここで劉振虎も口を開いた。「もし衛昭が今度の災難を無事に切り抜ければ、我が劉家は衛昭と良い関係を築いたことになり、今後、劉家は莫大な利益を得ることになる。お前は商売の手腕はなかなかのものだが、大局を見る目は静涵にずっと劣る。まだ勉強が必要だぞ！」
「はい！お父さん！」父親がそう言うのを聞いて、劉天厲もさすがに不服を口にすることはなかった。それに、彼は自分の娘のことも大いに敬服していた。
「毎年開かれる世家大会では、我が劉家はいつも劣勢だ。霊丹妙薬もなく、珍奇な宝もない。交易会で我々と取引しようという者はまずおらず、比武大会でも出場できる者がいない。陳家の老爺子が引退してから幾年か経ち、陳家の状況は蕭家と大差ない。だが幸いなことに、陳宇軒は黄階の使い手で、将来はさらなる突破もありえよう。だから陳家は今のところ大きな問題には陥っていない！」と劉振虎は言った。「しかし天翼も今年で歳がいくつだ。もし彼が退いて政界の役職に就かぬようになれば、我が劉家は人材が途切れることになる。この商売だけでは、世家の地位を保つことなどとてもできん！今はわしが生きておるから、古い付き合いの者たちもわしに顔を立ててくれるが、わしが逝けば、劉家はおしまいだろう！」