第928章 関学文の申し出
そのとき彼は平然と、そして毅然とした態度を見せていたが、心の内はこの上なく悲しみに満ちていた。彼と衛昭は知り合ってからまだ日が浅いが、衛昭は本当に彼を兄弟のように、友のように扱ってくれた。そして康暁峰もまた、心から衛昭を頭領として仰いでいたのだ。
衛昭が彼にもたらした変化は、あまりにも大きかった。この一か月あまりの間に、彼は自信を得ただけでなく、自らの仕事まで手にした。かつては想像すらできなかったことだ。しかし、どれほど衛昭を引き留めたいと思っても、彼にはその言葉を口にすることができなかった。
唐芷はすでに引き留めを試みたが、結局は衛昭と共に去ることになった。康暁峰にも、小芬を連れて衛昭の後を追いたいという衝動が湧いたが、彼は理性をもってその考えを抑え込んだ。それは忠義ではなく、単なる無謀な行為にすぎない。
衛昭が戻るのは、身を隠して実力を取り戻すためである。自分が付いて行って何になるというのか。それよりもここに留まり、心を尽くして衛昭のために会社を切り盛りすることこそが、自分がなすべきことであり、衛昭も望んでいることなのだ。
「もういい、泣くなよ」衛昭は、頼胖子が泣き虫な性格で、すぐに涙を拭うことを知っていたので、それほど不思議には思わなかった。
ずっと口を開かなかった関学文が、そのとき突然口を開いた。「小逸、実はな、もしお前に行く気がないのなら、一つ方法があるのだが」
「行きたくない？ どんな方法です？」衛昭は一瞬きょとんとして、関学文を見た。
「小逸、馨馨のことをどう思う？」関学文は少し考えると、突然尋ねた。
「え？」衛昭は関学文の言葉を聞いた途端、目を見開いた。以前、顧鵬展が同じことを口にしたとき、衛昭はまだ少しためらっていた。しかし今、関学文がまた同じことを言い出したのだ。衛昭に、その意図が分からないはずがない。
まさか、関学文も孫娘の婿を迎えたいとでもいうのか？ 汗、どうやら自分はなかなかの人気者のようだ。
「関お爺さん、どうして急にそんなことを？」とはいえ衛昭は、聞こえなかったふりをするしかなかった。「関馨はとてもいいですよ。きれいだし、料理の腕もなかなかだし……」
関馨はそばで自分の手に薬を塗っていたが、祖父の言葉を聞いて一気に緊張した。祖父の考えが分からないはずがない。祖父が自分を衛昭に嫁がせたいと思っていることは関馨も承知していた。ただ、衛昭に恋人がいるために、関馨自身の態度がはっきりしなかっただけだ。
今日、祖父が改まって衛昭にその話を持ち出したのを聞いて、たちまち胸が高鳴った。関馨はずっと大きな望みを抱いていたわけではなかった。誰かをそっと好きでいることもまた幸せなことだと、彼にとって必要以上に何かを求める必要はなく、ただ彼のそばで彼を見つめていられればそれでいいのだと、そう思っていたのだ……
それでも、関馨は衛昭が自分をどう思っているのか、どうしても知りたかった。
だから関馨は薬を塗るふりをしながら、耳を澄ませて衛昭の答えを聞いていた。そして衛昭の自分への評価を聞いた途端、心の中は蜜を舐めたように甘くなった。衛昭の言うことは、すなわち良妻賢母の最適任者ということではないか？
関馨の呼吸は少し荒くなり、顔も赤らんだ。彼は、自分のことが好きなのだろうか？
「呵呵、それなら、馨馨をお前に嫁がせるのはどうだ？」関学文は哈哈と笑って言った。「もしお前が私の孫娘の婿になれば、私、関学文の医術の後継者だ。お前の医術は私が教えるまでもないが、私の名があれば、お前の仇敵どもも、そうそうお前に手出しはできまい！ 私はただの学者にすぎないが、それでも各国の世家や燕京の権貴たちは、いくらか私に面子を立ててくれる。私がいる限り、誰もお前に手を出すことはできん！」
関学文は大げさに吹いているわけではなかった。衛昭も当然分かっていた。もし自分が承諾すれば、趙奇兵は腹を立てこそすれ、公然と関学文を敵に回すことはできないだろう。何しろ関学文の後ろには、大勢の世家や権貴たちの支持があるのだから。
関学文は国内で名高い医学の専門家であり、多くの人が彼の治療を受けてきた。関学文の人脈は実に広いと言ってよかった。
「それは……」衛昭はしばらく、どう答えたものかと迷った。何しろ関馨がすぐそばに座っているのだ。ここで衛昭が直接断れば、きっと関馨を傷つけてしまう。それは衛昭の望むところではなかった。
しかし、衛昭が関馨に好感を抱いているのは確かだが、だからといって関家の庇護の下に身を寄せようなどというところまでは至っていなかった。
「わ……私、またお茶を淹れてくるわ。二人で話してて……」関馨は、祖父が自分の目の前でこんなにずばりと言ってのけるとは思わなかった。こんなの、どうして平気でいられるだろう。だから関馨はとっさにその場を逃れようと、口実を見つけて立ち上がり、よろよろと台所へ駆け込んでいった……
衛昭が関学文の申し出に婉曲な返事をしようとした、まさにそのとき、別荘の扉が開き、関小鵬が陰鬱な顔をして入ってきた。そしてひどく不機嫌そうに言った。「父さん、いったいどうお考えなんです？ どうして勝手に馨馨を人に嫁がせようなんて？ しかも危険な状況だというのに。それに馨馨には縁談があるんです。たとえ破談にするにしても、先方と話をまとめてからでないと。どうして今、勝手に決めてしまうんです？」
関小鵬は先ほどから別荘の門口に身を潜めて、しばらく聞き耳を立てていた。父親が娘をこの衛昭という若者に嫁がせようと直接持ち出したのを聞いて、とうとう我慢がならなくなり、扉を押し開けて飛び込んできたのだ。
もともと関小鵬は衛昭にいい印象を持っていなかったうえ、今度は衛昭が外で厄介事を起こし、こんな方法で身を隠そうとするとは、彼が承知するはずもない。もし危険が関馨に及んだらどうするつもりなのか。
「関小鵬、お前には規律というものがないのか？俺が今話をしているのが見えんのか？出て行け、さっさと出て行け！」関学文は息子がこの時突然入ってきたこと、しかも自分を引っ込みのつかない立場に追い込むようなことを言ったことに思いもよらなかった。関学文はたちまち頑固な気性が頭をもたげ、普段めったに怒らない彼もこの時ばかりは怒りをあらわにし、関小鵬を指さして追い出そうとした！
「出て行くのは構わん！ただ、お前が人に騙されるのが心配なんだ。お前の名誉が騙されるならまだしも、俺は娘まで巻き込まれるのは御免だ！」関小鵬は鼻で笑うと、関馨の手を引いて外へ出ようとした。
関馨はこの時ばかりはどうしてよいか分からず、父と祖父がこれほど激しくぶつかり合うとは思いもよらなかったので、しばし何を言えばよいのか分からなかった。
「関爺さん、私はこれで失礼します。いずれにせよ、これからの医薬会社のことは、どうかよろしくお願いします。頼胖子と一緒に片づけてください。」衛昭は自嘲気味に肩をすくめて立ち上がった。こういう状況では、もう何も言う必要はない。関学文の家庭のいざこざに、自分が口を挟む術もない。いっそ先に立ち去ろうと思ったのだ。
「分かった、では発つ前に電話をくれ、見送りに行くから！」関学文は溜息をつき、自分の提案がもはや実現できないことを悟ると、いくぶん申し訳なさそうに衛昭にうなずいた。