第923章　兵少、心が動く

蕭家のあからさまな脅しを前にして、彼には抵抗の余地などまったくなかった！

もし自分が蕭家の兄弟の要求に応じなければ、彼らが極端な行動に出ることは、顧鵬展には少しも疑いようがなかった！彼らのそばにいる手練れたちにかかれば、証拠など何ひとつ残さずにことを運ぶことなど造作もない。たとえ娘が殺されようと、顧鵬展にはなすすべもないのだ！

「韋先生、大丈夫ですか？病院へお送りしましょうか？」顧鵬展は振り返って韋至尊を見た。こいつに自分の事務所で死なれてはたまらない！顧鵬展は腹立たしくもあった。あれほど大口を叩いていたのに、実際はこんなに弱いとは！

自分が手配したのは一流の近衛会社であり、この韋至尊もそこの中で最も腕の立つ使い手のはずだった。なのに相手の一撃すら受け止められないとは！

「いや、お暇させてもらう！」韋至尊もこれ以上ここに居座る面目はなかった。重傷を負ったとはいえ歩くのに支障はなく、赤くなった老いた顔をこすりながら急ぎ足で顧鵬展の事務所を出て、療養できる場所を探しに向かった。

顧鵬展は途方に暮れたようにため息をついた。顧氏グループでは一言九鼎の重みを持つ人物でありながら、そばには相談できる相手がひとりもいないのだ！

李福は重傷を負って生死も定かでなく、衛昭もまた実力を失った。だからこの件は衛昭には知らせまいと顧鵬展は思った。知らせたところで衛昭が心配するだけで、何の解決策もないからだ！

顧鵬展は奥歯を噛みしめた。どうやらこの件は、自分ひとりで背負い込むしかないようだ！彼はたちまち内憂外患の思いに襲われた。蕭家の連中はあまりにも横暴で傲慢だ、まるで白昼堂々の強奪ではないか！

しかし、そうであっても、顧鵬展にはなすすべがなかった！

蕭基と蕭本は皮伯とともに鵬展ビルを出た。兄弟はすこぶる上機嫌だった。顧鵬展はやはり噂どおりで、そばの二人の使い手はどちらも使い物にならなくなっている。そうでなければ、ひとりも姿を見せぬはずがないし、ましてや新たに韋至尊などという男を探し出してくるはずもない。

ただ、この韋至尊がまったく役に立たず、皮伯に一掌叩かれただけでもう音を立てなくなったのには呆れた！

「弟よ、顧鵬展は素直に従うと思うか？俺たちの条件は少し厳しすぎたんじゃないか？」蕭基は車に乗り込むと、いささか気遣わしげに尋ねた。「さっき家で話し合ったときは、二億で手を打つはずだったのに、俺たちは鵬展商廈だの鵬展商務酒店だのと要求した。あいつ、追い詰められて逆に暴れ出しやしないか？」

「ふん、こういうものは吹っかけておいて、その場で値を下げさせるに限るだろう？」蕭本は笑った。「あの二つの物件は、ぜひとも手に入れねばならん。二億の手始めの資金については、私の見立てでは顧鵬展にも出せまい。そのとき五千萬も取れれば上出来だ。これも値引き交渉の余地を残しておくためだ！だが、もしあいつが愚かにも身ぐるみ剥がして金を差し出すなら、それも喜んで受け取ってやろう！」

「ははは、やはり弟の考えは行き届いているな！そうだ、俺たちは強い立場にある。これだけ法外な値を突きつけておけば、あとで顧鵬展が値切ってきたところでその話をすればいい。値切ってこなければ、俺たちは大儲けだ！」蕭基は蕭本の意図を悟ると、得意げにうなずいた。

「兄貴、俺たちはすでに顧鵬展への脅迫に成功したわけだ。ならばこの件、兵少には一応話しておくべきだ。なにしろ俺たちの情報はすべて兵少から得たものだ。戦果を報告せぬのも具合が悪いだろう？」蕭本は蕭基が笑い終えるのを待つと、しばし考えてから進言した。

「それはそうだ、そうすべきだ！」蕭基は蕭本の進言を聞き、もっともだと頷いた。「やはり弟の考えは行き届いている。兵少には決して無礼があってはならん！我が蕭家が今後松山市で商売をしていくには、この地元の顔役である兵少と良い関係を築かねばならんのだ！」

そう言うと、蕭基は慌てて携帯を取り出し、趙奇兵の電話番号を押した。

趙奇兵は李呲花の密偵から、蕭家の兄弟が顧鵬展に難癖をつけに行ったと報告を受けていた。彼もまた、蕭家の兄弟からの知らせを期待しながら待っていたのだ！

趙奇兵と李呲花はこのたび、以前よりずっと慎重になっていた。すでに手の者に衛昭を探らせ、衛昭の実力がすっかり落ちたことを確かめてはいたが、以前に祝伯と相打ちになったあと急速に回復した前例があったため、二人は衛昭がまた虎の威を借る狐のように、わざと弱さを見せて敵を誘い込もうとしているのではあるまいかと恐れていたのだ！

だからこそ、知らせを受けてすぐに顧鵬展に手を出すことはせず、まず蕭家に探りを入れさせ、先鋒を務めさせたのだった。

蕭家から電話がかかってきたのを見て、趙奇兵は慌てて受話器を取った。「もしもし？趙奇兵だが！」

「兵少、蕭基です！」蕭基は趙奇兵より一世代上ではあるが、趙奇兵の生い立ちゆえに、彼の前では恭しく接していた。

「おお、蕭叔父さん、何かありましたか？」趙奇兵は知らぬふりをして尋ねた。

「はは、兵少、このたび電話したのは、何よりお礼を申し上げたくてな。情報をいただき感謝している、さっそく顧鵬展に難癖をつけてきたところだ！」蕭基は笑った。「われわれの嫌がらせが成功したので、わざわざ吉報を伝えにきたのだ！」

「ほう？難癖をつけるのに成功したと？」趙奇兵はそれを聞いて胸の内で動揺した。ということは、衛昭は本当に駄目になったのか？どうやら自分も動けるようだな！しかし表面上は平然と装って言った。「そうですか、では顧鵬展は抵抗しなかったのですか？」

「反抗？何をもって反抗するというのか？何を頼りに反抗できるというのか？あの李福だか衛昭だかいう連中はみんな片がついた。だが顧鵬展も馬鹿ではない、どこぞの近衛公司からまた玄階の使い手を一人雇ってきたらしく、それで自分に後ろ盾ができたつもりになって、我々の前で虚勢を張ろうとしていたのだ。ところが皮伯にあの一撃で叩きのめされてしまい、顧鵬展はその場で腰を抜かしてしまった！がはは！」蕭基は眉を躍らせながら、その時の一部始終を語り始めた。

「ほう？また腕利きを一人見つけてきたのか！」趙奇兵は心の中で思った。無闇に手を出すのではなくてよかった。今は顧鵬展が連れてきたこの腕利きが大したことがなく、蕭家に一本取られたからいいようなものの、さもなければ今ごろ不利な立場に立っていたのは蕭家のほうだっただろう！どうやら、自分の情報網はまだまだ円滑とは言いかねるな、と。

「そうなのだ、まったくどこからこんなに多くの腕利きが湧いてくるのか。世間では、黄階の使い手ですら珍しい方で、玄階の使い手ともなれば世家にしかいないものだ。ところが驚いたことに、顧鵬展ともあろう者が玄階の使い手を雇えるとはな？」そこまで言って、蕭基はいくらか案じる様子を見せた。「兵少、まさかあの男がさらに手強い助っ人を雇ってくるなんてことは、ないだろうな？」

蕭基が案じるのも無理はなかった。彼は世家の出ではあるが、何しろ武術世家ではない。あの腕利き連中のこととなれば、当然ながら趙奇兵ほど詳しくは知らないのだ。

今の彼に恐れがあるとすれば、それはただ一つ、顧鵬展がまた別のところから腕利きを連れてくることだけだった。