第906章　結婚の大事

「パパ……」顧夢瑤は泣き出したかったが、小舒がそばにいる手前、姉としての体面を保たねばならず、深く息を吸って感情を押し殺すと、先ほど起きたことを一部始終、顧鵬展に話して聞かせた。

もっとも、衛昭自身がそれほど詳しく語ったわけではなかったので、顧夢瑤は彼の言葉をそのまま顧鵬展に伝えただけだったが、顧鵬展もまた黙り込んで考え込んでしまった。

「うむ……小逸の話から、彼の考えは大体わかった！」顧鵬展はしばらく思案したのち、口を開いた。「第一に、小逸がここを離れようとしているのは、自分の実力を失って、君を守る責任を果たせないと思っているからだ。だが、その点はさほど問題ではない。付き人といっても、必ずしも守る役目に限ったことではないからな。新たに近衛を一人雇い入れれば済む。問題は衛昭の態度だ。彼が残る気があるかどうか、それは私が直接話してみなければならんだろう。

「うん。」顧夢瑤はパパがそう言うのを聞いて、安堵したようにうなずいた。

「瑤瑤、確か以前は、あれほど強く小逸を追い出そうとしていたはずだが？」顧鵬展は思わずからかうように言った。「今は小逸のほうから辞意を申し出ているのに、どうして承知しないんだ？」

「あっ——それは……その……前と今とは違うんです！今の彼は私と小舒の命の恩人なんですもの、恩を仇で返すなんてできません！」顧夢瑤はそう言って、小舒をちらりと見やり、尋ねた。「ねえ、小舒？」

「そうだよそうだよ、瑤瑤姉ちゃんはもう身を捧げるつもりなんだよ！」沈雨舒がうなずいた。

顧夢瑤は怒りがこみ上げそうになった。合わせるだけなら「そうだよ」と一言言えば済むものを、余計な一言を付け加えることはないでしょうに。

「瑤瑤、ちょっと私についてきなさい。」顧鵬展はふいに何かを思案するように黙り込み、立ち上がって娘に手招きした。

「え？」顧夢瑤は一瞬きょとんとした。居間にいては話せないことなのだろうか？居間には小舒しかいないのに、彼女は他人でもあるまいし？

だが、パパがすでに衛昭の部屋へ向かって歩き出しているのを見て、顧夢瑤も仕方なくあとを追った。

顧鵬展は衛昭の部屋に入ると、顧夢瑤が入ってくるのを待ってから、手を伸ばしてドアを閉め、言った。「瑤瑤、まず座りなさい。」

「はい、パパ、いったい何なんですか？小舒にも聞かせられないことって？」顧夢瑤は少し怪訝な顔で父親を見つめた。彼女は小舒が不快に思うのではないかと気遣ってもいた。これまでは、どんなことでも彼女を避けることはなかったのだから。

沈雨舒はといえば、別に不快な様子もなく、ただ少し興味をそそられたようで、顧鵬展と顧夢瑤が部屋に入ったあと、彼女も抜き足差し足で衛昭の部屋の戸口まで走り寄り、耳をそばだてて中の物音を窺っていた……

「瑤瑤、パパに正直に話しなさい。お前は小逸のことが好きになったのか？」顧鵬展は娘を見つめ、少し躊躇してから尋ねた。

「え？」顧夢瑤は一瞬ぼうぜんとし、どこかとぼけた様子で顧鵬展を見つめた。そして顔がたちまち赤らんだ。「パパ、何を言ってるの？私がどうして衛昭を好きになるっていうの？」

「はは……」顧鵬展は娘の様子と緊張した表情を見て、かえって笑みをこぼした。「では、小逸に残ってほしいと思うか？」

「それは……思います！」顧夢瑤は口ごもりながら言った。「でも、それが衛昭を好きかどうかと、何の関係があるんですか？」

「小逸に残ってほしいのなら、それなりに筋の通った理由が要るだろう？」顧鵬展は笑って言った。「小逸は気骨のある男だ。怪我をして、自分の務めを果たせなくなったから、辞意を申し出たのだ！考えてもみなさい。私たちが彼を養ってやるから別荘に残れと言ったところで、小逸の性格なら、それを受け入れると思うか？」

顧夢瑤は一瞬言葉に詰まったが、それでもゆっくりと首を振った。衛昭という奴は、時折ずうずうしく見えることもあるが、どうやら信念を曲げないところがあるらしく、彼に残ってもらうのはなかなか難しそうだ。「受け入れないでしょうね……でなければ、前に残っていたはずですもの……」

「だからこそ、小逸に残ってもらうには、彼を引き止めるだけの理由が必要なのだ！」顧鵬展は言った。「だが、小逸と私たちは血のつながりも何もない。彼がなぜ残らねばならんのだ？」

「それは……」顧夢瑤にもパパの言わんとすることが少しわかってきた。もし衛昭が自分の恋人だったなら、あるいは彼は残ってくれるかもしれない。だが、彼はそうなのか？違う！

「言い換えれば、もし小逸が私たちと家族になれば、彼に去る理由などなくなるではないか？」顧鵬展は娘の困惑した様子を見て、彼女が何かを認めるとは期待していなかったが、彼女が何を考えているかくらい、父親である自分にはなんとなく察しがついた。「私はお前を小逸に嫁がせようと思うのだが、どうだろう？」

「は？」顧夢瑤は目を大きく見開き、信じられないといった様子でパパを見つめた！彼女は以前から、パパの衛昭に対する態度がどこか普通とは違うと気づいていた。最初の家族の食事会のあと、顧夢瑤は沈雨舒ともこのことを話し合ったことがある。そのとき沈雨舒が出した答えは、楚おじさまが衛昭を婿にしたいのか、それとも衛昭が彼の隠し子なのか、そのどちらかだというものだった！

今から思えば、パパはどうやら最初からそのつもりだったらしい！顧夢瑤は少し衝撃を受けた。パパは本当に自分を衛昭に嫁がせたいのか？これは本当のことなのか？では自分は、承知すべきなのだろうか？

顧夢瑤の息が少し荒くなった。心の奥底で、ある声が彼女を急き立てていた。早く承諾しなさい、早く承諾しなさい、これこそあなたが望んでいることではないの？　しかし、もう一つの声が冷たく響いた。衛昭には、恋人がいる！

「衛昭には、恋人がいるの……」

「恋人というだけだろう、まだ結婚はしていない？」顧鵬展は目を細め、娘を見つめて、笑っているともつかない表情で言った。「物事は何であれ、働きかけて手に入れるものだ。今はお前の気持ちを聞きたいのだ……」

「わ、わたし……」顧夢瑤はたちまち顔を赤らめ、どう答えればいいのか分からなかった。しばらくしてから、もじもじと言った。「結婚なんて人生の大事、わたくしにどうして決められます？　好きな人なんて、わたくしにはいませんし、もしパパがどうしても決めてくださるというのなら、わたくしも渋々承知しますわ……どうせあの人がわたくしの命を救ってくれたのですから、お返しもしなければなりませんし。」

「はは……」顧鵬展は笑った。どうやら娘の小逸に対する態度は、いつの間にかずいぶん変わったらしい。「では、わしが小逸と話をして、彼がどう考えているか聞いてみよう。」

「うん……」顧夢瑤はうなずいた。その表情はひどく恥ずかしげだった。

しかし、二人が話をしていて、その雰囲気がひどく甘く和やかだったとき、部屋の扉が何者かによって押し開けられた。