第896章　人生は思いがけない出会いに満ちている

護花の近衛

「そうだ。俺の体内を通り抜けていくエネルギーは、まったく無駄ってわけじゃない。ごくわずかな部分が体内に残って、傷ついた体を少しずつ修復してくれているんだ！」衛昭は興奮して言った。「修復される範囲はすごく小さいけど、それでも俺には感じ取れるんだ。」

「ふむ……そのことか……」焦牙仔は顎を撫でた。衛昭を落胆させたくはなかったが、少し迷ったあと、やはり言うべきことは言うことにした。「お前の言うとおりだ。軒轅馭龍訣を運行している以上、それはエネルギーの吸収と転化の過程だ。お前の経脈は損なわれてはいるが、機能が完全に失われたわけではないから、ごくわずかなエネルギーは転化できる。だが、それは以前の九牛の一毛にすぎん……」

「お？ということは、このまま修練を続ければ、実力を取り戻せる可能性があるということか？」衛昭は焦牙仔の言葉を聞いてたちまち大喜びした。彼は焦牙仔の言葉の裏に隠された含みを聞き取れていなかった。

「そうだ、その可能性はある！」焦牙仔はうなずいた。「およそ百年後には、経脈の三分の一を修復できているだろうな！」

「はあ？」衛昭は焦牙仔の言葉に思い切り度肝を抜かれた。「百年？それでやっと三分の一だと？」

「うむ。もし昼も夜も休まず修練すれば、およそ三万日あまりで三分の一を修復できる。十万日ほどで経脈一本を丸ごと修復でき、そのときには残りの経脈もたちまち修復できるようになる……」焦牙仔は指を折りながら衛昭に算段してみせた。

「……」衛昭はたちまち言葉を失った。「だが、そんなに遅いとは感じないぞ？体の傷が修復される速さから見れば、ほんの数日で体の傷は治りそうなものだが……」

「それで合っている！」焦牙仔は当然だというようにうなずいた。「外家の使い手は体を鍛え、内家の使い手は経脈を鍛える。お前の体は外家の使い手の体ではない。普通人より少し丈夫なだけだから、修復が早いのも当然だ。だが経脈となると……」

衛昭ははっと悟った。なるほど、そういうことか。だとしたら、さっきの喜びはまったくの空騒ぎだったというわけだ！

「ふう……」衛昭はすっかり気落ちして試みを諦め、玉佩空間の地面に座り込んだ。「焦老、本当にほかに方法はないのか？」

「俺が魂の虚影でなければ、試してみることもできたのだがな。主がここにおられれば、お前を助けることもできたのだが……」焦牙仔は言った。

「あんたの言うことはどれも現実的じゃない……もっと現実的な方法はないのか？」衛昭は苦笑しながら尋ねた。

「ある。現実的な方法といえば、お前が外家の技を身につけることだ」焦牙仔は言った。「ほら、あの馬柱は外家の技を鍛えて、かなりのものだったろう。お前があの必殺のエネルギー爆弾を持っていなければ、間違いなく死んでいたぞ。」

「え……」衛昭はまばたきした。「俺に金鍾罩でも習えってのか？」

「これが俺の思いつく、お前が実力を取り戻す最短の道だ！」焦牙仔はうなずいて言った。

衛昭は黙り込み、しばらく思案したあと、ようやくうなずいた。「もしれない、あんたの言うとおりだ。これが唯一の方法なんだろう……」

「割り切れたのならそれでいい。そもそもすべての道はローマに通じるというだろう。もしかしたら、あの洞窟の第二層の石門を開けるとき、思いがけない収穫があるかもしれんぞ！」焦牙仔は言った。

「そうか……どうして気づかなかったんだ？」衛昭の目がぱっと輝いた。自分の修練の道は外家とは異なるが、普通の内家の使い手とも同じではない。自分が修練しているのは軒轅馭龍訣という、きわめて珍しい技だ。第二層の石門の向こうに、経脈を修復する方法があるかもしれない！

「人生は、いつだって思いがけない出会いに満ちている。車は山の前に至れば必ず道があるし、船は橋のたもとに着けば自然とまっすぐ進めるものだ！」焦牙仔は言った。「お前が絶望しているときこそ、もしかすると柳暗花明の別天地が開けるのかもしれんぞ？」

衛昭はうなずいた。「そういうことなら、やはりまず自分の体の傷を治すことから始めて、それから先のことを考えよう……」

……………………

「小舒、もうちょっと落ち着いてくれないか？どういう担ぎ方してるんだ？そのまま担いでいたら、あんたの箭牌兄ちゃんが揺さぶられて死んじまうよ。」顧夢瑤と沈雨舒の二人が衛昭を担いで山を下りていた。

二人の娘は衛昭の傷の手当てを終えると、山の上に長居する気にはなれなかった。甄英俊の一味がまた引き返してくるかもしれない。そうなれば衛昭だけでなく、自分たちも危険にさらされるのだから！

携帯電話は甄英俊の手下たちに取り上げられており、衛昭の携帯電話は顧夢瑤がポケットから探り出したものの、すっかり粉々に吹き飛ばされていて、とても使えたものではなかった。折り畳みの半分がどこへ飛んだのかさえわからないありさまだった。

二人は助けを呼ぶこともできず、衛昭の怪我のことも気がかりで、左右から一人ずつ衛昭を担いで山を下りることにした！もともと顧夢瑤は衛昭をおぶって下りるつもりだったが、山道があまりにも険しいうえに、危うく衛昭を放り投げそうになったので、自分でおぶるのは諦め、小舒に手伝ってもらって担いで下りることにしたのだ。

そこで、顧夢瑶が衛昭の両足を握って足のほうを前で持ち上げ、沈雨舒が衛昭の脇の下に手を回して両腕のほうを後ろで支えた。

二人は前後に並び、細心の注意を払いながら山を下っていった。この険しい山道は、たとえ一人で何も持たずに下りても危険きわまりなく、転びやすいというのに、ましてや二人がかりで怪我人を担いでいるのだ。

「あっ、はい！」沈雨舒も人を担ぐのは初めてで、手探りでやり方を探るしかなく、すぐに手際よくできるはずもなかった。そう言いながら、両手にさらにぐっと力を込め、衛昭の頭を自分の腹に押しつけるようにして、できるだけ衛昭が揺れないようにした。

「息の根を止めるつもりか？胸がそんなに大きいから、頭をすっかり塞いじゃってるじゃないか！」顧夢瑶は沈雨舒を見て、あきれたように一瞥して言った。

「ええ……じゃあどうしたらいいのよ？もうこんなに大きくなっちゃったんだから、切り落とすわけにもいかないでしょ、そんなことしたら痛くて死んじゃう！」沈雨舒は衛昭の頭を胸の下からどけようとしたが、衛昭を落としてしまいそうで、仕方なさそうに言った。「瑶瑶姉さん、じゃあ後ろを代わってくれない？姉さんは胸が小さいから、息の根を止めたりしないでしょ！」

「！！！！」顧夢瑶は沈雨舒の一言で、危うく怒りが爆発しそうになった！私の胸が小さいですって？私のは大きすぎず小さすぎず、ちょうどいい大きさなのよ。誰があんたみたいな乳牛なもんですか。顧夢瑶はふんと鼻を鳴らし、言い返した。「あんたが引き続き担ぎなさいよ。あんた背が低すぎて、前を歩くのに向いてないんだから！」

沈雨舒も腹を立てなかった。自分が顧夢瑶より背が低いのはわかっているので、にこにこしながら「はい」と言った。

「きゃっ……」顧夢瑶は二歩歩いたところで足を滑らせ、よろめいて体勢を崩し、全身が前に傾いた。しかし衛昭を落としてはならないと、衛昭から手を離して道端の枝につかまることもできず、とっさに両手を高く上げた。そのため「どさっ」という音を立てて、顧夢瑶はそのまま地面に膝をついてしまった。