第870章　一緒にお風呂？

「うむ……この件は、照龍、お前が準備せよ。必ず關大夫薬業の名を地に堕とさねばならん！」康神医は康照龍に言った。「計画を立てて、わしに見せなさい。」

「はい、お祖父さま！」康照龍はうなずいて引き受けた。陰謀策謀は彼の得意分野である。必ず關大夫薬業の名を地に堕とさせてみせる。これは康神医の前での印象点に関わるだけでなく、この康家がやがては自分・康照龍の康家となるからでもあった。競争相手である關学民を、揺籃のうちに扼殺せねばならぬ！　自らの市場のシェアと地位を奪われてなるものか！

「そうだ、お祖父さま、關馨にはもう婚約者がいるのですが、この件はどういたしましょう？　以前のやり方では通じません。相手には婚約者がいるのですから、どうして私と友達付き合いなどできるでしょう？」康景明は自分の失敗をすべて關馨に婚約者ができたせいにして押しつけた。もっとも、康家の者たちは具体的な事情を知らず、康景明の女たらしの腕前を疑いもしない。

「これは我らの不注意だった！　まさか關馨に婚約者がいたとは。となれば、延年益寿排毒丹の薬方を手に入れるのは難しいな！」康神医は康景明の話を聞いて思わず眉をひそめた。彼もまた承知していた。關馨のような大家の令嬢が、婚約者がいながらにして他の男と過度に親しく接することなどあり得ぬと。ゆえに、わが家のこれまでの薬方窃取の計画は明らかに通用せぬのだ！

しかし、康神医がそう易々と諦めるには、いささか心残りがあった！　何しろこの薬方は、康家が世家への昇格を成し遂げるための叩き石となり得るのだ。康家の実力をさらに一段高め、青雲のごとく、より高き位へと至らしめるのだ！

「ええ、私が事前に調べを尽くさず、軽率に動いたせいです！　幸い相手に気づかれませんでしたが、さもなくば一層難しくなっておりました！」康景明も愚かではない。祖父に責められるのを避けようと、むしろあっさり己の過ちを認めた。「皆様を失望させてしまいました！」

「お祖父さま、このことは照明ばかりを責められません！」康照龍はここぞとばかりに第三代の領袖としての寛大さを発揮した。確かにこの件は康景明の調べ不足ではあったが、關馨に婚約者がいるなど誰が予想できようか？　ゆえに康照龍は言った。「こうしたことは人の力では止められぬもの。むしろ照明はよくやったではありませんか。關大夫創傷薬の薬方を手に入れてきたのですから！」

「照龍の言うとおりだ。照明、そう自分を卑下することはない。お前はよくやっている。延年益寿排毒丹の件については、また別の手を考えよう！」康神医は言った。

「ご安心ください、お祖父さま。私は用が済み次第松山市に戻り、引き続き手を考えて内情を探ってまいります。ただ、活動経費のほうは、ご家族の支援に頼ることになりましょう……」康景明は松山市で気ままに暮らし、家族の監督も受けていなかった。ゆえに薬方を届け終えると、帰る準備を整えた。

「それは問題ない。活動経費としてさらに百万をやろう。足りねばまたわしに言いなさい！　延年益寿排毒丹の薬方が手に入るのなら、いくら金を使っても惜しくはない。」康神医は続けた。「そうだ、あの仕入れルートの件だが、お前ももう一働きせねばならん。もし我々が關学民の原材料の仕入れルートを掌握し、その道を直接封じてしまえば、奴らが今後何を売るというのだ！　薬方など何の役にも立たぬわ！」

「はい、承知いたしました！」康景明はうなずいて応えた。

……………………

衛昭はソファに座り、お嬢様と沈雨舒に付き合って『喜羊羊と灰太狼』を見ていたが、どうにも理解できなかった。お嬢様と沈雨舒の年齢で、なぜ子供向けのものを見たがるのか？

とはいえ、二人が毎日互いに閉じこもるようにして一緒に過ごし、外の世界とほとんど接していないことを思えば、好みが少々幼稚なのも理解できる。

夜の時間は退屈だ。とりわけ顧夢瑤と沈雨舒がテレビを見ているとき、衛昭にはこれといってすることもない。何気なくテーブルの上の携帯を手に取り、ゲームを始めた。もっとも、衛昭は席を外すのが気まずいだけだった。さきほど自ら名乗り出て二人のテレビ鑑賞に付き合ったのだ。ここで途中で立ち去っては、少々面子をつぶすことになろう？

お嬢様はどうやら面子を重んじるたちのようだ。

「風呂に入ってくる。」衛昭は見ていて味気なく感じ、ようやくテレビが終わるのを待つと、携帯をテーブルの上に放り投げ、立ち上がって部屋へ戻り風呂に入ろうとした。

「私も風呂に入ってくる。」顧夢瑤は大きく伸びをした。「そちらは？」

「ああ、私はまだリンゴを食べ終わっていませんから、もう少しテレビを見ています。瑤瑤姉さん、先に入ってください。」沈雨舒はリモコンでチャンネルを変えながら、口にリンゴを半分詰め込んで、もごもごと言った。

顧夢瑤は身を翻して二階へ上がっていった。威武将軍も客間から人が消えたのを見ると、尻尾を振って自分の縄張り――階段の下へと戻っていった。

衛昭と顧夢瑤が去ってほどなく、テーブルの上に置かれた衛昭の携帯が突然鳴り出し、沈雨舒をぎょっとさせた。携帯を取り上げると、画面には「唐芷」の名が表示されていた。少し迷った末、彼女は電話に出た。「もしもし？」

「もしもし？」唐芷は一瞬きょとんとした。なぜ女の子の声なのだ？　彼女はとっさに、自分がかけ間違えたのではないかと思った。だが携帯に表示されているのが確かに衛昭の名であるのを見て、不思議に思わずにはいられなかった。「あなたは？　これは衛昭の電話では？」

「はい、私は自動音声応答舒と申します。ご用件は何でしょう？　伝言を残していただくか、私から箭牌兄さんにお伝えすることもできますが……」沈雨舒はそう言った。

「！＠＃￥％……」唐芷は沈雨舒の声だと気づくと、たちまち言葉を失った。「小舒？　衛昭はどこ？」

「ああ、箭牌兄さんは瑤瑤姉さんとお風呂に入っているところですよ。何かご用ですか？」沈雨舒はいたずらっぽく笑って言った。

「風呂？衛昭が、顧夢瑶と？」唐芷は沈雨舒の言葉を聞いて、たちまちぽかんとした。衛昭がどうして顧夢瑶と一緒に風呂に入ったというのか？

「そうだよ。」沈雨舒が言った。

「一緒に？」唐芷は沈雨舒の言葉を少し信じかねた。この娘は四六時中でたらめばかり言っている、本当か嘘かなんて誰にも分からない。唐芷も今では警戒心が強くなっており、並みの者にはとても騙されない。

「そうだよ。」沈雨舒は答えた。

「じゃあ、どうしてお前は一緒に行かなかったんだ？　お前は衛昭の二号夫人だろう？」と唐芷は問い返した。

「ああ、あれはただの冗談だよ、からかい半分さ。矢牌兄さんはまず瑶瑶姉さんとしばらく付き合ってからでないと、僕のことなんて考えられないんだよ！」沈雨舒はもっともらしい顔で言った。「とにかく僕は急いでないからね。」