第809章　孤児院の悩み

護花の近衛

「それはもちろん聞いたことがあるわよ。どこかの大富豪の一族で、桁外れの金持ちで、勢力もすごいんですって！」郁小可はそこまで言うと、少し羨ましそうに、「もし彼らの本家がどこにあるか分かったら、ちょっと見物に行くだけで、うちの孤児院の今後の生活費なんて心配いらなくなるのにね……」

「馬鹿なことを言うんじゃない！そこはお前みたいな者が行くところか？」老院長は郁小可をひと睨みし、厳しい口調で叱りつけた。「行ったが最後、二度と戻ってこれんぞ！」

「ええ？そんなにひどいの？」郁小可は驚いて舌を出した。「ちょっと口にしただけじゃないの……」

「ちょっと口にしただけでも駄目だ！お前はこれらの世家の実力を分かっているのか？あそこには黄階の使い手がごろごろいて、玄階の使い手すらいるんだぞ！お前に命がいくつあると思って、そんなところへ行こうというのか？」老院長は叱り続けた。「くれぐれも無分別な真似はするんじゃないぞ！」

「うん……分かったわ！」郁小可はうなずいたが、心の中では少し残念に思っていた。自分が一度だけでも忍び込んで盗んでこられたらいいのに。だが口ではこう尋ねた。「じゃあ、その隠れ趙家も、四大世家五小世家の一つなの？」

「違う。隠れ世家というて、四大世家五小世家よりもさらに恐ろしい存在じゃ！」老院長は首を振った。「隠れ世家には優れた使い手が雲のように集まっておるが、世俗界のことには口を挟まぬと聞いておる。さもなくば、この世俗界で四大世家五小世家など、たいした名家とは言えんのだ……」

「それなら、どうしてあの趙奇兵はここに来たの？まさか人を騙してるんじゃないでしょうね？」郁小可は老院長の話を聞いて、不思議そうに尋ねた。

「騙しているかどうかは、まだ断定できん。一つ一つ確かめていくしかない。もし本当にあちらから使い手が来たとなれば、師匠のわし程度の実力では、とても相手にならん……」老院長は首を振った。

「それじゃあ、いくら何でも人を馬鹿にしすぎよ？どうしてそんなことが許されるのよ、それじゃあ孤児院の子どもたちはこれからどうなるの？」郁小可はやりきれない思いで、心の中がひどくもやもやしていた。

「馬鹿にしている、か。まあそうだろうな、だがわしらに何ができる？とても敵う相手ではないのだ！」老院長は嘆息した。「しかもわしの身分は、明るみに出せん……さもなくば、大きな面倒を引き起こすことになる……」

「師匠、あなたはあの頃いったい……」郁小可はそこまで言って、少し言いよどんだ。以前にも何度も尋ねたことがあるが、師匠はいつも言葉を濁し、当時のことには一言も触れようとしなかったからだ。郁小可はとても気になっていた。

「そういうことは、知らぬままにしておけ。」師匠は淡々と言った。「さもなくば、お前にも面倒が及ぶぞ！」

「うん……」郁小可は気にはなったが、師匠にそう言われて、口を閉じた。

腎臓密売組織の事件はついに決着し、主犯の刺青男は法廷に送られた。そして鍾永亮と安立文は被害者として法廷に出廷し、腎臓密売組織の悪行を証言した。

安立文は少し気持ち悪く、また滑稽に感じた。腎臓密売組織は紛れもなく自分のものなのに、よりによって自分が自分の犯罪組織を証言しなければならないとは。

鍾永亮は、安立文がまさか自分も被害者として出廷しているのを見て、驚き呆れると同時に、心の中で大笑いしていた！安立文も腎臓を取られたのか？腎臓密売組織は彼が操っていたものではないか、どうして彼まで被害者になるんだ？

まさに因果応報だ。安立文は自分を罠にはめ、ついに報いを受けた。彼の腎臓も切り取られたのだ！

鍾永亮にはこの件がいささか信じがたいことではあったが、安立文がこうして法廷に出て証言している以上、警察の確認を経ているに違いない。彼の腎臓が切り取られたのも疑いようがなかった！

法廷から戻った安立文はようやく解放された。警察の監視もなくなったので、彼は真っ先に鍾永亮の電話を鳴らした。

法廷で、彼は鍾永亮がずっと奇妙な目つきで自分を見ているのに気づき、内心ひやひやしていた。鍾永亮め、口を滑らせなければいいが。幸い、鍾永亮はただ不気味に笑うだけで、場違いなことを口にするでもなかった。

安立文には、鍾永亮がいったい何を言いたいのか分からなかった。同情なのか？怪訝なのか？それとも人の不幸を喜んでいるのか？

安立文には分かっていた。鍾永亮の心の中では、自分が彼の腎臓を一つ切り取ったことをきっと恨んでいるに違いない。だが今では自分の腎臓がうっかり彼に切り取られてしまったのだから、それで腹の虫も収まったはずだ。

だが、鍾永亮がどう考えていようと、安立文は真っ先に鍾永亮に連絡し、自分の腎臓を取り戻すことにした。金を出して別の腎臓を買うこともできるが、やはり元の品には及ばないのだ。

高小福は鍾永亮を家まで送り届けた。このところ鍾永亮はひどく痛めつけられていたが、家に帰るとまず風呂に入り、厄払いをした。康神医の金創薬のおかげで傷はとっくに癒えており、鍾永亮の体のほうはまずまず回復していた。

「亮さん、この安立文の一件、なんだか妙ですね。あいつも腎臓を取られたなんて？腎臓密売組織はあいつが操っていたんじゃないですか？」高小福は怪訝そうに尋ねた。

「誰にも分かりませんよ。でも、これで皮肉にも筋は通った。あの男は臓器売買グループを失っただけでなく、自分の腎臓まで失ったんですからね。少しは溜飲が下がりましたよ」鍾永亮は頷いて言った。「そういえば、衛昭は最近どうですか？」

「相変わらずです。学校では幅を利かせていて、誰も手出しできませんよ……」高小福は嘆息した。「そうだ、亮哥、乃炮はいつ戻ってくるんですか？あいつが戻れば、仇を討てるんですけどね！」

「まだ分からない。ここ数日忙しくなければ、山へ様子を見に行こう。何か手伝うことがあるかもしれない」と鍾永亮は言った。

「分かりました。ちょうど私も乃炮がどうしているか見たいと思っていたところです！」高小福は頷いた。彼は張乃礮の帰還をやはり心待ちにしていた。

二人が話していると、鍾永亮の携帯が鳴った。鍾永亮は着信表示をちらりと見た。見慣れない番号だったので、何気なく出てみた。「もしもし？鍾永亮ですが、どちら様ですか？」

「亮子か、俺だ、安立文だよ！」安立文の声はやけに親しげだった。

「ああ、文哥ですか。何か御用でしょうか？」鍾永亮の顔色がわずかに変わった。この安立文がなぜ自分に電話してきたのか？自分に何の用があるというのだろう？

「いやあ、亮子よ、俺がお前を訪ねるのには大事があるんだ！」安立文は鍾永亮の声の調子に込められた不快感に気づかなかった。彼には鍾永亮の表情が見えないので、そのまま言葉を続けた。「お前の腎臓の具合はどうだ？何か問題は起きていないか？」

「何ですって？俺に移植した腎臓に問題があると？」鍾永亮は心の中で冷笑した。俺の腎臓はすっかり駄目になって、切り取られてしまったんだ。よくもまあ、問題がないかと聞けたものだ！このせいで俺は三度もメスを入れさせられたんだぞ！