第752章　雨家からの来訪者

護花の近衛

唐母は衛昭が付き添ってくれると聞いて、もちろん何の心配もなかった。李呲花があれほど衛昭を恐れているのだから、明日はきっともっと多くの金を要求できるに違いない。先ほどの蘇膠囊の話しぶりからすると、この補償金の額はまだ上乗せできそうではないか？

衛昭のほうはこの件を特に気に留めるでもなく、学校に戻ると、お嬢様と沈雨舒がそろって教室にいるのを確認して、ほっと胸をなで下ろした。

衛昭は最近は厄介事が続く時期だと感じていて、やはり用心するに越したことはないと思っていた。

そして衛昭のその直感は間違っていなかった。なぜならまさにこの時刻、関大夫薬業のオフィスビルにある頼胖子の執務室に、招かれざる客が訪れていたからだ。

関大夫薬業の製品はまだ正式に市場へ出ていないが、会社全体としてはすでに形を成していた。もとあった貿易会社を改組したもので、いくつかの新しい部署を加えただけのことだ。頼胖子のような商売の古株にとっては、造作もないことだった。

頼胖子は衛昭と唐芷一家の家探しに付き合ったあと、関大夫薬業に戻っていた。

先の第一高校の生徒中毒事件を利用して関大夫薬業の名を一気に売り込んだばかりの頼胖子は、勢いに乗って自社の最初の製品「関大夫創傷薬」を市場に送り出そうと準備していた。

頼胖子は販売計画を立てようと、社内の幹部を集めて会議を開くつもりだったが、会社に戻ったとたん、秘書から電話が入った。

「頼総、あるお客様がお会いしたいと申しておりまして、燕京からいらしたとのことです。弊社と提携の話をしたいそうで……」秘書が言った。「いかがいたしましょうか」

「もう会社に戻っている。その客はどこにいる？」頼胖子は一瞬きょとんとした。自社の製品はまだ発売前だというのに、もう提携の話が来るとは？

とはいえ、このところ関大夫薬業の名はたいそう高く、燕京のオークションでも大きな話題をさらした。この客が燕京から来たというのなら、それもあり得る話だ。

「総経理室の隣の大客戶室にお通ししております」秘書はそこまで言って声を潜めた。「頼総、このお客様、どうも随分お若いようですが……」

「はは、年齢は実力の証ではない。まずは会ってみよう」頼胖子は心の中で思った。衛昭だって若いではないか。だがその実力たるや、かなりのものだ。

頼胖子が会社に入ると、社員たちが次々と挨拶に来た。会社の名は「関大夫薬業」だが、ここの社員たちはよく分かっている。日々の管理の実権はすべて頼胖子が握っているのだ。だからこそ、誰もが彼を畏れ敬っていた。

頼胖子はエレベーターで階上へ上がると、そのまま大客戶室へ入った。初めて訪ねて来た提携相手である。頼胖子としても、それなりの扱いをせざるを得ない。

秘書は頼胖子が大客戶室に入るのを見て、慌てて立ち上がり迎えた。「頼総、おいでになりましたか。こちらの方が燕京からいらしたお客様の雨先生でございます……」

雨先生？頼胖子の目がすっと鋭くなった。まさか姓が雨とは。燕京の雨家の者だろうか？雨家が自ら提携の話を持って来たというのか？

頼胖子はうなずくと、表情を変えずに秘書に言った。「うむ、分かった。君は自分の仕事に戻りなさい」

「はい、頼先生」秘書は茶を注いで頼胖子と雨先生の前に置くと、応接室を出て行った。

「頼総ですな？」雨という姓の若者は、いささか尊大な態度で、腰を上げることもなく、頼長衣を淡々と一瞥して言った。「自己紹介いたします。私、雨坤と申します。こちらが名刺です」

そう言って、雨坤は自分の名刺を取り出すと、頼胖子に差し出した。

頼胖子は雨坤のこうした高慢な態度を特に気に留めなかった。彼は商人であり、喜怒哀楽を顔に出すことなどとうにしなくなっている。相変わらずにこやかに雨坤の名刺を受け取り、その内容に目を走らせた。雨氏商貿、総経理助理、雨坤。

雨氏商貿？これでもう頼胖子に疑いの余地はなかった。この雨坤は、どうやら確かに雨家の者らしい。それならば、態度がいくらか横柄なのも無理はない。

雨家の者か。四大世家、五小世家の筆頭である。そこから出た者なら、高みから見下ろすような優越感を抱いていても当然だろう。

「雨坤助理、はじめまして！」頼胖子は笑顔で立ち上がり、雨坤と握手を交わした。その心の裡ではひそかに冷笑していた。私と見栄を張り合うことはない。世は移り変わるものだ。いずれそのうち、お前たち雨家が私のところへやって来て靴を磨いてやると言い出す日が来る。その時は靴を磨くにしても、私这个小弟の許しを得てからにしてもらうぞ！

お前たち雨家がどれほど凄かろうと、全員が不老不死の妖怪で、病にも老いにも死にもしないなんて、俺は信じない！病さえあれば、他の者には治せないのだ。生き延びたければ、俺に頼みに来るがいい！

雨坤は依然として立ち上がらず、ただそこに座ったまま、手を差し出して頼胖胖と握手した。「余計な話は省こう。本題に入ろう」

「雨先生、どうぞお話しください」頼胖胖はうなずき、雨坤の向かいに座った。耳を澄ませて聞く構えである。

「関大夫薬業の延年益寿排毒丹と創傷薬精装版は、我が雨家のオークションで大いに注目を集めた。聞くところによれば、そちらの新製品がまもなく発売されるそうだな？関大夫創傷薬というのか？」と雨坤は淡々と尋ねた。

「そのとおりです。すでに最終準備の段階に入っており、近いうちに市場に投入される予定です」頼胖胖も隠さなかった。これらはすべて自分がメディア発表会で語ったことであり、秘密にする必要もない。

「うむ、そちらの延年益寿排毒丹と創傷薬精装版はどちらも悪くない反響だったが、この創傷薬の先行きがどうなるかは、まだ未知数だ。そうだろう？」雨坤は頼胖胖を一瞥し、見下すように言った。

「呵呵、それは当然のこと。市場に出ていないものの先行きなど、誰にも断言できませんからね」頼胖胖は相変わらず満面の笑みを浮かべていたが、心の底ではこの雨坤に対してひどく不満を抱いていた。お前は一体何様だ？業界を牽引する創傷薬に将来性がないと疑うとは？この間抜けめ、雨家の者でなければ、この応接室から一蹴りで蹴り出してやるものを。

「どうやら頼先生も賢いお方のようだ。今回、私は雨家を代表して参った。そちらの関大夫薬業に便宜を図ろうと思っている」雨坤は淡々と頼胖胖を一瞥した。「だが、その前に、頼先生には私のいくつかの質問に正直に答えていただかねばならない」

「おや？どのような質問でしょう？」頼胖胖の心中はますます不快になっていった。この雨坤は脳味噌が足りないのか？俺に便宜を図るだと？この態度で、一体何の便宜が図れるというのか？雨家はどうしてこんな間抜けを寄越したのだ？

実のところ、雨家が雨坤を派遣したこと自体に問題はなかった。雨坤は雨家第三代の俊英の一人であり、すでに黄階後期の頂点に達する実力を持ち、若い世代の中では間違いなく屈指の使い手である！