第740章　返された

「すみませんな、部屋を間違えまして……ええと、この食事は私持ちです、おごります！」

李呲花でさえ手を出せない相手なのだ、禿頭の呉総ごときが何の力があって手を出せようか。

「もういいから、さっさと行きなさいよ、こっちは食事中なんだから！」唐母は虎の威を借る狐よろしく手を振り、禿頭の呉総に出て行けと促した。彼女の胸中は実に晴れやかだった。不服か？　人を呼んで来たか？　それがどうした？　結局はうちの婿に追い払われたじゃないか？

李呲花がどうした？　松山市で名高い人物で、以前は唐母の目にも伝説級の存在だったが、今見れば取るに足らぬ臆病者にすぎない！　唐母は思った。これから自分も松山市の名士になるのだ、李呲花でさえ敵ではないのだから！

禿頭の呉総は慌てて振り返り、外へ出ると、面目丸つぶれのまま自分の席へ戻った。

「呉総、さっきのは何だったんです？　呲花兄貴が来たと思ったら、すぐ帰っちゃったじゃないですか」小麗はさっきついて行かなかったので、状況が呑み込めていなかった。

「よせ！　今度はついてない、大物にぶつかったんだ。呲花兄貴でさえ手を出せない相手だ、諦めるしかない！」禿頭の呉総は案外さっぱりしていた。自分が歯が立たないと分かれば、無理に張り合おうともしない。「店員さん！」

店員が慌てて駆け寄ってきた。さっき禿頭の呉総が大騒ぎしたことは、彼らも見ていたのだ。だが、当事者双方が何も言わない以上、余計なことに首を突っ込む気もなかった。

「お客様、何かご用でしょうか？」店員は急いで尋ねた。

「あの個室の食事代、私のほうで払っておいてくれ！」禿頭の呉総は衛昭の個室を指差して、店員に言った。

店員は一瞬きょとんとした。さっきまでこの禿頭の呉総は明らかにあの個室に因縁をつけに行ったはずなのに、どうして今度はその相手の勘定を払うというのか？　とはいえ、詳しい事情は自分の関わることでもない。そこで一瞬戸惑ったものの、すぐにうなずいた。「かしこまりました、お客様！」

店員が去ると、禿頭の呉総はようやくほっと一息ついた。「ちくしょう、あの個室の連中があんなに手強いと分かっていたら、手を出すんじゃなかった。まったく、わざわざ厄介を背負い込むようなものじゃないか！」

「え？」小麗もそれを見て、たちまちしゅんとなった。李呲花でさえ手を出せない相手なのだ、自分たちに何の資本があって立ち向かえるだろう？　ただ、この瞬間ばかりはさすがに怖くなってきた。「呉総、あの人たち、私たちに報復したりしませんよね？」

「まあ、ないだろう。俺たちは所詮取るに足らぬ小物だ、相手が狙うとすれば李呲花のほうで、俺たちが誰かなんて知りもしないさ！」禿頭の呉総は意外に割り切っていた。

「私、やっぱり早く出ましょうよ。ここにいないほうが……もしあとで相手が出てきて、まだ私たちがいるのを見たら、面倒をかけられるかもしれませんし」小麗はやはりどこか不安だった。

「俺たちが帰ったら誰が勘定を払うんだ？」禿頭の呉総は言った。「さっきはあれだけ丁重にしたんだ、相手も俺たちを責めなかった。つまり、そもそも俺たちなど相手にしていないってことだ。だから怖がることはない、このまま食べ続けよう！」

小麗に食べる気など起こるはずもない。飲み物を少し口にして、席に座ったまま衛昭たちが食べ終わるのを待っていた。禿頭の呉総も同じで、針のむしろに座っている心地のまま、ただ衛昭たちが早く食べ終わってくれるのを待つばかりだった……

李呲花は店を出るとすぐ車に乗り込み、病院へ直行した。蘇膠嚢はもちろん衛昭が何者か知っていたし、このところこの男のせいで李呲花と兵少が天を突くほどの怒りを抱えていることも知っていた。

「呲花兄貴、本当に銀針を取りに行くんですか？　それじゃあ、格が下がるじゃないですか」蘇膠嚢は、李呲花が本気で銀針を取りに行くとは思っていなかった。

「取らなければどうするんだ？　今はあの小僧をどうやってやっつけるか思いつくまで、懐柔してなだめる策を取るしかない、刺激するな！」李呲花はため息をついた。やりきれなかった。趙家に取り入って松山市で成り上がってからこのかた、これほど悔しい思いをしたことはなかった！　しかし今はどうしようもない。そばの腕利きたちは衛昭に殺されたか、傷を負わされたか。薬王すら頼りにならず、毒を盛ってもあっさり見破られてしまった。これではどうやって戦えというのか？

蘇膠嚢もそうだよなと思った。弱腰にならなければどうするというのか。相手に勝てなければ、いじめられるしかないのだ。

李呲花は蘇膠嚢に命じて病院まで銀針を取りに行かせ、それからまた先ほどの料理店へと戻ってきた。

禿頭の呉総は、衛昭が食事を終えたら勘定を払おうと待っていた。ところが衛昭が食べ終わらないうちに、今度は李呲花のほうを待ち受けることになったのだ！　李呲花の姿を見て、禿頭の呉総はたちまち大喜びした。まさか李呲花、人を連れて報復に来たのではあるまいな？

だが、よくよく見ると、どうもそうではないらしい！　今度店に入ってきたのは李呲花と蘇膠嚢の二人だけであり、さっきの小弟たちの姿はどこにもなかった！

禿頭の呉総は慌てて立ち上がり、李呲花に挨拶しようとした。だが李呲花は少々うんざりしたように、彼に向かって手を振った。

李呲花は衛昭の個室の前に来ると、そっと扉を叩き、中から許可の声が返ってきてから、ようやく足を踏み入れた。

「衛昭、銀針を持ってきたぞ」李呲花は歯を食いしばりながら、銀針をテーブルの上に置いた。

「おう、ありがとう。もう帰っていいぞ」衛昭はうなずいた。「そうだ、昨日の三百万にも礼を言っておくよ。おかげで彼女の家が大きな家を買えたんでな」

「いえいえ、礼には及びません……」李呲花は顔が火照るのを感じていた。自分もそれなりの人物のはずが、まるで道化師のように扱われるとは。

李呲花は自分がどうやって料理店を出たのかも覚えていなかった。なんという恥辱だ！　まったく、恥ずかしくて死にそうだ！　来なければよかった、衛昭に何かできたわけでもなく、逆に辱めを受けただけではないか！　この仇を討たずにいては、とてもではないが心安らかにはいられない！

李呲花は帰ったら兵少とよく相談し、どうやって衛昭に報復するかを練ろうと決めた。

給力浮雲バーに戻ると、李呲花は隠し立てをせず、今日の出来事を一部始終兵少に語って聞かせた。もはや体裁がどうのという問題ではなかった。このところ、面子はもう丸つぶれなのだ。

「この衛昭、本当に図に乗っているな！」趙奇兵は李呲花の話を聞いて眉をひそめた。「俺は松山市に事業を起こしに来たのに、衛昭がいると、どこへ行ってもうまくいかない！　今のところ一銭も稼いでいないどころか、だいぶ損をしている！　そうだ、奇兵大廈はどうなった？　竣工したか？」

「もう竣工しました。今は最終的な仕上げの段階です。国内でいちばん専門的な建築チームを呼びましたので、この速さがもう最速です！」と李呲花は言った。

「衛昭に対抗する手立てがないのなら、まずはグループの業務を軌道に乗せよう！」趙奇兵は言った。「衛昭への対処は、ゆっくり考えればいい、慌てることはない！　バラック地区の立ち退きは、引き続き進めろ！　これは俺たちが手がける最初のプロジェクトだ、必ず成功させなければならない！」