第719章　命を保つには問題ない

「着いたの？」唐芷は一瞬きょとんとしたが、すぐに言った。「詐欺じゃないわ。衛昭が奇兵不動産の人から取り立てた医療費よ」

「え？衛昭が取り立てた医療費？じゃあ本当のことなの？」唐母はそれを聞くと、たちまち大喜びになった。「今すぐ銀行へ確かめに行ってくるわ。こんな大金、生まれてこのかた見たこともないもの！」

唐母は眉をほころばせた。ついさっきまで明日の家の購入で財布が痛むと悩んでいたのに、今度は三百万が舞い込んできた。これならどんな家だって買える！衛昭はさすがだ。趙奇兵の足を折っておきながら、相手から医療費を請求されるどころか、逆に先に三百万を取り立ててきたのだ！老唐の足も折られた甲斐があったというものだ！

「うん……」唐芷も特に何も言わず、電話を切った。

唐芷は、自分が家の貧しさを顧夢瑤たちに知られるのは怖くない。だが、母がこれほど金にがめついのを知られたら、きっと笑われるのではないかと怖かったのだ。

唐芷が電話を受けてから間もなく、衛昭のところに李呲花から電話がかかってきた。

「衛昭、金はお前が指定した口座に振り込んだ。いつになったら弟を助けてくれるんだ？」李呲花はごくあっさりと言った。彼と衛昭の間は完全に利害関係で、世辞など無用だった。

「ああ、助け方は教えてやるから、自分でやればいい」衛昭は実に気軽に言った。「適当に外科医を探して、銀針の周囲二センチを半径に、銀針ごと肉を切り取れば解決だ」

「何だって！？肉を切り取る！？」李呲花は衛昭の言葉を聞いて、たちまち目を見開いた。「俺をからかってるのか？」

「三百万でお前をからかうなんてことはないな」衛昭は淡々と言った。「俺の言ったことを、お前のそばにいる腕の立つ医者に伝えてみろ。俺の言ってることが正しいかどうか、そいつなら分かる。俺はお前とぐだぐだやってる暇はない。こうするしかお前の弟の命を保つ方法はないんだ！」

「よし、ひとまず信じてやる！」李呲花は大きく息を吸い込み、自分の怒りを押し殺した。

衛昭は取り合わずに、そのまま電話を切った。李呲花はひどくやりきれない思いだった。こんなふうに相手に無視された感覚は久しぶりだった。趙家の者でさえ、これほど自分を見下しはしない。

だが李呲花も衛昭と張り合ってばかりはいられない。衛昭を殺したいと思ってからもう一日二日ではないが、殺せない日が一日続く限り、自分は我慢するしかない！

李呲花も怠るわけにはいかず、衛昭の言葉をそのまま薬王に伝えた。ところが薬王はそれを聞くなり、額をぽんと叩いて声を上げた。「なぜ思いつかなかったのだ！この真気は取り除きにくいのなら、いっそ直接えぐり取って捨ててしまえばいいではないか。こんなに簡単なことだったとは……」

李呲花は薬王の反応を見て、明らかに一瞬虚を突かれた。「ということは、衛昭の言うこの方法は実行可能なのか？」

「可能だ。今のところ、李地雷を救える唯一の方法でもある。ただ李地雷はいくらか苦しむことになるが、命を保つことには問題ない」と薬王は言った。

「衛昭が別の方法を知りながらあえて言わず、わざとこんな残酷なやり方を押し付けた、ということはないか？」李呲花は疑り深かった。彼から見れば、衛昭という奴はいい手があるなら絶対に言わず、言うとすればろくな手ではないのだ。

「それはないだろう。何しろこの真気を打ち出してしまった以上、自分で回収しようとすれば大変な労力を要する。たとえ衛昭にできたとしても、三百万のために自分の実力を落とすことはあるまい！」薬王は首を振った。「それに衛昭の実力はまだ完全には回復しておらず、祝先生よりわずかに強い程度のはずだ。命を危険にさらしてまで李地雷を治療しようとはしないだろう！三百万どころか、三億でもありえない！」

李呲花は薬王の説明を聞いて、心がいくらか晴れた。解決方法があるのなら、早く片付けてしまおう……

沈雨舒は衛昭と李呲花が話していた解決方法を聞いて、腹を抱えて笑い転げた。自分とチューインガムのお兄さんは本当に縁がある。どちらも同じように意地が悪く、人を懲らしめるのにまばたき一つしないのだ！これで李地雷は穴だらけのボロボロになるに違いない。

顧夢瑤も唐芷も、胸がすく思いだった。人を殺さない限り、李地雷に少しお灸を据えるのは当然だ！

衛昭は車を夜市街の前に止めた。駐車する際、ヒュンダイ・クーペやジーリー・佳人豹などの改造スポーツカーが何台か見え、衛昭は少しだけ驚いた。おそらく前回出会った連中だろう。あの時は馮筱筱もいたが、今は見慣れた姿が一人いない。

馮筱筱は燕京市へ何をしに行ったのか、こんなに長く帰ってこない。彼女がいた頃は、衛昭は少しうるさく感じていた。だが彼女がいなくなり、急に隣の席が空いてみると、やはり恋しくなる。彼女に食事をご馳走すると約束したのだった。

連中は衛昭のビートルを見ても、さして気に留めなかった。スポーツカーではないので、衛昭と競走する気も起こらないらしく、どうやら彼らはもう衛昭のことなど忘れているようだった。

衛昭と唐芷は後ろを歩き、お嬢様と沈雨舒は前を歩いて、四人は夜市街へ入っていった。

夜市街の露店の品には、顧夢瑶も沈雨舒もこれまで一度も手を出したことがなかった。以前ここへ来たときも、まっすぐ屋台の小吃通りへ向かうだけで、この辺りには足を止めたことすらなかった。だから今日は目にしてみて、かえって珍しく、にぎやかに感じられたのだ。

「ここの服、すごくきれいだね。ネットで見た香港や台湾の最新作とほとんど同じだよ。お店じゃ売ってないやつなのに！」沈雨舒は好奇心いっぱいに露店の服を見つめた。

「みんな模造品よ。品質は比べものにならないし、値段は本物の十分の一か、ひどいと百分の一よ」唐芷は、沈雨舒が宝物でも見つけたみたいにはしゃいでいるのを見て、騙されないようにと説明してやった。

「そうなんだ。ねえ瑶瑶お姉ちゃん、私たちも二着買ってみない？露店の品でも、他の人は私たちが本物を買ったと思うんじゃないかな」と沈雨舒が言った。

唐芷は思わず内心で嘆息した。確かにそのとおりだ。顧夢瑶と沈雨舒なら、十元の露店の服を着ていても、誰もそれを露店の品だとは信じないだろう。けれど自分は、たとえ本物を着ていても、模造品だと疑う人が出てくるに違いない。

「じゃあ見てみましょうか……」顧夢瑶も少し心が動いた。何しろどの型も確かに目新しかったから。

四人は品質がまずまずよさそうな露店の前へ来た。唐芷は自分用に短パンを一本選び、顧夢瑶と沈雨舒はそれぞれ短パンとTシャツを一着ずつ選んだ。値段を聞くと、合わせて三百元だった。

お嬢様も沈雨舒も、これがいくらするものなのか見当がつかないし、唐芷も値切るのはあまり得意でない。値切り役は当然、衛昭に回された。

「少し安くしてくれないか？」衛昭は店主に尋ねた。

「二百八十が最低だね」店主も顧夢瑶と沈雨舒が金持ちだと見抜いていたので、値はそう下げなかった。

「いくらだ？二百か？」衛昭はそう復唱した。店主の最後の「八十」を、そのまま語気を添えるだけの「か」に変えて、さらに続ける。「二百は高すぎる。百五十だ」