第692章　女飛賊郁小可

「驚くのは当然さ。古書に書かれた物を手に入れたんだ、驚かずにいられるか？」衛老丈はしかし目をむいて反論した。「それに、古書に書かれた物がいい物でないはずがあるまい？　だが、たとえいい物であっても、具体的にどう使うのかは古書には書かれていない。ただ、作用は保存容器に似ていて、中に入れたものを**万年経っても腐らせずに保つことができる、とだけある。しかし間違いなくその機能だけではないはずだ。ただ、失伝してしまっただけのことだ」

「そりゃ……」衛昭も白い目を向けた。「それじゃあ何も言っていないのと同じだ。自分で研究するしかないな！」

衛昭は電話を切ったが、何と言えばいいのか分からなかった。じいさんの言葉にはまったく参考価値がなく、衛昭はとても悩んだ！　まるでオンラインゲームで高級な法宝を手に入れたのに、その使い方が分からないのと同じで、そこにあるだけで喜んではいるものの、起動することができない。

幸いなことに、現実はオンラインゲームではない。バックパックの容量が足りなくなる心配はないし、好きなだけ「ガラクタ」を収納しておけるのだ！

衛昭は万年春木盒と二枚の残図を引き出しの中に入れた。当面は役に立たないのだから、衛昭もそれを「ガラクタ」と見なすしかなかった。

じいさんに電話をかけた後、衛昭はさらに唐芷に電話をかけた。

「もしもし？」唐芷は看護師詰め所で小芬が戻ってくるのを待っていた。電話のベルが突然鳴り響き、唐芷は発信者表示を一瞥すると、とたんに胸が浮き立った。「衛昭、どこにいるの？　顧夢瑶はまだ大丈夫なの？」

唐芷はどうしたことか、最初の一言で顧夢瑶のことを尋ねてしまった。本当に顧夢瑶を心配しているのか、それとも衛昭と顧夢瑶が今一緒にいるのかどうかが気になっているのか？　唐芷自身にもよく分からなかった。

「ああ、彼女はもう大丈夫だ……」衛昭は顧夢瑶のことを口にすると、なんだか変な気分になった。唐芷にどう話せばいいのか分からなかった。先ほどは人を助けるためだったとはいえ、あの一幕は確かに気まずいものだった。「俺は家にいる。彼女はまだ病院だ」

「うん……」唐芷はほっとした。彼女が恐れていたのは、顧夢瑶が何かまともでない競争手段に出ることだった。たとえば病気にかこつけて、ずっと衛昭に自分のそばにいさせる、といったことだ。病気の間は保護が必要だなどと言えば、唐芷はなす術がなかった。

「そっちはどこだ？」衛昭が尋ねた。

「私は病院。小芬の再診に付き添ってるの。連れて行ったのは関馨よ」唐芷が言った。

「そっちに行くか？」衛昭は唐芷がわざと言っているのか、それとも何気なく言っているのか分からなかった。ともかく関馨の話が出ると、衛昭も相づちを打ちにくかった。

「うん、それでもいいわ」唐芷はうなずいた。「お母さんがちょうどあなたに相談したいって。家を買うことについて話したいの。いつまでも病院に住んでいるわけにはいかないでしょ？　お父さんの脚もだいぶよくなったし、医者は家で静養すればいいって言ってるの」

「よし、今すぐ行く」衛昭はもともと何も用事がなかったので、電話を切ると体を翻して別荘を出た。だが、別荘の門のところまで来て思い出した。自分の車は学校の裏の小吃街に置きっぱなしだ。昼は安立文の車に一緒に乗って出てきたので、自分はずっとタクシーで来ていたのだ。

また学校まで車を取りに行くのは二度手間だ。どうせ今は唐芷も自分とお嬢さまの関係を知っているので、衛昭はそのまま沈雨舒の黄色いビートルを運転した。

衛昭が第一人民病院の駐車場に車を停め、降りたところで、松葉杖をついた中年男の乞食が近づいてきた。

「若いの、どうか頼むよ、いくらか恵んでくれ！」その乞食は近づいてくると、たちまち滔々と語り始めた。「この脚は工事現場で働いていたときに潰されたんだ。悪徳請負師は一銭もくれなかった。俺は物乞いで医療費を貯めるしかないんだ！　どうか頼む、百でも二百でも少ないとは言わないから……」

百でも二百でも少なくない？　衛昭は思わず笑いが込み上げた。この乞食は欲が深すぎるのではないか？　百や二百を寄越せとは？　舌を抜かれても知らないぞ！

もし十か八か程度なら、衛昭も相手にせず小銭をくれて追い払ったかもしれない。しかしこの乞食は少々度が過ぎていた。衛昭は当然腹が立ち、乞食をじろりと見やると、たった一言だけ言った。「消えろ」

しかしその乞食は立ち去るどころか、逆に無頼漢のように衛昭の車の前に立ちはだかり、そこに居座って動こうとしなかった。「金をくれないなら、ずっとここに座ってやる。今日はもう帰れないと思え！　俺は体の不自由な身だ、何を恐れることがある。帰れるものなら帰ってみろ！」

「は……」乞食がこれほど強硬な態度に出るのを見て、衛昭はかえって笑えてきた。衣嚢から銀針の箱を取り出して開け、乞食を淡々と見つめて言った。「脚が悪いのか？　ちょうどいい、治してやろう」

そう言って、衛昭は銀針を一本抜き取り、その乞食に刺そうとした。乞食は大いに驚いた。衛昭が銀針を携帯しているとは思わなかったらしく、とたんに気怯みし、衛昭を恨めしげに一瞥すると、体を翻して松葉杖をつき、素早く立ち去った。

衛昭は冷笑を一つもらして銀針の箱をしまった。この手の人間を相手にするには、当然ながら相手以上に横暴でなければならない。

衛昭は車に鍵をかけて病院に入ろうとしたが、一人の少女に道を塞がれた。衛昭はわずかに眉をひそめた。少女はなかなかの器量で、瓜実顔に大きな目、眉は緩やかに弧を描き、いかにも恋愛小説の表紙のような趣があった。ただ、表情はいただけなかった。人を食らわんばかりに凶々しく、眉目には怒りが満ちていて、まるで自分が彼女に多額の借金でもしているかのようだった。

「おい、あんたって人はどうしてそうなの？　思いやりのかけらもないの？　あれは体の不自由な人なんだよ？　お金をあげないどころか、武器で脅して追い払うなんて？」郁小可は腹が立った。本当に腹が立った。彼女が最も嫌いなのは衛昭のような金に飽かせて仁義を忘れた人間で、こんなにいい車に乗りながら、少しの同情心も持っていないのだ！　金を出さないだけならまだしも、武器を取って乞食を脅すなんて？　まったく、非常識もここまでくると度を越している！

「武器？」衛昭は少し驚き、すぐにさっきまで手にしていた銀針のことを思い出した。どうやらこの正義感の強い小娘は、自分を誤解しているらしい。だが衛昭は彼女に説明する気にもなれず、首を振ると、身を翻して立ち去ろうとした。

「おい、話しかけてるんだよ！」郁小可はますます腹を立て、衛昭の服をぐっとつかんで行かせまいとした。目の前の男は改心するどころか、自分の言葉にろくに取り合わず、まるで気にも留めていない様子ではないか！　今日ここでこらしめてやらなければ、自分に対してどうして義理が立つだろう？　この金持ちぶった大羊、自分が手を出さなければ、天が自分を責めるに違いない！

「何を言うって？　あの乞食のことか？」衛昭は眉をひそめた。「哀れに思うなら、自分が金でもやりに行けばいい。」

衛昭は郁小可が自分の服をつかんでいる手を払いのけ、口元にかすかに気づかれぬほど皮肉な笑みが走った。