第680章　自信の回復

テレビ局もまた、記者会見の映像を夜を徹して編集し、いち早く放送しようと準備を進めていた！

李呲花はよろめきながら兵少の部屋に飛び込んだ。「兵少、大変です、我々の計画が失敗しました！」

兵少はそのときベッドの上で携帯電話を手に、魚人二代が書いた『とても純粋でとても曖昧な前伝』を読んでいた。爽快な都市小説で、自分がその主人公になって脇役をさんざん虐めているところを想像していたところに、李呲花に邪魔をされて、たちまち不機嫌になった。「何を騒いでいるんだ？　計画が失敗しただと？」

「兵少、さっき残狼から電話がありまして、あの関大夫薬業が第一高校の生徒が昏睡した原因を突き止めたそうです。中毒で、しかも盛られた毒まで研究し尽くしたと。七草絶命散だそうで、それに解毒薬まで調合したとか……」李呲花は慌てて言った。

「ありえない！」兵少が口を開くより先に、薬王が声を上げた。「七草絶命散は千古の奇毒で、解く方剤など存在しない。わし自身ですら解毒薬が何なのか知らぬのだ。あの者たちに解毒薬の方剤があるはずがない！」

「俺にも分かりませんよ、残狼が今しがた寄越した情報なんで……」李呲花はただ残狼の言葉を伝えただけだった。

「テレビをつけてみろ。もし本当なら、ニュースでやっているはずだ！」兵少は眉をひそめた。関大夫薬業の名は聞いたことがあった。最近できたばかりの、勢いのある会社で、雨家のオークションで大いに注目を集めた。まさか解毒薬を調合したのか？　でなければ、盛られた毒が七草絶命散だとどうして分かる？

李呲花は兵少の言葉を聞いて、慌ててテレビをつけた。ちょうど関大夫薬業の記者会見のニュースが始まったところだった。

部屋じゅうの者が、壇上で滔々と語る賴のデブを見たとき、一瞬にして目を剥いた！　兵少は悔しさに歯ぎしりした。先ほど顧夢瑤も中毒したと聞いて、この上なく喜んだものだった。ところが、またたく間にこの千古の奇毒が関大夫薬業に突破され、すでに解毒薬まで調合されてしまったのだ！

「ありえない、ありえない！」薬王も目を見開き、信じられないといった顔をしていた。「千古の奇毒だぞ、解く方剤などないのだ。たとえあの者たちがこの毒薬を知っていたとしても、こんな短時間で解毒薬を調合できるはずがない。あの者にもできぬ！」

薬王の言う「あの者」とは、彼を完全に打ち負かしたことのある人物であり、彼にとっての悪夢だった。しかし、たとえあの者でも、これほど短い時間で解毒薬を作り出すことは不可能だ。絶対にありえない！

だが、事実は目の前に突きつけられており、薬王とて信じないわけにはいかなかった。何しろテレビのニュースがでたらめを言うはずがない。もし関大夫薬業が解毒薬を調合していないのに調合したと言えば、ことが露見した瞬間、会社に極めて深刻な打撃を与えることになる。これはできたばかりの会社にとって致命的だ！

兵少は薬王が「ありえない、ありえない」と繰り返すのを聞いて、次第に苛立ってきた。眉をひそめて言う。「もういい、今回が駄目なら、また手を考えよう！」

兵少は思っていなかった。この薬王は見たところなかなかの人物だが、心はなんと脆く、これしきの打撃に耐えられないとは！　己の奇兵ビルが倒壊しても、自分は落胆せず、衛昭に対抗する手を考え続けているというのに！

もちろん、兵少がそう思うのは、彼が七草絶命散の恐ろしさを知らないからでもある。七草絶命散がどれほど恐ろしく手強いものか、薬王だけが身にしみて分かっていた！　今回の毒盛りは間違いなしと思っていた。この毒は自分自身ですら解毒薬を持たないのだから、ましてや普通の病院などなおさらだ！

関大夫薬業が七草絶命散の解毒薬を調合できるとは、夢にも思わなかった！　本当に信じられない。だが、事実は彼に信じざるを得なかった。何しろ相手は本当に生徒の昏睡原因を突き止め、七草絶命散という毒薬の名まで指摘したのだ。つまり、相手はこの毒薬について相応の知識を持っているということになる。ならば解毒薬も当然本物だろう。さもなければ、会社が自らの前途を冗談にさらすはずがない。この毒が解けるかどうかは関大夫薬業には何の関係もないのだ。解けないなら、なぜわざわざこの厄介事を引き受けるだろう？

どうやら、相手の医術は侮れないな！

関大夫、関学文……これまで薬王は関学文など眼中になかった。この男は四大世家五小世家から神医と尊称されてはいるが、あの隠れた世家の間では皆、お抱えの医者がいる。薬王も趙家のお抱え医師の一人だったのだ！

だが、今や薬王は関学文を正面から見据えざるを得なくなった。どうやら、この男には確かに何か腕があるらしい？

関学文、覚えたぞ。必ずお前と雌雄を決してやる！

……………………

ニュースが放送されると同時に、高小福もこの知らせを知った。彼もまた学校から下校させられて家に帰っていたのだ！

帰宅後、高小福は恐怖を感じると同時に、ある種の興奮も覚えていた。悪事を働いたときの興奮だ！　これほど悪いことをしたのは初めてだった。毒を盛って他人を毒殺するなど！　救急車が二十八人の生徒をサイレンとともに学校から運び出し、その後病院から危篤通知書が出されたのを見たとき、彼の胸には言いようのない快感が湧き上がった！

しかし、その後の彼を襲ったのは深い不安だった。何しろ二十八人もの命だ。このまま死なせてしまえば、自分は殺人者なのだから！

以前は病院が何の原因も突き止められず、高小福も胸をなで下ろしていた。自分が毒を盛って生徒たちを殺したとはいえ、証拠はないのだ。病院ですら答えを出せないのだから、そのうちうやむやになるだろうと思っていたのだ！

しかしそれから間もなく、関大夫薬業と名乗る製薬会社が記者会見を開き、生徒が昏睡した原因を突き止めたばかりか、その七草絶命散の処方を警察に提出した。つまり、警察はまもなく捜査に乗り出すということだ。そのとき食堂の料理にまで捜査の手が及べば、自分と鍾永亮が真っ先に疑われるのは火を見るより明らかだった！

高小福はさすがに焦りを覚え、慌てて受話器を取ると、鍾永亮の番号を押した。鍾永亮と対策を練らねばならなかった。警察がこちらへ来るのをただ待っているわけにはいかないではないか？

鍾永亮はちょうど腎臓移植を終えたところで、病院のベッドに心地よく横たわり、窓の外の日差しを浴びていた。人生とはなんと素晴らしいものか、腎臓さえあればこそだと彼は思った。男としての自信が再び蘇った気がしたのだ！

電話のベルが鳴り、鍾永亮が受話器を取ると、高小福からの電話だった。

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