第674章　毒の処方

「楚おじさん、まだ中に入らないでください。瑤瑤はまだ少し弱っていますから、手術室の入り口で待っていてあげてください」

「申し訳ない、私が軽率だった！」顧鵬展は慌ててうなずき、足を止めた。

「神医、顧夢瑶はもう治ったのですか？　今、うちの子を見ていただけませんか？」

「そうです神医、お願いします、今なら施術していただけるのですね？」

保護者たちは、衛昭が顧夢瑶はもう大丈夫だと言うのを聞いて、たちまち大喜びした。先ほど彼が顧鵬展と話している間、保護者たちは衛昭を怒らせまいとして口を挟めずにいたのだ。衛昭が話し終えたのを見て、ようやく口を開いて尋ねたのだった。

衛昭は保護者たちを一瞥した。その気持ちは理解できたが、一人ひとりに鍼を打って解毒してなどいる時間は本当になかった。まず自分が疲れるというのもあるし、その中には女子学生もいて、衛昭は彼女たちと面識がない。全員に服を脱げと言うわけにもいかないだろう？

それに、また尿を浴びるようなことになれば気持ちが悪い。お嬢様に対してなら衛昭に嫌悪感はなかったが、他の相手となると、やはり気分がよくなかった。

「彼らは私が施術します。ただ、今は解毒薬がもう残っていません。関おじいさんと相談して、また調合を研究しなければなりません」衛昭は保護者たちにそう言うと、関学文に向かって言った。「関おじいさん、人の少ない場所で話しましょう」

衛昭の言葉は半ば本当で半ば嘘だったが、保護者たちも信じないわけにはいかなかった。衛昭が子供たちを施術すると聞いて彼らは心から喜んだが、解毒薬がないと聞いてやはり少し不安になった。とはいえ、衛昭が調合してくると約束したのだから、嘘をつくことはないだろう。

「よし！」関学文はたちまち大喜びした。衛昭はおそらくすでに解毒の方法を掴んでいるのだが、手術室の入り口にいる大勢の保護者の前では話しにくいのだろう。

衛昭と関学文は、顧夢瑶が最初に入れられていた隔離室へやって来た。衛昭はドアを閉め、それから関学文に言った。「確かに古来の奇毒の一種で、七草絶命散と言います。解毒薬は明の時代にすでに失われましたが、清末に唐門が再び収集し、調合し直して作り出しました。解毒の効果は即効ではありませんが、量を増やせば三日以内に完全に解毒できます。解毒後、一か月の養生を経れば、常人と変わらない状態に戻ります」

衛昭は無駄口を叩かず、知っていることをそのまま話した。

「おお？　七草絶命散！」関学文は驚いて目を大きく見開いた。「今でもこの毒薬の処方を知る者がいるのか？」

関学文にしてみれば、この七草絶命散はもはや伝説上の存在だった。解毒薬が失われただけでなく、毒の処方そのものもとうに記録が残っていないのだ。ところが衛昭は毒の処方だけでなく、解毒薬の処方まで知っているというのか？

「ふふ、普通の人間は知りませんが、一部の古い医学世家なら知っているはずです」衛昭は淡々と言った。「解毒薬のほうは、おそらく彼らも知らないでしょうが」

関学文はそれを聞いて、思わず胸を打たれた。「では、今すぐ解毒薬の調合に取り掛かろうか？」

「ええ、後ほど毒の処方と解毒薬の処方、両方ともおじいさんにお書きします」衛昭は言った。「毒の処法はそのまま警察に提出してください。ですが、解毒薬の処法は外に漏らさないでください！　ご自身で薬を揃えて、それから頼坊主の製薬工場で精製してください。なるべく明朝までに解毒薬を作り上げてください。あの学生たちは少なくとも明日の夜までは持ちこたえられるはずですが、それ以上となると、私にも何とも言えません」

関学文は、衛昭が毒の処方と解毒薬の処方を直接自分に書き渡すとは思わなかった。それには関学文も恐縮してしまった！　これほどの信頼がどこにあるだろうか！　この古来の奇毒・七草絶命散の処方だけでも極めて貴重なのに、衛昭はそれに見合う解毒薬まで持っているとは。医を学ぶ者にとって、これはまさに値のつけようのない宝だった。

「よし、必ずきちんと片付けてみせよう！」関学文は厳かにうなずいた。

「これは会社を売り込む絶好の機会です。頼坊主に話してみて、何かいい知恵があるか聞いてみてください」衛昭が考えていたのは、解毒薬の件を利用して関医薬業の宣伝をすることだったが、具体的にどう売り込むかは衛昭の得意とするところではない。頼坊主に動いてもらうほかない。

「はは、それは頼坊主の得意分野だ。話してみよう！」関大夫はうなずいた。

衛昭はそれ以上何も言わず、処方を書き終えると関学文に渡し、それから隔離室を出た。そのころ顧夢瑶と沈雨舒はすでに手術室を出ており、顧鵬展と話していた。顧夢瑶の様子は悪くなさそうに見えた。

お嬢様は衛昭を見ると、あからさまに冷たい目つきでそらし、声もかけなかった。

顧夢瑶の心は後ろめたい気持ちでいっぱいだった。本当は衛昭に「ありがとう」と一言言いたかったのに、どうしても口に出せなかった！　先ほど衛昭に体を見られ、触られただけならまだしも、最後には衛昭の顔や体に尿をかけてしまったのだ。これで顧夢瑶が何事もなかったかのように衛昭と向き合えるはずもない。

彼女自身、この関門をどうしても乗り越えられそうになかった。

衛昭もおおよそお嬢様の心の内を察していたので、彼女が気まずい思いをせぬよう、あえて口をきかなかった。一方、沈雨舒は興奮した面持ちで顧鵬展に、箭牌兄さんがどれほどすごいか、瑶瑶姉がどれほど強いかを語り立てていた。

だが沈雨舒も、誰の前でも愚かでいるわけではない。顧夢瑶が服を脱いだこと、衛昭の顔に尿をひっかけたことについては、一言も触れなかった。

「小逸、今回は本当にありがとう！」顧鵬展は衛昭がやって来るのを見ると、やや興奮気味に歩み寄り、感慨深げに彼の肩を叩いた。「お前がいなければ……瑶瑶は……」

「はは、楚叔叔、当然のことをしたまでです」衛昭は笑ったが、功を誇ろうとはしなかった。「それに、僕は瑶瑶を他人だと思ったことはありませんから」

「うむ！」顧鵬展は頷いた。「それなら、小逸、お前はこれから我が顧家の家族だ。わしの家業も、将来は半分お前のものだ！」

家長たちは顧鵬展の言葉を聞いて、いずれも驚いた！まさか顧鵬展がそんなことを言うとは思わなかった。だが彼らもまた、衛昭が顧夢瑶の命を救ったからこそ、顧鵬展は喜びのあまり衛昭に約束を与えたのだろうと考えていた。

顧夢瑶はというと、少し驚いた様子で父親を見返した。まさか爹地がたった一言で家産を半分も与えてしまうとは！顧夢瑶は惜しくはなかった。与える相手が衛昭なら、それだけの価値はあるとさえ思えた。だが、なぜ父親はここまで衛昭によくするのか？