第616章　幼なじみ

「もしもし？西星山村だけど、どなた？」電話の向こうから、王未亡人の田舎訛りの強い標準語が聞こえてきた。

「王おばさん、俺、老林頭の家の小逸です。二狗蛋を呼んでもらえますか？」衛昭が言った。

「ああ？老林頭の家の小逸か、ちょっと待ってな、すぐ呼んでくるからね！」王未亡人はそう答えると、受話器を置いた。

西星山村は小さく、ほとんど誰もが顔見知りで、しかも皆が王未亡人の店で買い物をしていたので、王未亡人も皆が自分のところへ電話をかけに来るのを快く許していた。

王未亡人の食料雑貨店の隣が村役場で、そこには拡声器があった。村の中で人を探すとなれば、基本は叫ぶしかない。拡声器が鳴り響けば、寝ている者でも叩き起こされるほどだ。

「二狗蛋、王おばさんだよ、電話に出な！」王未亡人が拡声器で呼びかけると、店へ戻ってきた。

ほどなく、牛のようにがっしりとした大男が食料雑貨店に駆け込んできた。彼こそ二狗蛋で、身長は一メートル八十五、まるで壁のように店の入り口に立ちはだかった。「王おばさん、俺に電話？」

二狗蛋は家の畑から走ってきた。距離にして一キロほどあるのに、顔色ひとつ変えず、息すら乱れていない。見るからにただならぬ体質だ。

「小逸からだよ、早く出な。向こうは長距離料金で高いんだから！」王未亡人は机の上の電話を指さして言った。

「衛昭兄ちゃん？」二狗蛋は衛昭の名を聞くと、興奮して手をこすり合わせ、受話器を取った。「俺だ、二狗蛋だよ！」

「はは……二狗蛋か」衛昭は笑った。「家のほうは忙しいか？」

「まあまあだな。この前種をまいたばかりで、今は草取りと施肥をやってるところだ。あとは秋の収穫を待つだけさ。今年はいい出来になりそうだと思うぜ！」二狗蛋が言った。

「いいな。彼女はできたか？」衛昭は笑いながら尋ねた。

「俺を誰が見るっていうんだ？」二狗蛋はのんびりと笑った。「うちはこんなに貧しいし、俺も格好よくない。このまま一生独り身さ！」

「なら、しばらく暇ならうちへ来いよ。うちのじいさんが俺の住所を知ってるから、俺に渡す物を預かってきてくれ。ちょうどいい機会だから、世間も見てくるといい」衛昭は笑って言った。

「え？本当か？やった！」二狗蛋は衛昭が大都会へ連れて行って見聞を広めさせてくれると聞いて、たちまち嬉しくてたまらなくなった。「じゃあ、ここのところ家の農作業が片づいたら出発するよ……でも衛昭兄ちゃん、うちはまだ秋の収穫も終わってないから、道中のお金がないんだ！」

二狗蛋と衛昭は幼い頃から一緒に遊んできた仲なので、遠慮というものがまったくなかった。金がないのは金がないこと、恥ずかしいことでもない。

「はは、うちのじいさんが旅費を用意してくれるさ。必要なものがあれば、出発前に直接俺に言えばいい」衛昭は笑った。「俺に遠慮はいらないぞ」

「もちろんさ、あんたは俺の衛昭兄ちゃんだからな。遠慮なんかするもんか！」二狗蛋は一本気な性格で、小さい頃からそうだった。父親の言うことのほかは、衛昭の言うことだけを聞いた。

だから二狗蛋の目には、衛昭と自分の父親はほとんど同じ存在だった。衛昭が金を出してくれるのは、当然のことなのだ。

「はは……」衛昭は笑った。何年もの間、二狗蛋と一緒に遊んだことはなかった。子どもの頃、一緒に魚を捕まえ、えびをすくった日々は、とうに戻らない昔となっていた。

電話を切ったあとも、衛昭はまだ思い出に浸っていた……この人生で、自分が最も幸せだったのは、三つの時期にほかならない。

その二つ目の時期は、訓練キャンプにいた頃だった。何人かの仲間とともに、自分は小隊の隊長として、ほかの六人の隊員を率いて難関を次々と突破し、ついに抜きん出たのだった！　あの日々は苦しく疲れるものだったが、同時に最も充実していた！

緊張しているようでいて、実際の任務のような危険はなく、そこにあったのは仲間同士の信頼と友情だけだった！　二番目、三番目、四番目、五番目、六番目、そして小七、お前たちは今どこにいる？　元気にしているか？　やはり世界各地で忙しく任務に追われているのだろうか？

衛昭は首を振った。訓練キャンプを出てから、仲間たちはそれぞれの道を歩み、二度と顔を合わせることはなかった。

もちろん、この三つの楽しい時を除けば、衛昭には苦しい時も数多くあった。その中の一つは苦しいとさえ言えないものだが、少なくとも痛みと楽しさが同居する類のもので、これもまた得難い時だった……その日々の中で、楊懐鈞や穿山甲ら数人の戦友、そして小凝と知り合ったのである……

そしてまた小凝がいたからこそ、この時期は衛昭の記憶から強制的に抹消されることになり、また最初に楊懐鈞と出会った折に、衛昭が逃げる道を選んだ理由でもあった。

今に至っても、衛昭はなぜ自分があれほど断固として小凝を拒んだのか、はっきりとは分かっていない。本当に彼女の背後にある天を覆い日を蔽うがごとき巨大な勢力のせいだったのか、それとも自分が彼女に安定した暮らしを与えられないからだったのか。

当時の衛昭は、自分がいつの日か退職するなどとは夢にも思っていなかったし、ましてこんな若さで退職するなどとは考えもしなかった！　老爺子が何を考えているのか衛昭には分からなかったが、突如として自分を松山市へ寄越し、一度やり遂げれば一生食い扶持に困らぬ特殊任務をやらせた。これはまさに一発勝負の取引だった。

……………………

邱凌珊は机の上の事件簿をめくっていた。腎臓切り取りグループは最近だいぶ鳴りを潜めたようだ。前回中継拠点が潰されてからというもの、相手の一団はかなり用心深くなったらしい。しかし犯行を止めたわけでは決してない。犯行の対象と場所を市郊外の郷鎮へと移したのだ！

この一週間で、独り暮らしの農民が二人も殺されている。手口は同じだが、犯行場所はさらに掴みどころがなくなった！　二人の被害者は、一人は城東の嘎牙子村の村民、もう一人は城西の神補村の村民で、東と西に分かれ、互いに数十キロも離れている。まったく規則性というものがないのだ！

たとえ警察力を動員して張り込ませても、市内周辺の数百もの村々すべてに警察力を配置することなど不可能だ。警察力が足りるかどうかはさておき、仮に足りたとしても、警察署全体の業務を止めて、全員が腎臓切り取りグループの張り込みに出るわけにはいくまい？

邱凌珊は自分が情けないと感じていた。着任以来、いくつかの大事件を解決し、省や市の領導からも一致して表彰と評価を受けてきたが、邱凌珊自身はそれがどういうことなのか分かっていた。この事件がどうやって解決されたのか、彼女には口に出して言う面目などなかった。

他人が自分を褒めるたびに、邱凌珊はひどく顔が赤くなるのを感じた。もともと嘘や誇張を好まぬ性質だから、心が穏やかでいられるはずもない。だが、それについて何かを説明する術もなかった。